Στον σημερινό κόσμο, η γιόγκα είναι γνωστή για τα σωματικά και φυσιολογικά οφέλη της. Ωστόσο, αυτή η δραστηριότητα χαμηλής επιβάρυνσης έχει επίσης μια μακρά ιστορία που φαίνεται να πηγαίνει πίσω μέχρι και 5000 χρόνια. Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε περισσότερα για τις αρχαίες ρίζες της γιόγκα, τις θρησκευτικές και φιλοσοφικές έννοιες που σχετίζονται με αυτήν και την εξέλιξή της στο πέρασμα του χρόνου.

Οι αρχαίες ρίζες της γιόγκα

Τα ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι η γιόγκα εφαρμόστηκε για πρώτη φορά από τον πολιτισμό του Ινδού-Σαρασβάτι, γνωστό και ως Πολιτισμός Harappan , που άκμασε στην κοιλάδα του Ινδού (σημερινή βορειοδυτική Ινδία), κάποια στιγμή μεταξύ 3500 και 3000 π.Χ. Πιθανώς ξεκίνησε ως άσκηση περισυλλογής, που εξασκούνταν για να χαλαρώσει το μυαλό.

Ωστόσο, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς αντιλαμβάνονταν τη γιόγκα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κυρίως επειδή κανείς δεν έχει ακόμη ανακαλύψει το κλειδί για την κατανόηση της γλώσσας των ανθρώπων του Ινδού-Σαρασβάτι. Έτσι, τα γραπτά τους αρχεία παραμένουν ένα μυστήριο για εμάς ακόμη και σήμερα.

Pashupati Seal. PD.

Ίσως το καλύτερο στοιχείο που είχαν οι ιστορικοί από αυτή την πρώιμη περίοδο σχετικά με την πρακτική της γιόγκα, είναι η εικόνα που μπορεί να δει κανείς στη σφραγίδα Pashupati. Η σφραγίδα Pashupati (2350-2000 π.Χ.) είναι μια σφραγίδα από στεατίτη που παρήχθη από τον λαό Indus-Sarasvati και απεικονίζει ένα καθιστό τρικέφαλο, κερασφόρος άνθρωπος (ή θεότητα), ο οποίος φαίνεται να διαλογίζεται ειρηνικά ανάμεσα σε ένα βουβάλι και μια τίγρη. Για ορισμένους μελετητές, ο φαινομενικά αβίαστος έλεγχος που ασκεί η κεντρική φιγούρα της σφραγίδας πάνω στα θηρία που τον περιβάλλουν μπορεί να είναι μια σύμβολο της δύναμης που το ήρεμο μυαλό κατέχει τα άγρια πάθη της καρδιάς.

Αφού έγινε ο μεγαλύτερος πολιτισμός του Αρχαίου κόσμου στο ζενίθ του, ο πολιτισμός των Ινδο-Σαρασβάτι άρχισε να παρακμάζει κάποια στιγμή γύρω στο 1750 π.Χ., μέχρι που έσβησε. Οι λόγοι αυτής της εξαφάνισης αποτελούν ακόμα αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των μελετητών. Ωστόσο, η γιόγκα δεν εξαφανίστηκε, καθώς η πρακτική της αντίθετα κληρονομήθηκε από τους Ινδο-Αρίους, μια ομάδα νομαδικών λαών που αρχικά προέρχονταν από τηνΚαύκασο και έφτασαν και εγκαταστάθηκαν στη Βόρεια Ινδία γύρω στο 1500 π.Χ.

Η Βεδική επιρροή στην προκλασική γιόγκα

Οι Ινδοάριοι είχαν μια πλούσια προφορική παράδοση γεμάτη από θρησκευτικά τραγούδια, μάντρας και τελετουργίες που περνούσαν από γενιά σε γενιά για αιώνες, μέχρι που τελικά καταγράφηκαν κάπου μεταξύ του 1500 και του 1200 π.Χ. Αυτή η πράξη διατήρησης είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά ιερών κειμένων γνωστών ως Βέδες.

