Il pantheon degli dèi babilonesi è un pantheon di divinità condivise. È piuttosto difficile identificare un dio babilonese originale, a parte forse Marduk o Nabu. Dato che la Babilonia è stata influenzata dall'antica Sumer, non sorprende che questo pantheon di divinità sia condiviso tra le due culture.

Non solo, anche Assiri e Accadi contribuirono alla religione mesopotamica e tutto ciò ebbe un impatto sul sistema di credenze babilonese.

Quando Hammurabi prese il timone di Babilonia, le divinità cambiarono i loro scopi, gravitando maggiormente verso la distruzione, la guerra e la violenza, e i culti delle divinità femminili diminuirono. La storia delle divinità mesopotamiche è una storia di credenze, politica e ruoli di genere. Questo articolo tratterà alcuni dei primi dei e delle prime dee dell'umanità.

Marduk

Statua di Marduk raffigurata su un sigillo cilindrico del IX secolo. Pubblico dominio.

Marduk Marduk è considerato la divinità principale di Babilonia e una delle figure più centrali della religione mesopotamica. Marduk era considerato il dio nazionale di Babilonia e spesso veniva chiamato semplicemente "Signore".

Nelle fasi iniziali del suo culto, Marduk era visto come un dio dei temporali Come accade di solito con le divinità antiche, le credenze cambiano nel corso del tempo. Il culto di Marduk ha attraversato diverse fasi: era noto come il Signore di 50 nomi o attributi diversi come Dio del cielo e della terra, di tutta la natura e dell'umanità.

Marduk era un dio molto amato e i babilonesi gli costruirono due templi nella loro capitale, decorati con santuari sulla sommità e dove i babilonesi si riunivano per cantargli inni.

Il simbolismo di Marduk era presente ovunque a Babilonia, spesso raffigurato a cavallo di un carro e con in mano uno scettro e un arco, lancia o un fulmine.

Bel

Molti storici e conoscitori della storia e della religione babilonese sostengono che Bel fosse un altro nome usato per descrivere Marduk. Bel è un'antica parola semitica che significa "Signore". È possibile che all'inizio Bel e Marduk fossero la stessa divinità con nomi diversi, ma col tempo Bel fu associato al destino e all'ordine e iniziò a essere venerato come un'altra divinità.divinità.

Sin/Nannar

Facciata della Ziggurat di Ur - Santuario principale di Nannar

Sin, conosciuto anche come Nannar o Nanna, era una divinità condivisa da Sumeri, Assiri, Babilonesi e Accadi; faceva parte della più ampia religione mesopotamica, ma era anche una delle divinità più amate di Babilonia.

La sede di Sin era la Ziggurat di Ur, nell'impero sumero, dove era venerato come una delle divinità principali. Quando Babilonia iniziò a sorgere, i templi di Sin erano caduti in rovina e venivano restaurati dal re Nabonide di Babilonia.

Sin aveva templi anche a Babilonia, era venerato come dio della luna e si credeva fosse il padre di Ishtar e Shamash. Prima che si sviluppasse il suo culto, era conosciuto come Nanna, il dio degli allevatori di bestiame e del sostentamento degli abitanti della città di Ur.

Sin era rappresentato da una mezzaluna o dalle corna di un grande toro, a indicare che era anche un dio della risalita delle acque, degli allevatori di bestiame e della fertilità. La sua consorte era Ningal, la dea del giunco.

Ningal

Ningal era un'antica dea sumera delle canne, il cui culto sopravvisse fino all'ascesa di Babilonia. Ningal era la consorte di Sin o Nanna, il dio della luna e degli allevatori di bestiame. Era una dea molto amata, venerata nella città di Ur.

Il nome di Ningal significa "Regina" o "Grande Signora", ed era la figlia di Enki Purtroppo non sappiamo molto di Ningal, se non che potrebbe essere stata venerata anche dai pastori di bestiame della Mesopotamia meridionale, ricca di paludi, ed è per questo che è stata definita la dea delle canne, le piante che crescono lungo le paludi o le rive dei fiumi.

In uno dei rari racconti superstiti su Ningal, ella ascolta le suppliche dei cittadini di Babilonia abbandonati dai loro dèi, ma non è in grado di aiutarli e di impedire che gli dèi distruggano la città.

