Στην ελληνική μυθολογία, η Ευρώπη ήταν η κόρη του Φοίνικα βασιλιά Agenor και της γυναίκας του Telephassa. Αν και ο ρόλος της στους μύθους δεν είναι ιδιαίτερα σημαντικός, η ιστορία της έχει εμπνεύσει πολλά έργα τέχνης. Πιο συγκεκριμένα, η ευρωπαϊκή ήπειρος πήρε το όνομά της.

Η ιστορία της Ευρώπης είναι ενδιαφέρουσα και τελειώνει καλά, παραδόξως, σε σύγκριση με τους περισσότερους ελληνικούς μύθους με τραγικό τέλος.

Οικογένεια της Europa

Η ταυτότητα των γονέων της Ευρώπης δεν είναι ξεκάθαρη, καθώς διαφορετικές εκδοχές της ιστορίας αναφέρουν διαφορετικές καταβολές. Στο έργο του Ησιόδου Θεογονία, ήταν η κόρη του αρχέγονου θεού Τιτάνα, Oceanus Ωστόσο, σε ορισμένες αναφορές οι γονείς της λέγεται ότι ήταν ο Αγήνορας και η Τελεφάσσα ή ο Φοίνικας και η Περιμήδη.

Η Europa είχε δύο αδέρφια - Κάδμος και τον Κίλιξ, αλλά μερικοί λένε ότι είχε τρία ή τέσσερα αδέλφια. Είχε τρεις γιους που πατέρας της ήταν ο Δίας. Αυτοί ήταν:

• Μίνωας - ο οποίος αργότερα έγινε κυβερνήτης της Κρήτης και πατέρας του τρομερού Μινώταυρου.
• Σαρπηδόνας - ο ηγεμόνας της Λυκίας.
• Ραδάμανθυς - ο κυβερνήτης των Κυκλάδων.

Και οι τρεις γιοι της Ευρώπης έγιναν κριτές του Κάτω Κόσμου μετά το θάνατό τους. Στην Κρήτη, η Ευρώπη παντρεύτηκε τον Αστέριο, τον Κρητικό βασιλιά, και έγινε μητέρα, ή όπως λένε κάποιοι, μητριά, της κόρης του, της Κρήτης.

Η Ευρώπη και ο Δίας

Ο πιο δημοφιλής μύθος που αφορά την Ευρώπη είναι αυτός της σχέσης της με τον Δία. Σύμφωνα με τον μύθο, Δίας είδε την Ευρώπη να παίζει με τις φίλες της στην ακτή της Φοινίκης και έμεινε άναυδος από την ομορφιά της. Την ερωτεύτηκε αμέσως και ανέπτυξε πολύ έντονη επιθυμία να την αποκτήσει, γι' αυτό μεταμφιέστηκε σε λευκό ταύρο και πλησίασε την κοπέλα.

Όταν η Ευρώπη είδε τον ταύρο, έμεινε έκπληκτη από την ομορφιά του. Το σώμα του ήταν κατάλευκο και τα κέρατά του έμοιαζαν σαν να ήταν φτιαγμένα από πολύτιμους λίθους. Είχε περιέργεια για το ζώο και τόλμησε να το αγγίξει. Επειδή φαινόταν τόσο ήρεμο, γοητεύτηκε από αυτό και το στόλισε με στεφάνια από λουλούδια.

Μετά από λίγο, η περιέργεια κυρίευσε την Ευρώπη και θέλησε να καβαλήσει το ευγενικό ζώο, οπότε ανέβηκε στη ράχη του. Αμέσως, ο ταύρος έτρεξε στη θάλασσα και ανέβηκε ψηλά στον αέρα, μεταφέροντας την Ευρώπη μακριά από τη Φοινίκη. Ο ταύρος την πήγε στο νησί της Κρήτης και εδώ, ο Δίας άλλαξε ξανά την αρχική του μορφή και ζευγάρωσε με την Ευρώπη, οπότε εκείνη έμεινε έγκυος και γέννησε τρία παιδιά.

Τα τρία δώρα

Αν και ο Δίας ήταν γνωστός για την ασυδοσία του και δεν έμενε για πολύ με καμία από τις ερωμένες του, αγαπούσε την Ευρώπη και της χάρισε τρία ανεκτίμητα δώρα.

1. Το πρώτο δώρο ήταν ο Τάλως, ένας χάλκινος άντρας που την υπηρετούσε ως φύλακας. Ήταν ο γίγαντας που αργότερα σκοτώθηκε από τους Αργοναύτες όταν ήρθαν στην Κρήτη.
2. Το δεύτερο δώρο ήταν ένας σκύλος με το όνομα Laelaps, ο οποίος είχε την ικανότητα να κυνηγάει ό,τι ήθελε.
3. Το τρίτο δώρο ήταν ένα ακόντιο. Είχε μεγάλη δύναμη και μπορούσε να χτυπήσει οποιονδήποτε στόχο, ανεξάρτητα από το πόσο μικρός ή πόσο μακριά ήταν.

Η Ευρώπη δέχτηκε αυτά τα δώρα από τον εραστή της και την προστάτευσαν από το κακό.

