Οι Κένταυροι είναι από τα πιο ενδιαφέροντα πλάσματα της ελληνικής μυθολογίας, γνωστά για τη συναρπαστική υβριδική τους φύση. Συμβολίζοντας την πάλη μεταξύ του ζώου και του ανθρώπου, οι Κένταυροι συνδέονται με μερικές από τις πιο σημαντικές ιστορίες της αρχαίας Ελλάδας.

Προέλευση και περιγραφή των Κενταύρων

Υπάρχουν διάφοροι μύθοι σχετικά με το από πού προέρχονται οι Κένταυροι. Μερικοί παλιοί λαϊκοί μύθοι αναφέρονται σε φανταστικούς ιππείς που ήταν τόσο ικανοί στην ιππασία που έμοιαζαν να είναι ένα με το ζώο. Ειδικά στη Θεσσαλία, το κυνήγι ταύρων στην πλάτη αλόγων ήταν ένα παραδοσιακό άθλημα. Πολλοί άνθρωποι περνούσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στην πλάτη ενός αλόγου. Δεν θα ήταν σπάνιο οι μύθοι των Κενταύρων να προέρχονται απόΆλλες ιστορίες αναφέρονται στους Κένταυρους ως πνεύματα της φύσης που ζούσαν στα δάση με τη μορφή μισών ανθρώπων και μισών ζώων.

Στην ελληνική μυθολογία, οι Κένταυροι ήταν οι απόγονοι του Ixion , βασιλιάς των Λαπίθων, και η Νεφέλη, μια νύμφη των νεφών. Ήταν πρωτόγονα πλάσματα, μισοί άνθρωποι, μισοί άλογα, που ζούσαν σε σπηλιές και κυνηγούσαν άγρια ζώα. Κατοικούσαν στα δάση της Θεσσαλίας και της Αρκαδίας και οπλίζονταν με πέτρες και κλαδιά δέντρων. Οι απεικονίσεις τους τους δείχνουν ως ανθρώπους μέχρι τη μέση, από όπου συγχωνεύονταν με το σώμα και τα πόδια ενός αλόγου. Τα πρόσωπά τους ήταν όμως ανθρώπινα,σε ορισμένες περιπτώσεις, είχαν τα χαρακτηριστικά του προσώπου ενός σάτυρος .

Η Κενταυρομαχία

Ο Θησέας σκοτώνει τον Εύρυτο

Η Κενταυρομαχία ήταν ο πόλεμος των Κενταύρων εναντίον των Λαπιθών. Ο Πείριθος, γιος και κληρονόμος του Ιξίωνα, κάλεσε τους Κενταύρους στο γάμο του, αλλά αυτοί μέθυσαν με το κρασί και ξέσπασε καυγάς. Οι Κένταυροι προσπάθησαν να παρασύρουν τη γυναίκα του Πείριθου, Ιπποδάμεια, και άλλες γυναίκες καλεσμένες, γεγονός που ώθησε τους Λαπίθες να επιτεθούν στα πλάσματα για να προστατεύσουν τις γυναίκες τους, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει μάχη μεταξύ των Λαπιθών και τωνοι Κένταυροι. Ο Οβίδιος γράφει ότι Θησέας μάχεται και σκοτώνει τον Εύρυτο, ο πιο άγριος από όλους τους άγριους Κένταυρους, κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης.

Στον Όμηρο Οδύσσεια, αυτή η σύγκρουση ήταν επίσης η αρχή της διαμάχης μεταξύ ανθρώπων και κενταύρων, η οποία θα διαρκούσε για αιώνες. Σε αυτή τη μάχη, οι περισσότεροι από τους κενταύρους πέθαναν και οι υπόλοιποι κατέφυγαν στα δάση.

Μύθοι των Κενταύρων

Η συμμετοχή των Κενταύρων ως ομάδα στην ελληνική μυθολογία είναι σχετικά μικρή. Το σημαντικότερο θέμα τους ως φυλή ήταν η Κενταυρομαχία, αλλά σε όλη την ελληνική μυθολογία υπήρξαν διάφοροι Κένταυροι που ξεχώρισαν για τα κατορθώματά τους.

• Chiron

Chiron ήταν ένας αθάνατος Κένταυρος με μεγάλη σημασία στην ελληνική μυθολογία για το ρόλο του ως δάσκαλος πολλών ηρώων. Ο Χείρωνας δεν ήταν σαν τους άλλους του είδους του, καθώς ήταν ένα πολιτισμένο και αθάνατο πλάσμα γνωστό για τη σοφία του. Στις περισσότερες απεικονίσεις, η ανθρώπινη πλευρά του ήταν ισχυρότερη από τη ζωώδη πλευρά του, τόσο σωματικά όσο και πνευματικά. Ήταν αυτός που εκπαίδευσε τον Αχιλλέας Ο Χείρωνας έδωσε στον Αχιλλέα το δόρυ που χρησιμοποίησε στον πόλεμο της Τροίας. Ιλιάδα , ο Όμηρος γράφει όχι μία αλλά δύο φορές ότι το δόρυ του μεγάλου ήρωα ήταν δώρο από τον δάσκαλό του. Ο Χείρωνας ήταν επίσης ο δάσκαλος του Ασκληπιός , ο γιος του Απόλλωνα και θεός της ιατρικής, ο Ηρακλής και πολλοί άλλοι ήρωες. Τον αποκαλούσαν ο σοφότερος και δικαιότερος όλων των Κενταύρων.