Είναι στην αρχαιότερη Βέδα, τη Ριγκ Βέδα, όπου η λέξη "γιόγκα" εμφανίζεται καταγεγραμμένη για πρώτη φορά. Χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τις πρακτικές διαλογισμού κάποιων μακρυμάλληδων ασκητών περιπλανώμενων που ταξίδευαν στην Ινδία κατά την αρχαιότητα. Ωστόσο, σύμφωνα με την παράδοση, ήταν οι Βραχμάνοι (βεδικοί ιερείς) και οι Ρίσσι (μυστικιστές μάντεις) που άρχισαν στην πραγματικότητα να αναπτύσσουν και να τελειοποιούν τη γιόγκα, σε όλη τη διάρκεια τηςπερίοδος που εκτεινόταν από τον 15ο έως τον 5ο αιώνα π.Χ.

Για αυτούς τους σοφούς, η γοητεία της γιόγκα ξεπερνούσε κατά πολύ τη δυνατότητα επίτευξης μιας πιο ήρεμης κατάστασης του νου. Θεωρούσαν ότι αυτή η πρακτική μπορούσε επίσης να βοηθήσει το άτομο να φτάσει στο θείο μέσα του, μέσω της αποκήρυξης ή της τελετουργικής θυσίας του εγώ/εαυτού.

Από τα μέσα του 5ου έως τον 2ο αιώνα π.Χ., οι Βραχμάνοι κατέγραψαν επίσης τις θρησκευτικές τους εμπειρίες και ιδέες σε μια συλλογή γραπτών γνωστών ως Ουπανισάδες. Για ορισμένους μελετητές, οι Ουπανισάδες αποτελούν μια προσπάθεια οργάνωσης της πνευματικής γνώσης που περιέχεται στις Βέδες. Ωστόσο, παραδοσιακά, οι ασκούμενοι των διαφόρων θρησκειών που βασίζονται στις Βεδικές θρησκείες είχαν επίσης δει τις Ουπανισάδες ως μια σειρά απόπρακτικές διδασκαλίες, που συντίθενται κυρίως για να γνωρίζουν τα άτομα πώς να ενσωματώσουν τα βασικά στοιχεία αυτής της θρησκευτικής παράδοσης στη ζωή τους.

Υπάρχουν τουλάχιστον 200 Ουπανισάντ που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα θρησκευτικών θεμάτων, αλλά μόνο 11 από αυτές θεωρούνται οι "κύριες" Ουπανισάντ. Και, μεταξύ αυτών των κειμένων, η Ουπανισάντ Γιογκατάτβα είναι ιδιαίτερα σημαντική για τους ασκούμενους της γιόγκα (ή "γιόγκι"), καθώς συζητά τη σημασία της κυριαρχίας του σώματος, ως μέσο για την επίτευξη της πνευματικής απελευθέρωσης.

Αυτή η Ουπανισάντ αγγίζει επίσης ένα επαναλαμβανόμενο, αλλά και ουσιαστικό θέμα της βεδικής παράδοσης: Την αντίληψη ότι οι άνθρωποι δεν είναι το σώμα ή ο νους τους, αλλά η ψυχή τους, η οποία είναι καλύτερα γνωστή ως "Άτμαν". Το Άτμαν είναι αυθεντικό, αιώνιο και αμετάβλητο, ενώ η ύλη είναι προσωρινή και υπόκειται σε αλλαγές. Επιπλέον, είναι η ταύτιση των ανθρώπων με την ύλη που οδηγεί τελικά στην ανάπτυξη μιας παραληρηματικήςαντίληψη της πραγματικότητας.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, διαπιστώθηκε επίσης ότι υπήρχαν τουλάχιστον τέσσερα είδη γιόγκα. Αυτά είναι:

• Μάντρα γιόγκα : Μια πρακτική που επικεντρώνεται στην ψαλμωδία των μάντρας
• Laya Yoga : Μια πρακτική που επικεντρώνεται στη διάλυση της συνείδησης μέσω του διαλογισμού
• Χάθα γιόγκα : Μια πρακτική που δίνει έμφαση στη σωματική δραστηριότητα
• Ράτζα Γιόγκα : Ένας συνδυασμός όλων των προηγούμενων τύπων γιόγκα

Όλες αυτές οι διδασκαλίες θα αναπτυχθούν και θα οργανωθούν τελικά από τον γιόγκι σοφό Πατάντζαλι.

