Het pantheon van Babylonische goden is een pantheon van gedeelde godheden. Het is vrij moeilijk om een originele Babylonische god aan te wijzen, anders dan misschien Marduk of Nabu. Gezien de invloed van Babylonië op het oude Soemerië, is het geen verrassing dat dit pantheon van goden door beide culturen wordt gedeeld.

Niet alleen dat, ook Assyriërs en Akkadiërs droegen bij aan de Mesopotamische religie, en dit alles had invloed op het Babylonische geloofssysteem.

Tegen de tijd dat Hammurabi het roer van Babylonië overnam, veranderden de godheden hun doelen en richtten zich meer op vernietiging, oorlog en geweld, en de cultus van vrouwelijke godinnen verminderde. De geschiedenis van de Mesopotamische goden is een geschiedenis van geloof, politiek en geslachtsrollen. Dit artikel zal enkele van de eerste goden en godinnen van de mensheid behandelen.

Marduk

Beeld van Marduk afgebeeld op een cilinderzegel uit de 9e eeuw. Publiek domein.

Marduk wordt beschouwd als de belangrijkste godheid van Babylonië en een van de meest centrale figuren in de Mesopotamische godsdienst. Marduk werd beschouwd als de nationale god van Babylonië en werd vaak eenvoudigweg "Heer" genoemd.

In de vroege stadia van zijn cultus werd Marduk gezien als een god van het onweer Zoals dat meestal gaat met oude goden, verandert het geloof in de loop der tijd. De cultus van Marduk kende vele stadia. Hij stond bekend als de Heer van 50 verschillende namen of attributen als de God van hemel en aarde, en van de hele natuur en mensheid.

Marduk was werkelijk een geliefde god en de Babyloniërs bouwden twee tempels voor hem in hun hoofdstad. Deze tempels waren versierd met heiligdommen en de Babyloniërs kwamen bijeen om hymnen voor hem te zingen.

De symboliek van Marduk was overal in Babylon te zien. Hij werd vaak afgebeeld op een wagen en met een scepter en boog, speer of een bliksemschicht.

Bel

Veel historici en kenners van de Babylonische geschiedenis en religie beweren dat Bel een andere naam was die werd gebruikt om Marduk te beschrijven. Bel is een oud Semitisch woord dat "Heer" betekent. Het is mogelijk dat Bel en Marduk in het begin dezelfde godheid waren die verschillende namen droeg. Na verloop van tijd werd Bel echter geassocieerd met het lot en de orde en werd hij als een andere godheid vereerd.godheid.

Sin/Nannar

Gevel van de Ziggurat van Ur - Hoofdheiligdom van Nannar

Sin stond ook bekend als Nannar, of Nanna, en was een godheid die gedeeld werd door Sumeriërs, Assyriërs, Babyloniërs en Akkadiërs. Hij maakte deel uit van de bredere Mesopotamische religie, maar was ook een van de meest geliefde goden van Babylon.

De zetel van Sin was de Ziggurat van Ur in het Sumerische rijk, waar hij werd vereerd als een van de belangrijkste goden. Tegen de tijd dat Babylon opkwam, waren de tempels van Sin tot ruïnes vervallen, en werden ze gerestaureerd door koning Nabonidus van Babylon.

Sin had zelfs in Babylonië tempels. Hij werd vereerd als de god van de maan en men geloofde dat hij de vader was van Ishtar en Shamash. Voordat zijn cultus zich ontwikkelde, stond hij bekend als Nanna, de god van de veehoeders en het levensonderhoud van de mensen in de stad Ur.

Sin werd voorgesteld door een maansikkel of horens van een grote stier, wat aangeeft dat hij ook een god was van de opkomst van wateren, veehouders en vruchtbaarheid. Zijn gemalin was Ningal, de godin van het riet.

Ningal

Ningal was een oude Sumerische godin van het riet, maar haar cultus overleefde tot de opkomst van Babylon. Ningal was de gemalin van Sin of Nanna, de god van de maan en de veehouders. Zij was een geliefde godin, vereerd in de stad Ur.

Ningal's naam betekent "Koningin" of "De Grote Dame". Zij was de dochter van Enki en Ninhursag. We weten helaas niet veel over Ningal, behalve dat zij mogelijk ook werd vereerd door de veehoeders in het zuidelijke Mesopotamië dat rijk was aan moerasgebieden. Daarom werd zij waarschijnlijk aangeduid als de godin van het riet, de planten die groeien langs moerasgebieden of rivieroevers.