Utu/Shamash

Tavola di Shamash al British Museum di Londra

Utu è un'antica divinità solare della Mesopotamia, ma in Babilonia era conosciuto anche come Shamash ed era associato alla verità, alla giustizia e alla moralità. Utu/Shamash era il fratello gemello di Ishtar/ Inanna , l'antica dea mesopotamica dell'amore, della bellezza, della giustizia e della fertilità .

Utu è descritto in sella a un carro celeste che assomigliava al sole e aveva il compito di dimostrare la giustizia divina celeste. Utu appare nell'Epopea di Gilgamesh e lo aiuta a sconfiggere un orco.

Utu/Shamash è stato talvolta descritto come il figlio di Sin/Nanna, il dio della luna, e di sua moglie Ningal, la dea delle canne.

Utu sopravvisse persino agli imperi assiro e babilonese e fu venerato per oltre 3500 anni, finché il cristianesimo non soppresse la religione mesopotamica.

Enlil/Elil

Enlil è un'antica divinità mesopotamica antecedente all'epoca babilonese, divinità del vento, dell'aria, della terra e delle tempeste, che si ritiene fosse una delle divinità più importanti del pantheon sumero.

Essendo una divinità così potente, Enlil era venerato anche dagli Accadi, dagli Assiri e dai Babilonesi; fece costruire templi in tutta la Mesopotamia, soprattutto nella città di Nippur, dove il suo culto era più forte.

Enlil cadde nell'oblio quando i babilonesi dichiararono che non era il dio principale e proclamarono Marduk come protettore nazionale. Tuttavia, si sa che i re babilonesi dei primi periodi dell'impero si recavano nella città santa di Nippur per chiedere il riconoscimento e l'approvazione di Enlil.

Inanna/Ishtar

Il rilievo di Burney, che potrebbe essere di Ishtar. PD.

Inanna, nota anche come Ishtar, è un'antica dea sumera della guerra, del sesso e della fertilità. Nel pantheon accadico era nota come Ishtar ed era una delle divinità principali degli Accadi.

I mesopotamici credevano che fosse la figlia di Sin/Nanna, il dio della luna. Nell'antichità era anche associata a diversi beni che gli uomini raccoglievano alla fine di un anno buono, come carne, grano o lana.

In altre culture, Ishtar era conosciuta come dea dei temporali e della pioggia e veniva rappresentata come una figura fertile che incarnava la crescita, la fertilità, la giovinezza e la bellezza. Il culto di Ishtar si è evoluto forse più di ogni altra divinità mesopotamica.

È molto difficile trovare un aspetto unificante di Ishtar che fosse celebrato in tutte le società mesopotamiche. La rappresentazione più comune di Inanna/Ishtar era una stella a otto punte o un leone, perché si credeva che il suo tuono assomigliasse al ruggito di un leone.

A Babilonia era associata al pianeta Venere e, durante il regno del re Nabucodonosor II, una delle tante porte di Babilonia fu eretta e riccamente decorata in suo nome.

Anu

Anu era una personificazione divina del cielo. Essendo un antico dio supremo, era considerato da molte culture della Mesopotamia l'antenato di tutti i popoli. Per questo motivo non era venerato come le altre divinità, in quanto era considerato più come una divinità ancestrale. I mesopotamici preferivano venerare i suoi figli.

Anu è descritto come avente due figli, Enlil ed Enki. Talvolta Anu, Enlil ed Enki erano venerati insieme e considerati come una triade divina. I Babilonesi usavano il suo nome per etichettare le diverse parti del cielo, chiamando lo spazio tra lo zodiaco e l'equatore la "Via di Anu".

Al tempo di Hammurabi, Anu fu lentamente sostituito e messo in secondo piano, mentre i suoi poteri furono attribuiti al dio nazionale di Babilonia, Marduk.

Apsu

Immagine di Apsu. Fonte.

Il culto di Apsu ebbe inizio durante l'impero accadico: era considerato il dio dell'acqua e di un oceano primordiale che circondava la terra.

Apsu è anche raffigurato come colui che ha creato i primi dèi, che poi hanno assunto il controllo e sono diventati gli dèi principali. Apsu è persino descritto come un oceano d'acqua dolce che esisteva prima di qualsiasi altra cosa sulla terra.

