De babylonske guder er et pantheon af fælles guder. Det er ret svært at identificere en oprindelig babylonisk gud, bortset fra måske Marduk eller Nabu. Da Babylonien blev påvirket af det gamle Sumer, er det ikke overraskende, at dette gudepanteon er fælles for de to kulturer.

Desuden bidrog assyrerne og akkadierne også til den mesopotamiske religion, og det hele havde indflydelse på det babyloniske trossystem.

Da Hammurabi overtog styret i Babylonien, ændrede guderne deres formål og blev mere rettet mod ødelæggelse, krig og vold, og kultene af kvindelige gudinder blev mindre. De mesopotamiske guders historie er en historie om tro, politik og kønsroller. Denne artikel vil omhandle nogle af menneskehedens første guder og gudinder.

Marduk

Statue af Marduk afbildet på et cylindersegl fra det 9. århundrede. Public Domain.

Marduk anses for at være Babyloniens primære guddom og en af de mest centrale figurer i den mesopotamiske religion. Marduk blev anset for at være Babyloniens nationale gud og blev ofte blot kaldt "Herre".

I de tidlige stadier af hans kult blev Marduk betragtet som en gud for tordenvejr Som det normalt er tilfældet med gamle guder, ændrer troen sig med tiden. Marduk-kulten gennemgik mange stadier. Han var kendt som den Herre med 50 forskellige navne eller attributter , som himlens og jordens Gud og hele naturens og menneskehedens Gud.

Marduk var virkelig en elsket gud, og babylonierne byggede to templer til ham i deres hovedstad. Disse templer var dekoreret med helligdomme på toppen, og babylonierne samledes for at synge hymner til ham.

Marduks symbolik blev vist overalt omkring Babylon. Han blev ofte afbildet ridende på en vogn og med et scepter, en bue og en scepter i hånden, spyd , eller et lynnedslag.

Bel

Mange historikere og kendere af babylonisk historie og religion hævder, at Bel var et andet navn, der blev brugt til at beskrive Marduk. Bel er et gammelt semitisk ord, der betyder "Herre". Det er muligt, at Bel og Marduk i begyndelsen var den samme guddom, der gik under forskellige navne. Men med tiden blev Bel forbundet med skæbne og orden og begyndte at blive tilbedt som en anden guddom.guddom.

Sin/Nannar

Facaden af Ziggurat i Ur - Nannar's hovedhelligdom

Sin var også kendt som Nannar eller Nanna og var en guddom, som sumererne, assyrerne, babylonierne og akkadierne delte en del af den bredere mesopotamiske religion, men var også en af de mest elskede guder i Babylon.

Sin havde sit sæde i Ziggurat i Ur i det sumeriske imperium, hvor han blev tilbedt som en af de vigtigste guder. Da Babylon begyndte at rejse sig, var Sin's templer faldet i ruiner og blev genopført af kong Nabonidus af Babylon.

Sin havde templer selv i Babylonien. Han blev tilbedt som månens gud og blev anset for at være far til Ishtar og Shamash. Før hans kult udviklede sig, var han kendt som Nanna, gud for kvægavlere og folk i byen Ur, som var deres levebrød.

Sin blev repræsenteret af en halvmåne eller hornene på en stor tyr, hvilket indikerer, at han også var gud for vandets opgang, kvæghyrder og frugtbarhed. Hans ledsager var Ningal, rørets gudinde.

Ningal

Ningal var en gammel sumerisk rørgudinde, men hendes kult overlevede indtil Babylons opståen. Ningal var ægtefælle til Sin eller Nanna, månens gud og kvæghyrdernes gud. Hun var en elsket gudinde, som blev tilbedt i byen Ur.

Ningals navn betyder "dronning" eller "den store dame". Hun var datter af Enki og Ninhursag. Vi ved desværre ikke meget om Ningal, bortset fra at hun måske også blev tilbedt af kvæghyrderne i det sydlige Mesopotamien, der var rig på sumpområder. Det er sandsynligvis derfor, hun blev betegnet som rørdommens gudinde, de planter, der vokser langs sumpområder eller flodbredder.

I en af de få overleverede historier om Ningal hører hun bønnerne fra Babylons borgere, som er blevet forladt af deres guder, men hun er ikke i stand til at hjælpe dem og forhindre guderne i at ødelægge byen.