Ο Πατάντζαλι και η ανάπτυξη της κλασικής γιόγκα

Εξακολουθεί να είναι μπεστ σέλερ. Δείτε αυτό εδώ.

Στο προκλασικό της στάδιο, η γιόγκα ασκούνταν ακολουθώντας πολλές διαφορετικές παραδόσεις που εξελίσσονταν ταυτόχρονα, αλλά δεν ήταν, αυστηρά μιλώντας, οργανωμένες με ένα σύστημα. Αυτό όμως άλλαξε μεταξύ του 1ου και του 5ου αιώνα μ.Χ., όταν ο Ινδουιστής σοφός Πατάντζαλι έγραψε την πρώτη συστηματική παρουσίαση της γιόγκα, η οποία κατέληξε σε μια συλλογή 196 κειμένων, πιο γνωστά ως τα Yoga Sutras (ή 'YogaΑφορισμοί").

Η συστηματοποίηση της γιόγκα από τον Πατάντζαλι ήταν βαθιά επηρεασμένη από τη φιλοσοφία της Σάμκυα, η οποία υποθέτει την ύπαρξη ενός πρωταρχικού δυϊσμού που αποτελείται από την Πρακρίτι (ύλη) και τον Πουρούσα (το αιώνιο πνεύμα).

Κατά συνέπεια, αυτά τα δύο στοιχεία ήταν αρχικά ξεχωριστά, αλλά ο Πουρούσα άρχισε λανθασμένα να ταυτίζεται με κάποιες πτυχές της Πρακρίτι σε κάποιο σημείο της εξέλιξής τους. Ομοίως, σύμφωνα με το όραμα του Πατάντζαλι, οι άνθρωποι επίσης περνούν από αυτού του είδους τη διαδικασία αποξένωσης, η οποία τελικά οδηγεί στην ταλαιπωρία. Ωστόσο, η γιόγκα προσπαθεί να αντιστρέψει αυτή τη δυναμική, δίνοντας στα άτομα την ευκαιρία νααφήνουν σταδιακά πίσω τους την ψευδαίσθηση του "εαυτού-ισοδύναμης-ύλης", ώστε να μπορέσουν να επανέλθουν στην αρχική τους κατάσταση καθαρής συνείδησης.

Η Ashtanga Yoga (Γιόγκα με οκτώ σκέλη) του Πατάντζαλι οργάνωσε την πρακτική της γιόγκα σε οκτώ στάδια, καθένα από τα οποία ο Γιόγκι πρέπει να κατακτήσει για να επιτύχει Samadhi (Τα στάδια αυτά είναι:

1. Γιάμα (αυτοσυγκράτηση): Ηθική προετοιμασία που περιλαμβάνει την εκμάθηση του τρόπου ελέγχου της παρόρμησης να πληγώνονται οι άλλοι άνθρωποι. Καθοριστικό ρόλο σε αυτό το στάδιο παίζει η αποχή από το ψέμα, τη φιλαργυρία, τη λαγνεία και την κλοπή.
2. Niyama (πειθαρχία): Επίσης, με επίκεντρο την ηθική προετοιμασία του ατόμου, κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, ο γιόγκι πρέπει να εκπαιδεύσει τον εαυτό του να εξασκεί τακτικές εξαγνίσεις του σώματός του (καθαριότητα), να είναι ικανοποιημένος με την υλική του κατάσταση, να έχει έναν ασκητικό τρόπο ζωής, να μελετά συνεχώς τη μεταφυσική που σχετίζεται με την πνευματική απελευθέρωση και να εμβαθύνει την αφοσίωσή του στο θεό.
3. Asana (κάθισμα): Αυτό το στάδιο περιλαμβάνει μια σειρά ασκήσεων και στάσεων του σώματος που έχουν ως στόχο να βελτιώσουν τη φυσική κατάσταση του μαθητευόμενου. Οι asana έχουν ως στόχο να δώσουν στον ασκούμενο της γιόγκα περισσότερη ευελιξία και δύναμη. Σε αυτή τη φάση, ο γιόγκι θα πρέπει επίσης να κατακτήσει την ικανότητα να κρατάει τις στάσεις που έμαθε για παρατεταμένες περιόδους.
4. Pranayama (έλεγχος της αναπνοής): Το στάδιο αυτό, που αφορά επίσης τη σωματική προετοιμασία του ατόμου, αποτελείται από μια σειρά αναπνευστικών ασκήσεων που αποσκοπούν στο να οδηγήσουν τον γιόγκι σε μια κατάσταση πλήρους χαλάρωσης. Η πραναγιάμα διευκολύνει επίσης τη σταθεροποίηση της αναπνοής, η οποία με τη σειρά της επιτρέπει στο νου του ασκούμενου να μην αποσπάται από επαναλαμβανόμενες σκέψεις ή αισθήσεις σωματικής δυσφορίας.
5. Pratyahara (απόσυρση των αισθήσεων): Αυτό το στάδιο περιλαμβάνει την εξάσκηση της ικανότητας να αποσύρει κανείς την προσοχή των αισθήσεών του από τα αντικείμενα καθώς και από άλλα εξωτερικά ερεθίσματα. Το Pratyahara δεν σημαίνει να κλείνει κανείς τα μάτια στην πραγματικότητα, αλλά αντίθετα να κλείνει συνειδητά τις διεργασίες του νου του στον αισθητηριακό κόσμο, ώστε ο γιόγκι να αρχίσει να προσεγγίζει τον εσωτερικό, πνευματικό του κόσμο.
6. Dharana (συγκέντρωση του νου): Μέσω αυτής της φάσης, ο γιόγκι πρέπει να εξασκεί την ικανότητα να σταθεροποιεί το μάτι του νου του σε μια συγκεκριμένη εσωτερική κατάσταση, μια εικόνα ή ένα μέρος του σώματός του, για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Για παράδειγμα, ο νους μπορεί να σταθεροποιηθεί σε ένα μάντρα, στην εικόνα μιας θεότητας ή στην κορυφή της μύτης του. Η Νταράνα βοηθά το νου να μην περιπλανιέται από τη μια σκέψη στην άλλη, βελτιώνοντας έτσι την ικανότητα συγκέντρωσης του ασκούμενου.
7. Dhyana (συγκεντρωμένος διαλογισμός): Προχωρώντας περαιτέρω στην προετοιμασία του νου, σε αυτό το στάδιο, ο γιόγκι πρέπει να ασκήσει ένα είδος μη επικριτικού διαλογισμού, εστιάζοντας το νου του σε ένα σταθερό αντικείμενο. Μέσω της Ντυάνα, ο νους απελευθερώνεται από τις προκατασκευασμένες ιδέες του, επιτρέποντας στον ασκούμενο να ασχοληθεί ενεργά με την εστίασή του.
8. Σαμάντι (πλήρης αυτοσυγκέντρωση): Πρόκειται για την υψηλότερη κατάσταση συγκέντρωσης που μπορεί να επιτύχει ένα άτομο. Μέσω του Σαμάντι, το ρεύμα της συνείδησης του διαλογιστή ρέει ελεύθερα από αυτόν προς το αντικείμενο της εστίασής του. Θεωρείται επίσης ότι ο γιόγκι αποκτά επίσης πρόσβαση σε μια υψηλότερη και καθαρότερη μορφή πραγματικότητας φτάνοντας σε αυτό το στάδιο.