Apsu si fuse con la sua consorte Tiamat, un mostruoso serpente marino, e questa fusione creò tutti gli altri dei. Tiamat volle vendicare la morte di Apsu e creò dei draghi feroci che furono uccisi dal dio babilonese Marduk. Marduk assunse quindi il ruolo di creatore e creò la terra.

Enki/Ea/Ae

Enki era anche una delle principali divinità della religione sumera, conosciuta anche come Ea o Ae nell'antica Babilonia.

Enki era il dio della magia, della creazione, dell'artigianato e della malizia. È considerato uno degli antichi dei della religione mesopotamica e il suo nome si traduce vagamente come Signore della terra.

Dumuzid/Tammuz

Dumuzid, o Tammuz, era il protettore dei pastori e il consorte della dea Ishtar/Inanna. La credenza in Dumuzid risale all'antica Sumer ed era celebrato e venerato a Uruk. I mesopotamici credevano che Dumuzid causasse il cambiamento delle stagioni.

Un mito popolare che coinvolge Ishtar e Tamuz fa da parallelo alla storia di Persefone nella mitologia greca Di conseguenza, Ishtar muore ma Dumuzid non piange la sua morte, facendo sì che Ishtar torni dagli Inferi con rabbia e lo mandi lì come suo sostituto. In seguito, però, cambia idea, permettendogli di rimanere con lei per metà dell'anno. Questo spiega il ciclo delle stagioni.

Geshtinanna

Geshtinanna era un'antica dea dei Sumeri, associata alla fertilità, all'agricoltura e all'interpretazione dei sogni.

Geshtinanna era la sorella di Dumuzid, il protettore dei pastori. Ogni anno, quando Dumuzid sale dagli inferi per prendere il suo posto presso Ishtar, Geshtinanna prende il suo posto negli inferi per metà anno, dando luogo al cambiamento delle stagioni.

È interessante notare che gli antichi mesopotamici credevano che la sua presenza negli Inferi non portasse all'inverno, ma all'estate, quando la terra è secca e arsa dal sole.

Ninurta/Ningirsu

Si ritiene che Ningirsu stia combattendo contro Tiamat. PD.

Ninurta era un antico dio della guerra sumero e accadico, noto anche come Ningirsu e talvolta raffigurato come dio della caccia. Era figlio di Ninhursag e di Enlil e i Babilonesi lo ritenevano un coraggioso guerriero a cavallo di un leone con la coda di scorpione. Come altre divinità mesopotamiche, il suo culto cambiò nel tempo.

Le prime descrizioni affermano che era il dio dell'agricoltura e un dio locale di una piccola città. Ma cosa ha fatto sì che il dio dell'agricoltura diventasse un dio della guerra? È qui che entra in gioco lo sviluppo della civiltà umana. Una volta che gli antichi mesopotamici spostarono il loro sguardo dall'agricoltura alla conquista, lo fece anche Ninurta, il loro dio dell'agricoltura.

Ninhursag

Ninhursag era un'antica divinità del pantheon mesopotamico, descritta come madre degli dei e degli uomini e venerata come divinità del nutrimento e della fertilità.

Anche Ninhursag nacque come dea locale in una delle città sumere e si credeva fosse la moglie di Enki, il dio della saggezza. Ninhursag era legata all'utero e al cordone ombelicale, a simboleggiare il suo ruolo di dea madre.

Alcuni storici ritengono che fosse la Madre Terra originale e che in seguito sia diventata una figura materna comune. Divenne così importante che gli antichi mesopotamici equipararono il suo potere a quello di Anu, Enki ed Enlil. In primavera, inizia a prendersi cura della natura e degli esseri umani. Durante l'epoca babilonese, in particolare sotto il regno di Hammurabi, le divinità maschili divennero prevalenti e Ninhursag divenne una divinità minore.

Nergal/Erra/Irra

Nergal raffigurato su un antico rilievo partico. PD.

Nergal era un altro antico dio dell'agricoltura, conosciuto a Babilonia intorno al 2900 a.C. Nei secoli successivi fu associato alla morte, alla distruzione e alla guerra. Era paragonato al potere del sole cocente del pomeriggio che impedisce alle piante di crescere e brucia la terra.