In een van de zeldzame overgeleverde verhalen over Ningal hoort zij de smeekbeden van de burgers van Babylon die door hun goden in de steek zijn gelaten, maar zij is niet in staat hen te helpen en te voorkomen dat de goden de stad vernietigen.

Utu/Shamash

Tablet van Shamash in het British Museum, Londen

Utu is een oude zonnegodheid van Mesopotamië, maar in Babylon was hij ook bekend als Shamash en werd hij geassocieerd met waarheid, rechtvaardigheid en moraliteit. Utu/Shamash was de tweelingbroer van Ishtar/ Inanna de oude Mesopotamische godin van liefde, schoonheid, rechtvaardigheid en... vruchtbaarheid .

Utu wordt beschreven als rijdend op een hemelse wagen die op de zon leek. Hij was belast met het demonstreren van hemelse goddelijke gerechtigheid. Utu verschijnt in het Epos van Gilgamesj en helpt hem een oger te verslaan.

Utu/Shamash werd soms beschreven als de zoon van Sin/Nanna, de maangod, en zijn vrouw Ningal, de godin van het riet.

Utu overleefde zelfs de Assyrische en Babylonische rijken en werd meer dan 3500 jaar vereerd totdat het christendom de Mesopotamische religie onderdrukte.

Enlil/Elil

Enlil is een oude Mesopotamische god die dateert van vóór het Babylonische tijdperk. Hij was een Mesopotamische godheid van wind, lucht, aarde en stormen en men gelooft dat hij een van de belangrijkste goden was van het Soemerische pantheon.

Als zo'n machtige godheid werd Enlil ook aanbeden door de Akkadiërs, Assyriërs en Babyloniërs. Hij liet overal in Mesopotamië tempels bouwen, vooral in de stad Nippur, waar zijn cultus het sterkst was.

Enlil raakte in de vergetelheid toen de Babyloniërs hem niet tot oppergod verklaarden en Marduk tot nationale beschermer uitriepen. Toch was het bekend dat Babylonische koningen uit de beginperiode van het rijk naar de heilige stad Nippur gingen om Enlils erkenning en goedkeuring te vragen.

Inanna/Ishtar

Het Burney reliëf dat mogelijk van Ishtar is. PD.

Inanna, ook bekend als Ishtar, is een oude Sumerische godin van oorlog, seks en vruchtbaarheid. In het Akkadische pantheon stond zij bekend als Ishtar en was zij een van de voornaamste godheden van de Akkadiërs.

De Mesopotamiërs geloofden dat zij de dochter was van Sin/Nanna, de maangod. In de oudheid werd zij ook geassocieerd met verschillende bezittingen die mensen aan het eind van een goed jaar verzamelden, zoals vlees, graan of wol.

In andere culturen stond Ishtar bekend als de godin van het onweer en de regen. Zij werd voorgesteld als een vruchtbaarheidsfiguur die groei, vruchtbaarheid, jeugd en schoonheid belichaamde. De cultus van Ishtar evolueerde misschien meer dan enige andere Mesopotamische godheid.

Het is erg moeilijk om een verenigend aspect van Ishtar te vinden dat in alle Mesopotamische samenlevingen werd gevierd. De meest voorkomende voorstelling van Inanna/Ishtar was als een achtpuntige ster of een leeuw, omdat men geloofde dat haar donder leek op het gebrul van een leeuw.

In Babylon werd zij geassocieerd met de planeet Venus. Tijdens de regering van koning Nebukadnezar II werd een van de vele poorten van Babylon opgericht en rijkelijk versierd in haar naam.

Anu

Anu was een goddelijke personificatie van de hemel. Omdat hij een oude oppergod was, werd hij door veel culturen in Mesopotamië beschouwd als de voorouder van alle mensen. Daarom werd hij niet aanbeden zoals andere godheden, omdat hij meer werd beschouwd als een voorouderlijke godheid. De Mesopotamiërs aanbaden liever zijn kinderen.

Anu wordt beschreven als iemand met twee zonen, Enlil en Enki. Soms werden Anu, Enlil en Enki samen vereerd en beschouwd als een goddelijke triade. De Babyloniërs gebruikten zijn naam om de verschillende delen van de hemel te benoemen. Zij noemden de ruimte tussen de dierenriem en de evenaar de "Weg van Anu".

Tegen de tijd van de heerschappij van Hammurabi werd Anu langzaam vervangen en op een zijspoor gezet, terwijl zijn krachten werden toegekend aan de nationale god van Babylonië, Marduk.

Apsu

Beeld van Apsu. Bron.

De verering van Apsu begon tijdens het Akkadische Rijk. Hij werd beschouwd als de god van het water en een oeroceaan die de aarde omringde.