Σύμφωνα με τον Ινδουισμό, η κατάκτηση του Σαμάντι (και η επακόλουθη επίτευξη της φώτισης που συνοδεύει αυτό) επιτρέπει στο άτομο να επιτύχει το Μόκσα, δηλαδή την πνευματική απελευθέρωση από τον κύκλο του θανάτου και της αναγέννησης (Σαμσάρα) στον οποίο οι περισσότερες ψυχές είναι παγιδευμένες.

Σήμερα, η πλειονότητα των σχολών γιόγκα που υπάρχουν βασίζουν τη διδασκαλία τους στο όραμα του Πατάντζαλι για την κλασική γιόγκα. Ωστόσο, στον δυτικό κόσμο, οι περισσότερες σχολές γιόγκα ενδιαφέρονται κυρίως για τις σωματικές πτυχές της γιόγκα.

Πώς έφτασε η γιόγκα στον δυτικό κόσμο;

Η γιόγκα έφτασε για πρώτη φορά στον δυτικό κόσμο μεταξύ των τελών του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα, όταν κάποιοι Ινδοί σοφοί που είχαν ταξιδέψει στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ άρχισαν να διαδίδουν τα νέα αυτής της αρχαίας πρακτικής.

Οι ιστορικοί συχνά υποστηρίζουν ότι όλα ξεκίνησαν με μια σειρά διαλέξεων που έδωσε ο γιόγκι Σουάμι Βιβεκανάντα στο Κοινοβούλιο της Παγκόσμιας Θρησκείας στο Σικάγο το 1893, σχετικά με την πρακτική της γιόγκα και τα οφέλη της. Εκεί, οι ομιλίες του Βιβεκανάντα και οι επακόλουθες επιδείξεις έγιναν δεκτές με δέος και μεγάλο ενδιαφέρον από το δυτικό ακροατήριό του.

Η γιόγκα που ήρθε στη Δύση ήταν, ωστόσο, μια απλοποιημένη εκδοχή των παλαιότερων γιόγκικων παραδόσεων, με έμφαση στις asanas (στάσεις του σώματος). Αυτό εξηγεί γιατί στις περισσότερες περιπτώσεις το ευρύ κοινό από τη Δύση σκέφτεται τη γιόγκα κυρίως ως μια σωματική πρακτική. Μια τέτοια απλοποίηση πραγματοποιήθηκε από ορισμένους διάσημους δασκάλους της γιόγκα, όπως ο Shri Yogendraji και ο ίδιος ο Swami Vivekananda.

Ένα ευρύτερο κοινό είχε την ευκαιρία να γνωρίσει από κοντά την πρακτική αυτή, όταν άρχισαν να εγκαινιάζονται σχολές γιόγκα στις ΗΠΑ, κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Ανάμεσα σε αυτά τα ιδρύματα, ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα είναι το στούντιο γιόγκα που ίδρυσε η Ίντρα Ντέβι στο Χόλιγουντ, το 1947. Εκεί, η γιόγκινι υποδέχτηκε διάφορους κινηματογραφικούς αστέρες της εποχής, όπως η Γκρέτα Γκάρμπο, ο Ρόμπερτ Ράιαν και η ΓκλόριαSwanson, ως μαθητές της.

Το βιβλίο Le Yoga: Αθανασία και ελευθερία , που εκδόθηκε το 1954 από τον διάσημο ιστορικό των θρησκειών Mircea Eliade, βοήθησε επίσης να γίνει το θρησκευτικό και φιλοσοφικό περιεχόμενο της γιόγκα πιο προσιτό στους δυτικούς διανοούμενους, οι οποίοι σύντομα κατάλαβαν ότι οι γιόγκικες παραδόσεις αντιπροσώπευαν ένα ενδιαφέρον αντίβαρο στα καπιταλιστικά ρεύματα σκέψης της εποχής.