A Babilonia, Nergal era conosciuto come Erra o Irra. Era una figura dominante e intimidatoria che impugnava una grande mazza ed era ornata da lunghe vesti. Era considerato il figlio di Enlil o Ninhursag. Non è chiaro quando sia diventato completamente associato alla morte, ma a un certo punto i sacerdoti iniziarono a offrire sacrifici a Nergal. I babilonesi lo temevano perché credevano che una volta che fosse stato l'unicoresponsabile della distruzione di Babilonia.

Data la frequenza delle guerre e dei disordini sociali nelle fasi successive della storia mesopotamica, è possibile che i Babilonesi abbiano usato Nergal e il suo cattivo carattere per dare un senso alle sofferenze patite durante le guerre, le carestie e le malattie e per spiegare i continui eventi drammatici che sconvolgevano le loro vite.

Nabu

Nabu è l'antico dio babilonese della saggezza, della scrittura, dell'apprendimento e delle profezie. Era anche associato all'agricoltura e ai raccolti e veniva chiamato "Annunciatore", il che fa pensare alla sua conoscenza profetica di tutte le cose. È il custode della conoscenza divina e dei registri nella biblioteca degli dei. I babilonesi lo associavano talvolta al loro dio nazionale Marduk. Nabu è citato nella Bibbia comeNebo.

Ereshkigal

Ereshkigal era un'antica dea che governava il mondo sotterraneo. Il suo nome si traduce in "Regina della notte", il che lascia intendere il suo scopo principale, che era quello di separare il mondo dei vivi da quello dei morti e garantire che i due mondi non si incrociassero mai.

Ereshkigal governava il mondo sotterraneo che si pensava si trovasse sotto la Montagna del Sole. Regnava in solitudine fino a quando Nergal/Erra, il dio della distruzione e della guerra, veniva a governare con lei per mezzo anno ogni anno.

Tiamat

Tiamat è una dea primordiale del caos, citata in diverse opere babilonesi. È attraverso il suo accoppiamento con Apsu che sono stati creati tutti gli dèi e le dee. Tuttavia, i miti su di lei variano: in alcuni viene mostrata come la madre di tutti gli dèi e una figura divina, mentre in altri viene descritta come un terribile mostro marino, simbolo del caos primordiale.

Le altre culture mesopotamiche non la menzionano e se ne trovano tracce solo fino all'epoca del re Hammurabi a Babilonia. È interessante notare che di solito viene rappresentata come sconfitta da Marduk, per cui alcuni storici sostengono che questa storia serva da base all'ascesa della cultura patriarcale e al declino delle divinità femminili.

Nisaba

Nisaba, spesso paragonata a Nabu, era un'antica divinità associata alla contabilità, alla scrittura e allo scriba degli dei. Nell'antichità era anche una dea del grano. È una figura piuttosto misteriosa nel pantheon mesopotamico e veniva rappresentata solo come dea del grano. Non ci sono raffigurazioni di lei come dea della scrittura. Una volta che Hammurabi prese le redini della Babilonia, il suo cultodeclino, perse il suo prestigio e fu sostituita da Nabu.

Anshar/Assur

Anshar era conosciuto anche come Assur e ad un certo punto fu il dio principale degli Assiri, con i suoi poteri paragonati a quelli di Marduk. Anshar era considerato il dio nazionale degli Assiri e gran parte della sua iconografia era presa in prestito dal Marduk babilonese. Tuttavia, con il crollo della Babilonia e l'ascesa dell'Assiria, ci furono tentativi di presentare Anshar come un sostituto di Marduk, e il culto di Ansharlentamente oscurò il culto di Marduk.

Conclusione

L'Impero babilonese fu uno degli Stati più potenti del mondo antico e la città di Babilonia divenne un centro della civiltà mesopotamica. Sebbene la religione fosse largamente influenzata da quella sumera, con molte divinità babilonesi semplicemente prese in prestito dai Sumeri, la loro divinità principale e il dio nazionale Marduk erano distintamente mesopotamici. Insieme a Marduk, i babilonesiIl pantheon è composto da numerose divinità, molte delle quali svolgono un ruolo fondamentale nella vita dei Babilonesi.