• Φόλος

Ο Φόλος ήταν ένας Κένταυρος που κατοικούσε σε μια σπηλιά στο βουνό Ερύμανθος. Ο Κένταυρος φιλοξένησε κάποτε τον Ηρακλή, όταν ο ήρωας κυνηγούσε τον Ερυμάνθιο κάπρο ως έναν από τους 12 άθλους του. Στη σπηλιά του, ο Φόλος υποδέχτηκε τον Ηρακλή και του πρόσφερε κρασί, αλλά ο ήρωας δεν θα ήταν ο μόνος επισκέπτης.

Άλλοι Κένταυροι μύρισαν το κρασί και εμφανίστηκαν στη σπηλιά για να πιουν μαζί τους- μετά από μερικά ποτά, οι Κένταυροι άρχισαν να παλεύουν και επιτέθηκαν στον Ηρακλή. Τα πλάσματα, όμως, δεν ήταν αντάξια του ήρωα και των δηλητηριασμένων βελών του. Ο Ηρακλής σκότωσε τους περισσότερους από αυτούς και οι υπόλοιποι έφυγαν τρέχοντας.

Σε αυτό το γεγονός, δυστυχώς, πέθανε και ο Φόλος. Ο Κένταυρος έριξε κατά λάθος ένα δηλητηριασμένο βέλος στο πόδι του, ενώ το εξέταζε. Παρ' όλα αυτά, οι θεοί ανταμείβουν τον Φόλο για τη φιλοξενία του με τον αστερισμό Κένταυρο.

• Nessus

Ο μύθος του κενταύρου Νέσσου έχει επίσης σχέση με τις ιστορίες του Ηρακλή. Ο Νέσσος ήταν ένας από τους κενταύρους που επέζησαν από την Κενταυρομαχία. Μετά τη σύγκρουση, διέφυγε στον ποταμό Ευήνο, όπου ζούσε και βοηθούσε τους περαστικούς να διασχίσουν το υδάτινο ρεύμα.

Όταν ο Ηρακλής ταξίδευε με τη σύζυγό του, τη Ντεϊανίρα, προσπάθησαν να διασχίσουν ένα ποτάμι, αλλά δυσκολεύτηκαν. Τότε εμφανίστηκε ο Νέσσος και πρόσφερε βοήθεια, μεταφέροντας τη γυναίκα του ήρωα στην πλάτη του και διασχίζοντας το ποτάμι. Ο Κένταυρος, όμως, προσπάθησε να βιάσει την κυρία και ο Ηρακλής τον σκότωσε με ένα δηλητηριασμένο βέλος. Ο Νέσσος είπε στη Ντεϊανίρα να πάρει το αίμα του, το οποίο θα της χρησίμευε ως ερωτικό φίλτρο, αν ο Ηρακλής ερωτευόταν ποτέ τονΣτην πραγματικότητα, το αίμα του Κενταύρου θα ήταν το δηλητήριο που θα σκότωνε αργότερα τον Ηρακλή.

Οι Κένταυροι και οι Θεοί

Οι Κένταυροι συνδέονταν με τον Διόνυσο και τον Eros αφού τα πλάσματα αυτά μετέφεραν τα άρματα και των δύο θεών. Η ξέφρενη συμπεριφορά τους όταν επρόκειτο για οινοποσία και σεξ, τα συνέδεε επίσης με τους θεούς αυτούς, οι οποίοι ήταν οι θεότητες αυτών των χαρακτηριστικών.

Επιρροή και συμβολισμός των Κενταύρων

Οι Κένταυροι ήταν πλάσματα κατά το ήμισυ ανθρώπινα, των οποίων το ζωώδες μέρος κυριαρχούσε στη ζωή τους. Οι μύθοι τους αναφέρονται κυρίως σε συγκρούσεις που προκαλούνταν επειδή ήταν μεθυσμένοι ή εξαιτίας της επιθυμίας και της λαγνείας. Ήταν σκλάβοι της ζωώδους πλευράς τους, χωρίς να ελέγχουν τις πράξεις τους όταν βρίσκονταν υπό την επήρεια των παθών τους.

Αντί για μια θέση στους ουρανούς, τους παραχωρήθηκε μια θέση στον κάτω κόσμο. Οι Κένταυροι είναι ένα από τα πλάσματα που κατοικούσαν στις πύλες του κάτω κόσμου για να τον φυλάνε μαζί με τον Κέρβερο, Scylla , και η Ύδρα.

Στη σύγχρονη λογοτεχνία, οι απεικονίσεις τους τα παρουσιάζουν ως πολιτισμένα πλάσματα με την ανθρώπινη πλευρά τους να υπερισχύει της ζωώδους επιθυμίας. Στο βιβλίο του Rick Riordan Ο Πέρσι Τζάκσον και οι Ολύμπιοι και το βιβλίο του C.S. Lewis Νάρνια, οι Κένταυροι είναι αρθρωτά προηγμένα πλάσματα τόσο πολιτισμένα όσο και οι άνθρωποι.

Η ελληνική μυθολογία, ωστόσο, δείχνει ότι ο πραγματικός τους χαρακτήρας είναι άγριος και άνομος. Ο Κένταυρος είναι ένα σύμβολο της υπεροχής του ζώου έναντι του ανθρώπου.

Εν συντομία

Οι Κένταυροι ήταν συναρπαστικά πλάσματα γνωστά για την υβριδική τους φύση, αλλά η ουσία τους ήταν μολυσμένη με τις αδυναμίες του μυαλού τους και το πάθος της ζωικής τους πλευράς. Όπως και να έχει, οι Κένταυροι παραμένουν ως ένα από τα πιο αναγνωρισμένα πλάσματα της ελληνικής μυθολογίας.