Draken zijn niet zo prominent aanwezig in het hindoeïsme als in andere Aziatische culturen, maar het zou verkeerd zijn om te zeggen dat er geen hindoeïstische draken zijn. In feite bevat een van de hoeksteenmythes in het hindoeïsme Vritra, die een machtige Asura en werd afgebeeld als een gigantische slang of een driekoppige draak.

Asuras, in het Hindoeïsme, zijn demon-achtige wezens die voortdurend tegen de welwillende Devas Als een van de meest prominente Asura's stond Vritra ook model voor vele andere slangachtige monsters en draken in het hindoeïsme en in andere culturen en religies.

De Vedische mythe van Vritra en Indra

De mythe van Vritra en Indra In het Rig Veda boek van mythen werd Vritra afgeschilderd als een kwaadaardig wezen dat het water van rivieren "gegijzeld" hield in zijn negenennegentig vestingen. Dit lijkt misschien vreemd en uit zijn verband gerukt, maar Vritra was eigenlijk een draak die werd geassocieerd met droogte en gebrek aan regen.

Dit zet de Hindoe draak in schril contrast met andere Aziatische draken In het hindoeïsme worden Vritra en andere draken en slangachtige monsters echter typisch als kwaadaardig afgebeeld. Dit brengt draken uit het hindoeïsme in verband met de draken uit het Midden-Oosten, Oost-Europa, en via hen - West-Europa, want in al die culturen worden draken ook gezien als kwade geesten en/of monsters.

In de Rig Veda mythe werd Vritra's droogte uiteindelijk gestopt door de dondergod Indra die het beest bevocht en doodde, waardoor de gevangen rivieren weer in het land vrijkwamen.

Vreemd genoeg komt deze Vedische mythe ook voor in veel andere culturen over de hele wereld. In de Noorse mythologie bijvoorbeeld vecht de dondergod Thor met de drakenslang Jörmungandr tijdens Ragnarok en de twee doden elkaar. In het Japanse Shintoïsme vecht de stormgod Susano'o en doodt de achtkoppige slang Yamata-no-Orochi, en in de Griekse mythologie, de dondergod Zeus vecht met de serpentine Typhon .

Het is onduidelijk in hoeverre de mythen van deze andere culturen verwant zijn aan of geïnspireerd zijn door de Vedische mythe van Vritra. Het is heel goed mogelijk dat het allemaal onafhankelijke mythen zijn, aangezien slangachtige monsters en draken vaak worden gezien als monsters die door machtige helden moeten worden gedood (denk aan Heracles/Hercules en de Hydra of Bellerophon en de Chimera ) De connecties met de dondergod zijn echter een beetje te toevallig, en aangezien het hindoeïsme voorafgaat aan de andere religies en mythen en er bekende connecties en migraties tussen deze culturen zijn, is het goed mogelijk dat de Vritra-mythe ook deze andere culturen heeft beïnvloed.

Latere versies van de Vritra en Indra mythe

In de Puranische religie en in verschillende andere latere Hindoe-versies ondergaat de Vritra-mythe enkele veranderingen. Verschillende goden en helden staan in de verschillende versies van het verhaal aan de kant van Vritra of Indra en bepalen mede de afloop.

In sommige versies verslaat en verzwelgt Vritra Indra voordat hij gedwongen wordt hem uit te spugen en het gevecht te hervatten. In andere versies krijgt Indra bepaalde handicaps, zoals het niet kunnen gebruiken van gereedschap gemaakt van hout, metaal of steen, en van alles wat droog of nat is.

De meeste mythen eindigen nog steeds met Indra's overwinning op de draak, ook al is het iets uitgebreider.

Andere Hindoe Draken en Nāga

Vritra was het voorbeeld van vele slangachtige of draakachtige monsters in het hindoeïsme, maar deze werden vaak onbenoemd gelaten of hadden geen al te prominente rol in de hindoeïstische mythologie. Niettemin lijkt de invloed van de Vritra-mythe op andere culturen en mythen op zichzelf al behoorlijk groot.

Een ander type Hindoe-draakwezen dat zijn weg heeft gevonden naar andere culturen is echter de Nāga. Deze goddelijke halfgoden hadden half-serpentine en half-menselijke lichamen. Het is gemakkelijk ze te verwarren met een Aziatische variant van de zeemeermin mythologische wezens die half-mens en half-vis waren, maar de Nāga hebben een andere oorsprong en betekenis.

Vanuit het hindoeïsme zijn de Nāga ook doorgedrongen tot het boeddhisme en het jaïnisme, en ze zijn prominent aanwezig in de meeste Oost-Aziatische culturen en religies. Er wordt zelfs aangenomen dat de Nāga-mythe zijn weg heeft gevonden naar de Meso-Amerikaanse culturen, aangezien Nāga-achtige draken en wezens ook veel voorkomen in de Maya-religie.

In tegenstelling tot Vritra en andere slangachtige landmonsters in het hindoeïsme, waren de Nāga zeebewoners en werden zij gezien als machtige en vaak welwillende of moreel dubbelzinnige wezens.

De Nāga hadden uitgestrekte onderwater koninkrijken, bezaaid met parels en juwelen, en ze kwamen vaak uit het water om te strijden tegen hun eeuwige vijanden, de vogelachtige halfgoden Garuda die de mensen vaak kwelden. De Nāga waren ook in staat om hun vorm te veranderen tussen volledig menselijk en volledig slang- of draakachtig en werden ook vaak afgebeeld als met meerdere opengekapte cobra hoofden in plaats vanvan of naast hun menselijke hoofden.

In veel culturen symboliseerden de Nāga het onderaardse rijk of de onderwereld, maar vaak hadden ze ook geen bijzondere betekenis en werden ze gewoon gezien als mythologische wezens.

In het kort

Hoewel niet zo populair als de Europese draken, hebben hindoeïstische draken een opmerkelijke invloed gehad op latere mythen over draken en monsters. De Vritra, mogelijk het belangrijkste draakachtige wezen in het hindoeïsme, speelde een cruciale rol in de mythen en legenden van het hindoeïsme en blijft voortleven in de cultuur.