Utu/Shamash

Shamash-tavle i British Museum, London

Utu er en gammel solguddom i Mesopotamien, men i Babylon var han også kendt som Shamash og blev forbundet med sandhed, retfærdighed og moral. Utu/Shamash var tvillingebror til Ishtar/ Inanna , den gamle mesopotamiske gudinde for kærlighed, skønhed, retfærdighed og frugtbarhed .

Utu beskrives som ridende på en himmelsk vogn, der lignede solen. Han var ansvarlig for at demonstrere den himmelske guddommelige retfærdighed. Utu optræder i Gilgameshs epos og hjælper ham med at besejre en trold.

Utu/Shamash blev undertiden beskrevet som søn af måneguden Sin/Nanna og hans hustru Ningal, rørgudinden.

Utu overlevede endda de assyriske og babyloniske imperier og blev tilbedt i mere end 3.500 år, indtil kristendommen undertrykte den mesopotamiske religion.

Enlil/Elil

Enlil er en gammel mesopotamisk gud, der er fra før den babyloniske æra. Han var en mesopotamisk guddom for vind, luft, jord og storme, og det menes, at han var en af de vigtigste guder i det sumeriske pantheon.

Da Enlil var en så magtfuld guddom, blev han også tilbedt af akkadierne, assyrerne og babylonierne, og han fik bygget templer over hele Mesopotamien, især i byen Nippur, hvor hans kult var stærkest.

Enlil faldt i glemsel, da babylonierne erklærede, at han ikke var den øverste gud og udråbte Marduk som national beskytter. Alligevel var babyloniske konger i de tidlige perioder af imperiet kendt for at tage til den hellige by Nippur for at bede om Enlils anerkendelse og godkendelse.

Inanna/Ishtar

Burney-reliefet, som måske er af Ishtar. PD.

Inanna, også kendt som Ishtar, er en gammel sumerisk gudinde for krig, sex og frugtbarhed. I det akkadiske pantheon var hun kendt som Ishtar og var en af akkadiernes primære guder.

Mesopotamierne troede, at hun var datter af måneguden Sin/Nanna, og i oldtiden blev hun også forbundet med forskellige ejendele, som mennesker samlede i slutningen af et godt år, f.eks. kød, korn og uld.

I andre kulturer var Ishtar kendt som gudinde for tordenvejr og regn. Hun blev fremstillet som en frugtbarhedsfigur, der var indbegrebet af vækst, frugtbarhed, ungdom og skønhed. Ishtars kult udviklede sig måske mere end nogen anden mesopotamisk guddom.

Det er meget svært at finde et forenende aspekt af Ishtar, som blev fejret i alle mesopotamiske samfund. Den mest almindelige fremstilling af Inanna/Ishtar var som en otte-takket stjerne eller en løve, fordi man mente, at hendes torden lignede en løves brøl.

I Babylon var hun forbundet med planeten Venus, og under kong Nebukadnezar 2. blev en af Babylons mange porte opført og udsmykket i hendes navn.

Anu

Anu var en guddommelig personificering af himlen. Da han var en gammel, øverste gud, blev han af mange kulturer i Mesopotamien betragtet som forfader til alle mennesker. Derfor blev han ikke tilbedt som andre guder, da han mere blev betragtet som en forfædregud. Mesopotamierne foretrak at tilbede hans børn.

Anu beskrives som havende to sønner, Enlil og Enki. Nogle gange blev Anu, Enlil og Enki tilbedt sammen og betragtet som en guddommelig triade. Babylonierne brugte hans navn til at betegne de forskellige dele af himlen. De kaldte rummet mellem dyrekredsen og ækvator for "Anus vej".

På tidspunktet for Hammurabis styre blev Anu langsomt erstattet og sat på sidelinjen, mens hans magt blev tillagt Babyloniens nationale gud, Marduk.

Apsu

Billede af Apsu. Kilde.

Tilbedelsen af Apsu begyndte under det akkadiske imperium, hvor han blev anset for at være vandets gud og et oprindeligt hav, der omsluttede jorden.