Ποια είναι τα οφέλη της γιόγκα;

Εκτός από το να βοηθά τους ανθρώπους να συντονίζονται με τον εσωτερικό πνευματικό τους κόσμο, η πρακτική της γιόγκα έχει και άλλα (πιο απτά) οφέλη, ιδίως όσον αφορά τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας. Αυτά είναι μερικά από τα πλεονεκτήματα που μπορεί να επωφεληθείτε αν αποφασίσετε να ασχοληθείτε με τη γιόγκα:

• Η γιόγκα μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, η οποία με τη σειρά της μειώνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής
• Η γιόγκα μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της ευελιξίας, της ισορροπίας και της δύναμης του σώματος.
• Οι αναπνευστικές ασκήσεις που σχετίζονται με τη γιόγκα μπορούν να βελτιώσουν τις λειτουργίες του αναπνευστικού συστήματος
• Η εξάσκηση της γιόγκα μπορεί επίσης να μειώσει το στρες
• Η γιόγκα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής στις αρθρώσεις και τους πρησμένους μύες
• Η εξάσκηση της γιόγκα επιτρέπει στο μυαλό να παραμένει συγκεντρωμένο σε εργασίες για πιο παρατεταμένες χρονικές περιόδους
• Η γιόγκα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του άγχους
• Η εξάσκηση της γιόγκα μπορεί επίσης να βελτιώσει σημαντικά τις στάσεις του σώματος
• Η γιόγκα μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση των συνηθειών ύπνου

Για ανακεφαλαίωση

Η γιόγκα έχει σαφώς μια μακρά ιστορία, κατά τη διάρκεια της οποίας εξελίχθηκε. Ακολουθεί μια σύντομη ανακεφαλαίωση των κύριων σημείων που συζητήθηκαν παραπάνω:

• Η γιόγκα εφαρμόστηκε για πρώτη φορά από τον πολιτισμό Indus-Sarasvati, στην κοιλάδα του Ινδού (Βορειοδυτική Ινδία), περίπου μεταξύ του 3500 και του 3000 π.Χ..
• Σε αυτό το πρώιμο στάδιο, η γιόγκα θεωρούνταν μάλλον ως άσκηση περισυλλογής.
• Μετά το τέλος του πολιτισμού του Ινδού-Σαρασβάτι, κάπου γύρω στο 1750 π.Χ., οι ινδοαριανοί λαοί κληρονόμησαν την πρακτική της γιόγκα.
• Στη συνέχεια ακολούθησε μια διαδικασία εξέλιξης που διήρκεσε περίπου δέκα αιώνες (15ος-5ος), κατά τη διάρκεια της οποίας η πρακτική της γιόγκα εξελίχθηκε και συμπεριέλαβε θρησκευτικό και φιλοσοφικό περιεχόμενο.
• Αυτή η πλούσια παράδοση οργανώθηκε αργότερα από τον ινδουιστή σοφό Πατάντζαλι, ο οποίος, κάποια στιγμή μεταξύ του 2ου και του 5ου αιώνα μ.Χ., παρουσίασε μια συστηματοποιημένη εκδοχή της γιόγκα, γνωστή ως Ashtanga Yoga (Γιόγκα με οκτώ άκρα).
• Το όραμα του Πατάντζαλι υποστηρίζει ότι υπάρχουν οκτώ στάδια στη γιόγκα, καθένα από τα οποία ο ασκούμενος πρέπει πρώτα να κατακτήσει, για να επιτύχει τη φώτιση και την πνευματική απελευθέρωση.
• Από τα τέλη του 19ου αιώνα και μετά, ορισμένοι δάσκαλοι γιόγκι εισήγαγαν μια απλοποιημένη εκδοχή της γιόγκα στον δυτικό κόσμο.

Σήμερα, η γιόγκα συνεχίζει να είναι δημοφιλής σε όλο τον κόσμο, και εγκωμιάζεται για τα σωματικά και ψυχικά της οφέλη.