V hinduizmu zmaji niso tako izrazito prisotni kot v drugih azijskih kulturah, vendar bi bilo narobe, če bi rekli, da hindujskih zmajev ni. Pravzaprav je eden od temeljnih mitov hinduizma Vritra, ki je bil močan Asura in je bil upodobljen kot velikanska kača ali zmaj s tremi glavami.

Asuri so v hinduizmu demonska bitja, ki so nenehno nasprotovala in se borila z dobrohotnimi Deva Vritra je bil kot eden najznamenitejših asur tudi vzor številnim drugim kačjim pošasti in zmajem v hinduizmu ter drugih kulturah in religijah.

Vedski mit o Vritri in Indri

Mit o Vritri in Indra V knjigi mitov Rig Veda je bil Vritra predstavljen kot zlobno bitje, ki je v svojih devetindevetdesetih trdnjavah kot talec držalo rečne vode. To se morda zdi čudno in izven konteksta, vendar je bil Vritra dejansko zmaj, povezan s sušo in pomanjkanjem dežja.

To postavlja hindujskega zmaja v popolno nasprotje z drugimi Azijski zmaji V hinduizmu so Vritra ter drugi zmaji in kačje pošasti običajno prikazani kot zlobni. To povezuje hindujske zmaje z zmaji na Bližnjem vzhodu, v Vzhodni Evropi in prek njih v Zahodni Evropi, saj so v vseh teh kulturah tudi zmaji obravnavani kot zli duhovi in/ali pošasti.

V mitu Rig Vede je Vritrovo sušo na koncu ustavil bog gromovnika Indra, ki se je boril z zverjo in jo ubil, s čimer je v deželo ponovno spustil zaprte reke.

Zanimivo je, da je ta vedski mit pogost tudi v številnih drugih kulturah po svetu. V nordijski mitologiji se na primer bog gromovnik Thor bori z zmajsko kačo Jörmungandr V japonskem šintoizmu se bog nevihte Susano'o spopade in ubije osemglavo kačo Yamata-no-Orochi, v grški mitologiji pa bog gromovnik Zeus se bori s serpentino Typhon .

Ni jasno, koliko so ti miti drugih kultur povezani z vedskim mitom o Vritri ali so se zgledovali po njem. Zelo možno je, da gre za samostojne mite, saj so kačam podobne pošasti in zmaji pogosto obravnavani kot pošasti, ki jih morajo ubijati močni junaki (pomislite na Herakles/Herkules in Hydra ali Bellerophon in Himera Povezave z bogom gromovnikom so nekoliko preveč naključne in glede na to, da je hinduizem nastal pred drugimi religijami in miti ter da so znane povezave in migracije med temi kulturami, je zelo možno, da je mit o Vritri vplival tudi na te druge kulture.

Poznejše različice mita o Vritri in Indri

V puranski religiji in v več poznejših hindujskih različicah se mit o Vritri nekoliko spremeni. V različnih različicah zgodbe se različni bogovi in junaki postavijo na stran Vritre ali Indre in pomagajo oblikovati izid.

V nekaterih različicah Vritra premaga in pogoltne Indro, nato pa ga je prisiljen izpljuniti in nadaljevati boj. V drugih različicah ima Indra določene omejitve, na primer ne more uporabljati orodja iz lesa, kovine ali kamna ter vsega, kar je suho ali mokro.

Večina mitov se še vedno konča z Indrovo zmago nad zmajem, čeprav je ta nekoliko bolj zapletena.

Drugi hindujski zmaji in Nāga

Vritra je bil v hinduizmu vzor številnim kačam ali zmaju podobnim pošastim, ki pa so pogosto ostale brez imena ali pa v hindujski mitologiji niso imele preveč pomembne vloge. Kljub temu se zdi vpliv mita o Vritri na druge kulture in mite že sam po sebi precej pomemben.

Druga vrsta hindujskega zmaja, ki je prodrla v druge kulture, je Nāga. Ta božanska polbogova so imela napol kačje in napol človeško telo. Zlahka jih zamenjamo z azijsko različico mitoloških bitij morskih deklic, ki so bile napol človek in napol riba, vendar imajo Nāga drugačen izvor in pomen.

Iz hinduizma so se Nāga preselili tudi v budizem in džainizem ter so pomembni v večini vzhodnoazijskih kultur in verstev. Mit o Nāga naj bi prišel celo v mezoameriške kulture, saj so zmaji in bitja, podobni Nāga, pogosti tudi v religiji Majev.

Za razliko od Vritre in drugih kačjih kopenskih pošasti v hinduizmu so bile Nāge prebivalke morja in so veljale za močna in pogosto dobrohotna ali moralno dvoumna bitja.

Nāgi so imeli obsežna podvodna kraljestva, posuta z biseri in dragulji, in so pogosto prihajali iz vode v boj s svojimi večnimi sovražniki, ptičem podobnimi polbogovi Garuda, ki so pogosto mučili ljudi. Nāgi so lahko tudi spreminjali svojo obliko med popolnoma človeško in popolnoma kačjo ali zmajevo, pogosto pa so jih upodabljali tudi z več kobrinimi glavami z odprtimi kapami.ali poleg njihovih človeških glav.

V mnogih kulturah so Nāga simbolizirali spodnji del zemlje ali podzemlje, vendar pogosto tudi niso imeli posebnega pomena in so jih obravnavali le kot mitološka bitja.

Na kratko

Čeprav niso tako priljubljeni kot evropski zmaji, so imeli hindujski zmaji pomemben vpliv na poznejše mite o zmajih in pošastih. Vritra, verjetno najpomembnejše zmaju podobno bitje v hinduizmu, je imel ključno vlogo v hindujskih mitih in legendah ter je še vedno prisoten v kulturi.