Burung Piasa adalah gambar yang penting dan ikonik dalam budaya penduduk asli Amerika, mengacu pada mitos monster seperti naga yang dilukis di tebing yang menghadap ke sungai Mississippi. Asal usul dan arti pasti dari burung ini tidak diketahui, yang telah menimbulkan banyak spekulasi. Berikut ini adalah pandangan lebih dekat tentang burung Piasa.

Apakah Burung Piasa itu?

Piasa, juga dieja Piusa, berarti keduanya burung yang melahap manusia dan burung dari roh jahat Konon, burung ini telah terbang di atas Great Fathers of Water jauh sebelum kedatangan orang kulit putih. Gambar-gambar awal menunjukkan burung Piasa sebagai makhluk hibrida - bagian burung, reptil, mamalia, dan ikan. Tetapi diberi nama burung Piasa pada tahun 1836 oleh John Russell.

Menurut catatan penduduk asli Amerika, burung itu sebesar anak sapi dengan tanduk di kepalanya, mata merah, dan janggut harimau di wajah yang agak mirip manusia. Mereka kemudian menggambarkan tubuh yang ditutupi sisik lapis baja dengan ekor panjang yang melingkari seluruh tubuhnya dan berakhir di ekor ikan. Meskipun ini adalah deskripsi yang umum digunakan, variasi lain dari monster dan gambaran awalnya ada.

Sejarah Gambar Burung Piasa

Penggambaran burung Piasa yang paling terkenal dilukis pada tebing batu kapur 40 hingga 50 kaki di atas air, dekat tempat Sungai Illinois dan Mississippi bertemu. Catatan paling awal dari lukisan tersebut berasal dari penjelajah Prancis Jacques Marquette dan Louis Jolliet pada tahun 1673.

Ada beberapa laporan tambahan dan reproduksi gambar dari abad ke-17. Namun, setelah laporan terakhir yang kredibel pada tahun 1698, tidak ada laporan yang dapat dipercaya sampai awal abad ke-19 dengan sketsa dari tahun 1825 yang masih ada. Sulit untuk mengetahui apakah setiap pernyataan adalah gambar yang sama atau apakah gambar tersebut telah berubah sepanjang awal kehidupannya.

Sayangnya, lukisan aslinya dihancurkan pada abad ke-19 ketika tebing itu digali. Gambar itu kemudian dicat dan dipindahkan. Saat ini lukisan itu dapat dilihat di tebing dekat Alton, Illinois, dengan upaya restorasi terbaru yang terjadi pada tahun 1990-an.

Legenda Burung Piasa

Pada tahun 1836 John Russell menulis legenda Burung Piasa. Kemudian, dia mengakui bahwa cerita itu dibuat-buat, tetapi cerita itu telah menjadi hidup dengan sendirinya pada saat itu, dan diceritakan kembali secara luas.

Legenda ini berkisah tentang desa Illini yang damai dan Kepala Suku Quatoga.

Suatu hari, kedamaian kota dihancurkan oleh monster terbang raksasa yang menyapu setiap pagi dan membawa pergi seseorang. Binatang buas itu, burung Piasa, kembali setiap pagi dan sore hari setelah itu untuk mengambil korban. Suku itu mencari Kepala Suku Quatoga untuk menyelamatkan mereka, dan dia berdoa kepada Roh Agung selama hampir satu bulan untuk mendapatkan cara untuk mengakhiri teror binatang lapis baja ini.

Jawaban akhirnya datang kepadanya.

Kepala Suku Quatoga dan enam orang pemberani pergi pada malam hari ke puncak tebing tinggi yang menghadap ke air, dan Kepala Suku Quatoga berdiri dalam pandangan penuh. Ketika matahari terbit, burung Piasa terbang dari sarangnya dan melihat Kepala Suku datang langsung ke arahnya.

Monster itu terbang ke arahnya, sehingga Chief Quatoga jatuh ke tanah dan berpegangan pada akar-akar. Burung Piasa, yang bertekad untuk mendapatkan mangsanya, mengangkat sayapnya untuk terbang menjauh, dan keenam pria itu menembaknya dengan panah beracun. Berkali-kali, ketika burung Piasa mencoba membawanya pergi, Chief Quatoga berpegangan erat pada akar-akar, dan orang-orang itu menembakkan panah mereka.

Akhirnya, racun itu berhasil, dan burung Piasa melepaskan Chief dan jatuh dari tebing ke perairan di bawahnya. Chief Quatoga selamat dan dirawat dengan penuh kasih sayang hingga sehat kembali. Mereka melukis monster di tebing untuk mengenang teror besar ini dan keberanian Chief Quatoga. Setiap kali penduduk asli Amerika melewati tebing, mereka menembakkan anak panah sebagai penghormatan atas keberanian Chief dan dia.menyelamatkan sukunya dari burung Piasa.

Simbolisme dan Tujuan Burung Piasa

Makna yang tepat dari burung Piasa masih belum jelas dengan beberapa versi yang berbeda dari tujuan dan kisah penciptaannya. Berikut adalah beberapa kemungkinan makna dari simbol tersebut:

• Pada catatan praktis, beberapa orang percaya bahwa lukisan asli berfungsi untuk memberi tahu para pelancong sungai bahwa mereka memasuki wilayah Cahokian. Gambar seperti burung lainnya adalah motif umum dari budaya suku mereka, sehingga Burung Piasa akan cocok dengan citra mereka.
• Warna merah melambangkan perang dan balas dendam, hitam kematian dan keputusasaan, sedangkan hijau mewakili harapan dan kemenangan atas kematian. Dengan demikian, gambar itu bisa menjadi pengingat akan kemampuan untuk tetap berharap bahkan dalam menghadapi perang, kematian, atau tantangan lainnya.
• Menurut John Russell, ini adalah pengingat kepahlawanan Kepala Suku Quatoga yang memungkinkannya menyelamatkan sukunya dari teror monster tersebut. Mungkin, gambar itu dibuat untuk memperingati suatu peristiwa atau menghormati seseorang - meskipun bukan yang ada dalam legenda.
• Yang lain percaya bahwa Piasa adalah dewa supranatural yang tinggal di Dunia Bawah dengan roh kematian dan kehancuran.
• Piasa melambangkan peperangan.
• Piasa digambarkan dengan tanduk, yang melambangkan kekuatan spiritual, terutama ketika digambarkan pada hewan yang tidak bertanduk, yang selanjutnya mengasosiasikan kekuatan spiritual atau supranatural Piasa.

Membungkus Semuanya

Burung Piasa adalah simbol kompleks yang memiliki makna berbeda bagi berbagai suku. Gambar tersebut telah menjadi bagian ikonik dari budaya dan lanskap Alton, Illinois. Terlepas dari apakah Anda mempercayai legenda atau memberinya makna yang berbeda, burung Piasa terus menangkap imajinasi.