Apsu beskrives også som den, der skabte de første guder, som derefter overtog kontrollen og blev de vigtigste guder. Apsu beskrives endda som et ferskvandshav, der eksisterede før alt andet på jorden.

Apsu smeltede sammen med sin ægtefælle Tiamat, en uhyrlig havslange, og denne sammensmeltning skabte alle andre guder. Tiamat ville hævne Apsus død og skabte onde drager, som blev dræbt af den babyloniske gud Marduk. Marduk overtog derefter rollen som skaberen og skabte jorden.

Enki/Ea/Ae

Enki var også en af de vigtigste guder i den sumeriske religion, og han var også kendt som Ea eller Ae i det gamle Babylon.

Enki var guden for magi, skabelse, håndværk og ondskab. Han anses for at være en af de gamle guder i den mesopotamiske religion, og hans navn kan oversættes til jordens herre.

Dumuzid/Tammuz

Dumuzid, eller Tammuz, var hyrdernes beskytter og gudinden Ishtar/Inannas ledsager. Troen på Dumuzid går så langt tilbage som til det gamle Sumer, og han blev fejret og tilbedt i Uruk. Mesopotamierne troede, at Dumuzid var årsag til årstidernes skiften.

En populær myte om Ishtar og Tamuz er en parallel til historien om Persephone i den græske mytologi Derfor dør Ishtar, men Dumuzid sørger ikke over hendes død, hvilket får Ishtar til at vende tilbage fra Underverdenen i vrede og få ham sendt derhen som hendes afløser. Senere ændrer hun dog mening og tillader ham at blive hos hende halvdelen af året. Dette forklarer årstidernes cyklus.

Geshtinanna

Geshtinanna var en gammel gudinde hos sumererne, som blev forbundet med frugtbarhed, landbrug og drømmetydning.

Geshtinanna var søster til Dumuzid, hyrdernes beskytter. Hvert år, når Dumuzid stiger op fra underverdenen for at tage sin plads hos Ishtar, tager Geshtinanna hans plads i underverdenen i et halvt år, hvilket resulterer i årstidernes skiften.

Interessant nok troede de gamle mesopotamier, at hendes ophold i underverdenen ikke resulterer i vinter, men i sommer, når jorden er tør og brændt af solen.

Ninurta/Ningirsu

En afbildning, der menes at være Ningirsu i kamp mod Tiamat. PD.

Ninurta var en gammel sumerisk og akkadisk krigsgud. Han var også kendt som Ningirsu og blev nogle gange fremstillet som jagtgud. Han var søn af Ninhursag og Enlil, og babylonierne troede, at han var en modig kriger, der red på en løve med en skorpionhale. Ligesom andre mesopotamiske guder ændrede hans kult sig med tiden.

De tidligste beskrivelser hævder, at han var landbrugets gud og en lokal gud for en lille by. Men hvad ændrede landbrugets gud til at blive en krigsgud? Det er her, at udviklingen af den menneskelige civilisation kommer i spil. Da de gamle mesopotamier vendte deres blik fra landbrug til erobring, gjorde deres landbrugsgud Ninurta det samme.

Ninhursag

Ninhursag var en gammel guddom i det mesopotamiske pantheon. Hun beskrives som moder til guder og mennesker og blev tilbedt som en guddom for pleje og frugtbarhed.

Ninhursag startede også som en lokal gudinde i en af de sumeriske byer og blev anset for at være hustru til visdomsguden Enki. Ninhursag blev forbundet med livmoderen og en navlestreng, hvilket symboliserede hendes rolle som modergudinde.

Nogle historikere mener, at hun var den oprindelige Moder Jord og senere blev en almindelig moderfigur. Hun blev så fremtrædende, at de gamle mesopotamier ligestillede hendes magt med Anu, Enki og Enlil. Om foråret begynder hun at tage sig af naturen og menneskene. I løbet af den babyloniske tid, især under Hammurabis regeringstid, blev mandlige guder fremherskende, og Ninhursag blev en mindre betydningsfuld guddom.

Nergal/Erra/Irra

Nergal som afbildet på et gammelt parthisk relieffiskeri. PD.

Nergal var en anden gammel landbrugsgud, men han blev kendt i Babylon omkring 2900 f.Kr. I de senere århundreder blev han forbundet med død, ødelæggelse og krig. Han blev sammenlignet med den brændende sol om eftermiddagen, der stopper planternes vækst og brænder jorden.