Η αναζήτηση της Ευρώπης

Ενώ η Ευρώπη αγνοούνταν, ο πατέρας της έστειλε τα αδέλφια της να ψάξουν σε κάθε γωνιά του κόσμου, διατάζοντάς τα να μην επιστρέψουν μέχρι να τη βρουν. Έψαξαν για πολύ καιρό, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν την αδελφή τους.

Ο Κάδμος, ένας από τους αδελφούς της, πλησίασε το Μαντείο των Δελφών για να ρωτήσει τι απέγινε η αδελφή τους. Οι ιερείς του είπαν ότι η αδελφή του ήταν ασφαλής και ότι δεν έπρεπε να ανησυχεί γι' αυτήν. Ακολουθώντας τη συμβουλή των ιερέων, τα αδέλφια εγκατέλειψαν την αναζήτησή της και συνέχισαν να ιδρύουν νέες αποικίες στη Βοιωτία (αργότερα γνωστή ως Κάδμια και στη συνέχεια ως Θήβα) και στην Κιλικία.

Η Europa παντρεύεται τον Asterius

Η ιστορία της Ευρώπης τελειώνει με τον γάμο της με τον Αστέριο, τον Κρητικό βασιλιά, ο οποίος υιοθέτησε τα παιδιά της και την έκανε την πρώτη Κρητική βασίλισσα. Όταν πέθανε, ο Δίας τη μετέτρεψε σε ένα αστρικό σύμπλεγμα και ο ταύρος που ήταν έγινε ο αστερισμός που είναι γνωστός ως Ταύρος.

Η ευρωπαϊκή ήπειρος

Οι Έλληνες χρησιμοποίησαν αρχικά το όνομα Ευρώπη για μια γεωγραφική περιοχή στην κεντρική Ελλάδα και αργότερα για ολόκληρη την Ελλάδα. Το 500 π.Χ., το όνομα Europa σήμαινε ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο με την Ελλάδα στο ανατολικό άκρο της.

Ο Ηρόδοτος, ο αρχαίος Έλληνας ιστορικός, αναφέρει ότι αν και η ήπειρος ονομάστηκε Ευρώπη , δεν ήταν πολλά γνωστά γι' αυτήν, όπως το ακριβές μέγεθος και τα όριά της. Ο Ηρόδοτος αναφέρει επίσης ότι γιατί το όνομα Europa επιλέχθηκε εξ αρχής ήταν ασαφής.

Ωστόσο, ο Ηρόδοτος αναφέρει ένα περίεργο γεγονός - οι αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν τα ονόματα τριών γυναικών για τρεις από τις μεγαλύτερες χερσαίες μάζες που γνώριζαν - την Ευρώπη, τη Λιβύη και την Ασία.

Η Ευρώπη στην τέχνη

Ο βιασμός της Ευρώπης (1910) - από τον Valentin Serov. Δημόσιο Κτήμα.

Η ιστορία της Ευρώπης αποτέλεσε δημοφιλές θέμα στα εικαστικά και λογοτεχνικά έργα τέχνης. Καλλιτέχνες όπως ο Jean-Baptiste Marie Pierre, ο Τιτσιάνος και ο Francisco Goya εμπνεύστηκαν από το θέμα, απεικονίζοντας συνήθως την Ευρώπη να παρασύρεται από τον ταύρο.

Υπάρχουν αρκετά γλυπτά που απεικονίζουν την ιστορία του Δία-Ευρώπης, ένα από αυτά βρίσκεται στο Staatliche Museen του Berli, το οποίο λέγεται ότι είναι αντίγραφο ενός πρωτοτύπου του 5ου αιώνα π.Χ..

Η ιστορία της Ευρώπης έχει απεικονιστεί σε πολλά αρχαία νομίσματα και κεραμικά. Σήμερα, ο μύθος εξακολουθεί να εμφανίζεται στην πίσω όψη του ελληνικού νομίσματος των 2 ευρώ.

Το όνομα Ευρώπη δόθηκε σε ένα από τα δεκαέξι φεγγάρια του Δία, το οποίο θεωρείται ιδιαίτερο επειδή οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχει νερό στην επιφάνειά του.

Europa Γεγονότα

Υπάρχουν διαφορετικές μαρτυρίες σχετικά με το ποιοι είναι οι γονείς της Ευρώπης. Είναι είτε ο Agenor και η Telephassa, είτε ο Phoenix και ο Perimede.

Η Ευρώπη έχει διάσημα αδέλφια, όπως ο Κάδμος, ο Κίλιξ και ο Φοίνικας.

Οι σύζυγοι της Ευρώπης είναι ο Δίας και ο Αστέριος.

Ο Δίας εντυπωσιάστηκε από την ομορφιά, την αθωότητα και την ομορφιά της.

Οι ακριβείς λόγοι γι' αυτό είναι άγνωστοι, αλλά φαίνεται ότι η Ευρώπη χρησιμοποιήθηκε αρχικά για την Ελλάδα.

Εν συντομία

Η Ευρώπη ήταν μια από τις πιο διάσημες από τις πολλές ερωμένες του Δία και η σχέση τους γέννησε παιδιά που έγιναν όλοι βασιλιάδες και έπαιξαν σημαντικούς ρόλους στην εποχή τους. Επίσης, δημιούργησε μια βασιλική γραμμή στην Κρήτη. Αν και δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλής ή σημαντική στην ελληνική μυθολογία, μια ολόκληρη ήπειρος πήρε το όνομά της.