El pájaro Piasa es una imagen importante e icónica dentro de la cultura de los nativos americanos, que hace referencia a un monstruo mítico con forma de dragón pintado en un acantilado frente al río Misisipi. El origen y el significado exactos del pájaro se desconocen, lo que ha dado lugar a muchas especulaciones. He aquí un análisis más detallado del pájaro Piasa.

¿Qué es el pájaro Piasa?

Piasa, también escrito Piusa, significa tanto el pájaro que devora a los hombres y el pájaro del espíritu maligno Se dice que volaba sobre los Grandes Padres del Agua mucho antes de la llegada del hombre blanco. Las primeras imágenes muestran al pájaro Piasa como una criatura híbrida -parte de pájaro, reptil, mamífero y pez-, pero John Russell le dio el nombre de pájaro Piasa en 1836.

Según los registros de los nativos americanos, el ave era tan grande como un ternero, con cuernos en la cabeza, ojos rojos y barba de tigre en un rostro algo parecido al humano. Continúan describiendo el cuerpo como cubierto de escamas acorazadas con una larga cola que serpentea alrededor de todo su cuerpo y termina en una cola de pez. Aunque esta es una descripción comúnmente utilizada, existen otras variaciones del monstruo y su imagen inicial.

Historia de la imagen del pájaro Piasa

La representación más famosa del pájaro Piasa está pintada en los acantilados de piedra caliza a 40 o 50 pies por encima del agua, cerca de la confluencia de los ríos Illinois y Mississippi. El primer registro de la pintura proviene del explorador francés Jacques Marquette y Louis Jolliet en 1673.

Existen varios relatos y reproducciones adicionales de la imagen a partir del siglo XVII. Sin embargo, después del último informe creíble en 1698, no existen relatos fiables hasta principios del siglo XIX, con un boceto de 1825 que se conserva. Es difícil saber si cada declaración es de la misma imagen o si la imagen ha cambiado a lo largo de su vida temprana.

Desgraciadamente, la pintura original fue destruida en el siglo XIX cuando se extrajo el acantilado. La imagen fue entonces pintada y reubicada. En la actualidad, la pintura puede verse en los acantilados cerca de Alton, Illinois, y su intento de restauración más reciente tuvo lugar en la década de 1990.

La leyenda del pájaro Piasa

En 1836, John Russell escribió la leyenda del Pájaro Piasa. Más tarde, admitió que la historia era inventada, pero para entonces había cobrado vida propia y fue ampliamente recontada.

La leyenda trata del pacífico pueblo de Illini y del jefe Quatoga.

Un día, la paz del pueblo fue destruida por un gigantesco monstruo volador que entraba cada mañana y se llevaba a una persona. La bestia, el pájaro Piasa, volvía cada mañana y cada tarde después de eso para reclamar una víctima. La tribu buscó al jefe Quatoga para que los salvara, y él rezó al Gran Espíritu durante casi un mes para encontrar la manera de acabar con el terror de esta bestia acorazada.

La respuesta le llegó por fin.

El pájaro Piasa era vulnerable bajo sus alas. El Jefe Quatoga y seis hombres valientes salieron de noche hacia la cima del alto farallón que domina el agua, y el Jefe Quatoga se puso a la vista. Cuando salió el sol, el pájaro Piasa salió volando de su guarida y vio al Jefe que venía directamente hacia él.

El monstruo voló hacia él, por lo que el Jefe se tiró al suelo y se aferró a las raíces. El pájaro Piasa, decidido a conseguir su presa, levantó las alas para salir volando, y los seis hombres le dispararon flechas envenenadas. Una y otra vez, mientras el pájaro Piasa intentaba llevárselo, el Jefe Quatoga se aferró a las raíces, y los hombres dispararon sus flechas.

Finalmente, el veneno funcionó, y el pájaro Piasa soltó al Jefe y cayó por el acantilado a las aguas de abajo. El Jefe Quatoga sobrevivió y fue cuidado amorosamente hasta recuperar la salud. Pintaron el monstruo en los acantilados para recordar este gran terror y la valentía del Jefe Quatoga. Cada vez que un nativo americano pasaba por el acantilado, disparaban una flecha en homenaje al valor del Jefe y de élsalvando a su tribu del pájaro Piasa.

Simbolismo y finalidad del pájaro Piasa

El significado exacto del pájaro Piasa sigue sin estar claro, ya que existen diferentes versiones sobre su propósito y la historia de la creación. A continuación se exponen algunos de los posibles significados del símbolo:

• Desde un punto de vista práctico, algunos creen que la pintura original servía para que los viajeros del río supieran que estaban entrando en territorio cahokiano. Otras imágenes con forma de pájaro eran motivos comunes de la cultura de la tribu, por lo que el Pájaro Piasa encajaría en su imaginería.
• Se cree que los colores utilizados en el cuadro son importantes. El rojo simboliza la guerra y la venganza, el negro la muerte y la desesperación, mientras que el verde representa la esperanza y el triunfo sobre la muerte. Así, la imagen podría ser un recordatorio de la capacidad de mantener la esperanza incluso ante la guerra, la muerte u otros desafíos.
• Según John Russell, es un recuerdo del heroísmo del jefe Quatoga que le permitió salvar a su tribu de los terrores del monstruo. Posiblemente, la imagen fue creada para conmemorar un acontecimiento u honrar a una persona, aunque no sea la de la leyenda.
• Otros creen que la Piasa era una deidad sobrenatural que vivía en el inframundo con el espíritu de la muerte y la destrucción.
• La Piasa representa la guerra.
• La Piasa se representa con cuernos, que representan el poder espiritual, especialmente cuando se representa en un animal sin cuernos, lo que asocia aún más el poder espiritual o sobrenatural de la Piasa.

Para acabar con todo esto

El pájaro Piasa es un símbolo complejo que tiene diferentes significados para varias tribus. La imagen se ha convertido en una parte icónica de la cultura y el paisaje de Alton, Illinois. Independientemente de si se cree en la leyenda o se le da un significado diferente, el pájaro Piasa sigue capturando la imaginación.