Apsu wordt ook afgeschilderd als de schepper van de eerste goden, die vervolgens de controle overnamen en de belangrijkste goden werden. Apsu wordt zelfs beschreven als een zoetwateroceaan die bestond vóór alles op aarde.

Apsu fuseerde met zijn gemalin Tiamat, een monsterlijke zeeslang, en deze fusie schiep alle andere goden. Tiamat wilde de dood van Apsu wreken en schiep gemene draken die door de Babylonische god Marduk werden gedood. Marduk neemt dan de rol van de schepper over en schept de aarde.

Enki/Ea/Ae

Enki was ook een van de belangrijkste goden van de Sumerische godsdienst. Hij was ook bekend als Ea of Ae in het oude Babylon.

Enki was de god van magie, schepping, ambachten en onheil. Hij wordt beschouwd als een van de oude goden in de Mesopotamische godsdienst en zijn naam betekent losjes Heer van de aarde.

Dumuzid/Tammuz

Dumuzid, of Tammuz, was de beschermer van de herders en de gemalin van de godin Ishtar/Inanna. Het geloof in Dumuzid gaat terug tot het oude Soemerië en hij werd gevierd en vereerd in Uruk. De Mesopotamiërs geloofden dat Dumuzid de wisseling van de seizoenen veroorzaakte.

Een populaire mythe over Ishtar en Tamuz is een parallel met het verhaal van Persephone in de Griekse mythologie Vervolgens sterft Ishtar, maar Dumuzid rouwt niet om haar dood, waardoor Ishtar boos terugkeert uit de Onderwereld en hem daarheen stuurt als haar vervanger. Later verandert ze echter van gedachten en staat hem toe de helft van het jaar bij haar te blijven. Dit verklaart de cyclus van de seizoenen.

Geshtinanna

Geshtinanna was een oude godin van de Sumeriërs, geassocieerd met vruchtbaarheid, landbouw en interpretatie van dromen.

Geshtinanna was de zuster van Dumuzid, de beschermer van de herders. Elk jaar, wanneer Dumuzid opstijgt uit de onderwereld om zijn plaats in te nemen bij Ishtar, neemt Geshtinanna zijn plaats in de onderwereld in voor een half jaar, wat resulteert in de wisseling van de seizoenen.

Interessant is dat de oude Mesopotamiërs geloofden dat haar verblijf in de Onderwereld niet resulteert in de winter, maar in de zomer, wanneer de aarde droog en verschroeid is van de zon.

Ninurta/Ningirsu

Een afbeelding van Ningirsu in gevecht met Tiamat. PD.

Ninurta was een oude Sumerische en Akkadische oorlogsgod. Hij stond ook bekend als Ningirsu en werd soms afgebeeld als de god van de jacht. Hij was de zoon van Ninhursag en Enlil, en de Babyloniërs geloofden dat hij een dappere krijger was die reed op een leeuw met een schorpioenenstaart. Net als andere Mesopotamische goden veranderde zijn cultus in de loop der tijd.

De vroegste beschrijvingen beweren dat hij de god van de landbouw was en een lokale god van een kleine stad. Maar wat veranderde de god van de landbouw in een god van de oorlog? Nou, hier komt de ontwikkeling van de menselijke beschaving om de hoek kijken. Toen de oude Mesopotamiërs hun blik verlegden van landbouw naar verovering, deed Ninurta, hun god van de landbouw, dat ook.

Ninhursag

Ninhursag was een oude godheid in het Mesopotamische pantheon. Zij wordt beschreven als de moeder van goden en mensen en werd vereerd als een godheid van voeding en vruchtbaarheid.

Ninhursag begon ook als een plaatselijke godin in één van de Sumerische steden, en werd verondersteld de vrouw te zijn van Enki, de god van de wijsheid. Ninhursag was verbonden met de baarmoeder en een navelstreng die haar rol als moedergodin symboliseerde.

Sommige historici geloven dat zij de oorspronkelijke Moeder Aarde was en later een algemene moederlijke figuur werd. Zij werd zo prominent dat de oude Mesopotamiërs haar macht gelijk stelden met Anu, Enki en Enlil. In de lente begint zij voor de natuur en de mensen te zorgen. Tijdens de Babylonische tijd, vooral de regering van Hammurabi, werden mannelijke godheden overheersend en Ninhursag werd een mindere godheid.

Nergal/Erra/Irra

Nergal zoals afgebeeld op een oud Parthisch reliëf. PD.

Nergal was een andere oude god van de landbouw, maar hij werd bekend in Babylon rond 2900 v. Chr. In latere eeuwen werd hij geassocieerd met dood, vernietiging en oorlog. Hij werd vergeleken met de kracht van de verzengende zon in de middag die planten van groei afhoudt en de aarde verbrandt.

