Der Piasa-Vogel ist ein wichtiges und ikonisches Bild in der Kultur der amerikanischen Ureinwohner, das sich auf ein mythisches, drachenähnliches Ungeheuer bezieht, das auf eine Klippe am Mississippi gemalt wurde. Der genaue Ursprung und die Bedeutung des Vogels sind unbekannt, was zu vielen Spekulationen geführt hat. Hier ein genauerer Blick auf den Piasa-Vogel.

Was ist der Piasa-Vogel?

Piasa, auch Piusa buchstabiert, bedeutet sowohl der Vogel, der die Menschen verschlingt und der Vogel des bösen Geistes Es heißt, er sei schon lange vor der Ankunft der Weißen über den Großen Wasservätern geflogen. Frühe Bilder zeigen den Piasa-Vogel als Mischwesen aus Vogel, Reptil, Säugetier und Fisch. 1836 wurde er von John Russell als Piasa-Vogel bezeichnet.

Den Aufzeichnungen der amerikanischen Ureinwohner zufolge war der Vogel so groß wie ein Kalb, hatte ein Geweih auf dem Kopf, rote Augen und einen Tigerbart auf einem menschenähnlichen Gesicht. Der Körper war mit gepanzerten Schuppen bedeckt und hatte einen langen Schwanz, der sich um den ganzen Körper schlängelte und in einem Fischschwanz endete. Dies ist zwar eine gängige Beschreibung, aber es gibt auch andere Varianten des Ungeheuers und seiner ursprünglichen Gestalt.

Geschichte des Piasa-Vogelbildes

Die berühmteste Darstellung des Piasa-Vogels ist auf den Kalksteinfelsen 40 bis 50 Fuß über dem Wasser gemalt, in der Nähe des Zusammenflusses von Illinois und Mississippi. Die frühesten Aufzeichnungen über das Bild stammen von den französischen Entdeckern Jacques Marquette und Louis Jolliet aus dem Jahr 1673.

Aus dem 17. Jahrhundert gibt es mehrere weitere Berichte und Reproduktionen des Bildes. Nach dem letzten glaubwürdigen Bericht von 1698 gibt es jedoch bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts keine zuverlässigen Berichte mehr, bis auf eine Skizze aus dem Jahr 1825. Es ist schwer zu sagen, ob es sich bei jeder Aussage um dasselbe Bild handelt oder ob sich das Bild im Laufe seines frühen Lebens verändert hat.

Leider wurde das ursprüngliche Gemälde im 19. Jahrhundert zerstört, als die Klippe abgebaut wurde. Das Bild wurde dann übermalt und an einen anderen Ort gebracht. Heute ist das Gemälde auf den Klippen in der Nähe von Alton, Illinois, zu sehen, wobei der letzte Restaurierungsversuch in den 1990er Jahren stattfand.

Die Legende vom Piasa-Vogel

1836 schrieb John Russell die Legende vom Piasa-Vogel auf. Später gab er zu, dass die Geschichte erfunden war, aber sie hatte sich inzwischen verselbständigt und wurde immer wieder neu erzählt.

Die Legende handelt von dem friedlichen Dorf Illini und Häuptling Quatoga.

Eines Tages wurde der Frieden der Stadt durch ein riesiges fliegendes Ungeheuer zerstört, das jeden Morgen hereinflog und einen Menschen mitnahm. Das Ungeheuer, der Piasa-Vogel, kehrte danach jeden Morgen und jeden Nachmittag zurück, um ein Opfer zu fordern. Der Stamm bat Häuptling Quatoga um Rettung, und er betete fast einen Monat lang zum Großen Geist, um den Schrecken dieses gepanzerten Ungeheuers zu beenden.

Die Antwort kam schließlich zu ihm.

Der Piasa-Vogel war unter seinen Flügeln verwundbar. Häuptling Quatoga und sechs tapfere Männer machten sich in der Nacht auf den Weg zur Spitze der hohen Klippe, die das Wasser überblickt, und Häuptling Quatoga stand in voller Sicht. Als die Sonne aufging, flog der Piasa-Vogel aus seinem Versteck und sah den Häuptling direkt auf ihn zukommen.

Das Ungeheuer flog auf ihn zu, so dass der Häuptling zu Boden fiel und sich an den Wurzeln festhielt. Der Piasa-Vogel, der entschlossen war, seine Beute zu holen, hob seine Flügel, um davonzufliegen, und die sechs Männer schossen mit vergifteten Pfeilen auf ihn. Immer wieder, wenn der Piasa-Vogel versuchte, ihn wegzutragen, hielt sich Häuptling Quatoga an den Wurzeln fest, und die Männer schossen ihre Pfeile ab.

Schließlich wirkte das Gift, und der Piasa-Vogel ließ den Häuptling los und stürzte von der Klippe in die Fluten. Häuptling Quatoga überlebte und wurde liebevoll wieder gesund gepflegt. Sie malten das Monster auf die Klippen, um an diesen großen Schrecken und die Tapferkeit von Häuptling Quatoga zu erinnern. Jedes Mal, wenn ein Indianer die Klippe passierte, schossen sie einen Pfeil ab, um den Mut des Häuptlings und ihn zu ehrenseinen Stamm vor dem Piasa-Vogel zu retten.

Symbolik und Zweck des Piasa-Vogels

Die genaue Bedeutung des Piasa-Vogels ist nach wie vor unklar, und es gibt verschiedene Versionen über seinen Zweck und die Schöpfungsgeschichte. Hier sind einige der möglichen Bedeutungen des Symbols:

• Manche glauben, dass das ursprüngliche Gemälde dazu diente, Reisende auf dem Fluss wissen zu lassen, dass sie das Gebiet der Cahokianer betreten. Andere vogelähnliche Bilder waren häufige Motive in der Kultur des Stammes, so dass der Piasa-Vogel zu ihrer Symbolik passen würde.
• Die in dem Gemälde verwendeten Farben gelten als wichtig: Das Rot symbolisiert Krieg und Rache, das Schwarz Tod und Verzweiflung, während das Grün für Hoffnung und den Sieg über den Tod steht. So könnte das Bild eine Erinnerung an die Fähigkeit sein, selbst im Angesicht von Krieg, Tod oder anderen Herausforderungen hoffnungsvoll zu bleiben.
• Laut John Russell erinnert es an den Heldenmut von Häuptling Quatoga, der seinen Stamm vor den Schrecken des Ungeheuers rettete. Möglicherweise wurde das Bild geschaffen, um eines Ereignisses zu gedenken oder eine Person zu ehren - auch wenn es sich nicht um die Person aus der Legende handelt.
• Andere glauben, dass der Piasa eine übernatürliche Gottheit war, die in der Unterwelt mit dem Geist des Todes und der Zerstörung lebte.
• Die Piasa steht für die Kriegsführung.
• Der Piasa wird mit einem Geweih dargestellt, das für spirituelle Kraft steht, insbesondere wenn es sich um ein Tier handelt, das kein Horn trägt, was die spirituelle oder übernatürliche Kraft des Piasa noch weiter unterstreicht.

Alles zusammenpacken

Der Piasa-Vogel ist ein komplexes Symbol, das für verschiedene Stämme unterschiedliche Bedeutung hat. Das Bild ist zu einem ikonischen Teil der Kultur und Landschaft von Alton, Illinois, geworden. Unabhängig davon, ob man der Legende glaubt oder ihr eine andere Bedeutung beimisst, der Piasa-Vogel regt die Fantasie an.