I Babylon var Nergal kendt som Erra eller Irra. Han var en dominerende, skræmmende skikkelse, der holdt en stor stridskølle og var prydet med lange klæder. Han blev anset for at være søn af Enlil eller Ninhursag. Det er ikke klart, hvornår han blev fuldstændig forbundet med døden, men på et tidspunkt begyndte præsterne at ofre ofre til Nergal. Babylonierne frygtede ham, da de troede, at når han var den eneansvarlig for Babylons ødelæggelse.

I betragtning af den hyppige forekomst af krig og social uro i de senere faser af den mesopotamiske historie er det muligt, at babylonierne brugte Nergal og hans dårlige temperament til at give mening til de lidelser, som de udholdt under krige, hungersnød og sygdomme, og forklare de konstante dramatiske begivenheder, der forstyrrede deres liv.

Nabu

Nabu er den gamle babyloniske gud for visdom, skrivning, lærdom og profetier. Han blev også forbundet med landbrug og høst og blev kaldt "meddeleren", hvilket antyder hans profetiske viden om alle ting. Han er den, der opbevarer guddommelig viden og optegnelser i gudernes bibliotek. Babylonierne forbandt ham undertiden med deres nationale gud Marduk. Nabu er nævnt i Bibelen somNebo.

Ereshkigal

Ereshkigal var en gammel gudinde, der herskede over underverdenen. Hendes navn kan oversættes til "nattens dronning", hvilket antyder hendes hovedformål, som var at adskille de levendes og de dødes verden og sikre, at de to verdener aldrig krydsede hinanden.

Ereshkigal herskede over underverdenen, som man troede lå under Solens bjerg, og hun herskede i ensomhed, indtil Nergal/Erra, ødelæggelsens og krigens gud, kom for at herske sammen med hende i et halvt år hvert år.

Tiamat

Tiamat er en urgudinde for kaos og nævnes i flere babyloniske værker. Det er gennem hendes parring med Apsu, at alle guder og gudinder blev skabt. Myterne om hende varierer dog. I nogle myter er hun vist som moderen til alle guder og en guddommelig figur. I andre beskrives hun som et frygteligt havuhyre, der symboliserer det oprindelige kaos.

Andre mesopotamiske kulturer nævner hende ikke, og hun kan kun findes i spor indtil kong Hammurabis tid i Babylon. Interessant nok bliver hun normalt afbildet som besejret af Marduk, så nogle historikere hævder, at denne historie tjener som grundlag for den patriarkalske kulturs fremkomst og nedgangen for kvindelige guder.

Nisaba

Nisaba sammenlignes ofte med Nabu. Hun var en gammel guddom, der blev forbundet med regnskab, skrivning og at være gudernes skribent. I oldtiden var hun endda en korngudinde. Hun er en ret mystisk figur i det mesopotamiske pantheon og blev kun repræsenteret som korngudinde. Der findes ingen afbildninger af hende som skrivegudinde. Da Hammurabi overtog magten i Babylon, blev hendes kultnedgang, og hun mistede sin prestige og blev erstattet af Nabu.

Anshar/Assur

Anshar var også kendt som Assur og var på et tidspunkt assyrernes hovedgud, og hans kræfter blev sammenlignet med Marduks. Anshar blev betragtet som assyrernes nationalgud, og meget af hans ikonografi var lånt fra den babyloniske Marduk. Men med Babyloniens sammenbrud og Assyriens opkomst blev der gjort forsøg på at præsentere Anshar som en erstatning for Marduk, og Anshar-kulten blevlangsomt overskyggede Marduk-kulten.

Indpakning

Det babyloniske rige var en af de mest magtfulde stater i den gamle verden, og byen Babylon blev et centrum for den mesopotamiske civilisation. Mens religionen i høj grad var påvirket af den sumeriske religion, og mange af de babyloniske guder blev simpelthen lånt fra sumererne, var deres vigtigste guddom og nationalgud Marduk klart mesopotamisk. Sammen med Marduk var den babyloniskePantheon består af mange guder, og mange af dem spiller en afgørende rolle i babyloniernes liv.