In Babylon stond Nergal bekend als Erra of Irra. Hij was een dominante, intimiderende figuur die een grote knots vasthield en getooid was met lange gewaden. Hij werd beschouwd als de zoon van Enlil of Ninhursag. Het is niet duidelijk wanneer hij volledig geassocieerd werd met de dood, maar op een gegeven moment begonnen priesters offers te brengen aan Nergal. De Babyloniërs vreesden hem omdat ze geloofden dat hij ooit deverantwoordelijk voor de vernietiging van Babylon.

Gezien de frequentie van oorlog en sociale onrust in latere fasen van de Mesopotamische geschiedenis, is het mogelijk dat de Babyloniërs Nergal en zijn slechte temperament gebruikten om betekenis te geven aan het lijden dat zij moesten doorstaan tijdens oorlogen, hongersnoden en ziekten, en om de voortdurende dramatische gebeurtenissen die hun leven verstoorden te verklaren.

Nabu

Nabu is de oude Babylonische god van wijsheid, schrijven, leren en profetieën. Hij werd ook geassocieerd met landbouw en oogsten en werd de "Aankondiger" genoemd, wat duidt op zijn profetische kennis van alle dingen. Hij is de beheerder van goddelijke kennis en verslagen in de bibliotheek van de goden. Babyloniërs associeerden hem soms met hun nationale god Marduk. Nabu wordt in de Bijbel genoemd alsNebo.

Ereshkigal

Ereshkigal was een oude godin die heerste over de onderwereld. Haar naam betekent "Koningin van de Nacht", wat duidt op haar voornaamste doel, namelijk de wereld van de levenden en de doden scheiden en ervoor zorgen dat de twee werelden elkaar nooit kruisten.

Ereshkigal regeerde over de onderwereld die onder de Berg van de Zon zou liggen. Zij regeerde in eenzaamheid totdat Nergal/Erra, de god van vernietiging en oorlog, elk jaar een half jaar met haar kwam regeren.

Tiamat

Tiamat is een oergodin van de chaos en wordt in verschillende Babylonische werken genoemd. Door haar verbintenis met Apsu werden alle goden en godinnen geschapen. De mythen over haar lopen echter uiteen. In sommige wordt zij de moeder van alle goden en een goddelijk figuur genoemd. In andere wordt zij beschreven als een verschrikkelijk zeemonster, dat de oerchaos symboliseert.

Andere Mesopotamische culturen vermelden haar niet, en zij is alleen in sporen te vinden tot het tijdperk van koning Hammurabi in Babylon. Interessant is dat zij gewoonlijk wordt afgebeeld als zijnde verslagen door Marduk, zodat sommige historici beweren dat dit verhaal als basis dient voor de opkomst van de patriarchale cultuur en het verval van vrouwelijke godheden.

Nisaba

Nisaba wordt vaak vergeleken met Nabu. Ze was een oude godheid die werd geassocieerd met boekhouden, schrijven en het schrijven van goden. In de oudheid was ze zelfs een graangodin. Ze is een nogal mysterieuze figuur in het Mesopotamische pantheon en werd alleen voorgesteld als de godin van het graan. Er zijn geen afbeeldingen van haar als schrijfgodin. Toen Hammurabi de teugels van Babylon overnam, werd haar cultusen ze verloor haar prestige en werd vervangen door Nabu.

Anshar/Assur

Anshar stond ook bekend als Assur en was ooit de belangrijkste god van de Assyriërs, met zijn krachten vergeleken met die van Marduk. Anshar werd beschouwd als de nationale god van de Assyriërs en veel van zijn iconografie was ontleend aan de Babylonische Marduk. Echter, met de ineenstorting van Babylonië en de opkomst van Assyrië, waren er pogingen om Anshar te presenteren als een vervanging voor Marduk, en de cultus van Ansharoverschaduwde langzaam de cultus van Marduk.

Inpakken

Het Babylonische Rijk was een van de machtigste staten in de oude wereld, en de stad Babylon werd een centrum van de Mesopotamische beschaving. Hoewel de religie grotendeels werd beïnvloed door de Sumerische religie, waarbij veel Babylonische godheden gewoonweg volledig van de Sumeriërs werden geleend, was hun belangrijkste godheid en nationale god Marduk duidelijk Mesopotamisch. Samen met Marduk, de BabylonischeHet pantheon bestaat uit talrijke godheden, waarvan velen een belangrijke rol speelden in het leven van de Babyloniërs.