Στη ρωμαϊκή μυθολογία, η Vesta (ελληνικό ισοδύναμο Εστία Ήταν η παρθένα θεά της εστίας, του σπιτιού και της οικογένειας και συμβόλιζε την οικιακή τάξη, την οικογένεια και την πίστη. Γνωστή ως "Mater" (που σημαίνει Μητέρα), η Vesta λέγεται ότι ήταν μία από τις αγνότερες θεότητες του ρωμαϊκού πάνθεου, καθώς ήταν αιώνια παρθένα.

Η προέλευση της Vesta

Η Vesta γεννήθηκε από τον Ops, τη θεότητα της γονιμότητας και της γης, και τον Κρόνο, το θεό του σπόρου ή της σποράς. Τα αδέλφια της ήταν ο Δίας (ο βασιλιάς των θεών), ο Ποσειδώνας (ο θεός των θαλασσών), η Ινώ (η θεά του γάμου), η Δήμητρα (η θεά της γεωργίας και της γονιμότητας) και ο Πλούτωνας (ο άρχοντας του κάτω κόσμου). Μαζί, ήταν όλοι τους μέλη του πρώτου ρωμαϊκού πανθέου.

Σύμφωνα με το μύθο, η Βέστα γεννήθηκε πριν ο αδελφός της Δίας ανατρέψει τον πατέρα του και πάρει τον έλεγχο του σύμπαντος. Ο Κρόνος, ο πατέρας της, ήταν μια ζηλιάρα θεότητα και επίσης πολύ προστατευτικός της θέσης και της εξουσίας του. Λίγο μετά την εγκυμοσύνη της γυναίκας του, ο Κρόνος ανακάλυψε μια προφητεία που προέβλεπε ότι ένας από τους δικούς του γιους θα τον ανατρέψει, όπως ακριβώς είχε κάνει στον ίδιο του τον πατέρα. Ο Κρόνος ήταν αποφασισμένοςνα κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να αποτρέψει την πραγματοποίηση της προφητείας, οπότε μόλις γεννήθηκαν τα πρώτα πέντε παιδιά του, κατάπιε το καθένα από αυτά. Η Vesta ήταν ένα από αυτά.

Η Οπς θύμωσε όταν είδε τι είχε κάνει ο άντρας της και του έκρυψε το νεογέννητο παιδί της, τον Δία. Έντυσε μια πέτρα με τα ρούχα ενός νεογέννητου παιδιού και την έδωσε στον Κρόνο. Μόλις την πήρε στα χέρια του, ο Κρόνος κατάπιε την πέτρα, νομίζοντας ότι ήταν το παιδί, αλλά η πέτρα δεν χωνευόταν στο στομάχι του και σύντομα έκανε εμετό. Μαζί με την πέτρα ήρθαν και τα πέντε παιδιά που είχεΜαζί, τα παιδιά του Κρόνου ανέτρεψαν τον πατέρα τους (ακριβώς όπως στην προφητεία) και στη συνέχεια εγκαθίδρυσαν ένα νέο καθεστώς, μοιράζοντας τις ευθύνες μεταξύ τους.

Ο ρόλος της Vesta στη ρωμαϊκή μυθολογία

Ως θεά του σπιτιού, της εστίας και της οικογένειας, ο ρόλος της Vesta ήταν να επιβλέπει τον τρόπο ζωής των οικογενειών και να τις βοηθά να φροντίζουν για την κατάσταση των σπιτιών τους. Φρόντιζε ώστε τα σπίτια τους να είναι ήρεμα και να διατηρείται η ιερότητα τους.

Η Βέστα απεικονιζόταν πάντα ως μια καλομαθημένη θεά που ποτέ δεν εμπλεκόταν στις συγκρούσεις μεταξύ άλλων θεοτήτων. Σε ορισμένες αναφορές, συνδέθηκε με τον φαλλό και τη γονιμότητα, αλλά αυτό προκαλεί έκπληξη, καθώς ήταν παρθένα σε σύγκριση με τις άλλες ρωμαϊκές θεότητες. Σύμφωνα με τους μυθογράφους, η Βέστα δεν είχε δικούς της μύθους, εκτός από το ότι αναγνωριζόταν ως θεότητα του αρχικούΣυχνά απεικονιζόταν ως μια πλήρως ντυμένη, όμορφη νεαρή γυναίκα.

Λόγω της ομορφιάς της Βέστης και του ευγενικού και συμπονετικού χαρακτήρα της, ήταν περιζήτητη από άλλους θεούς. Ωστόσο, ποτέ δεν ενδιαφέρθηκε γι' αυτούς. Στην πραγματικότητα, απέκρουσε τις προτάσεις τόσο του Απόλλωνα όσο και του Ποσειδώνα και λέγεται ότι μετά από αυτό, ζήτησε από τον αδελφό της Δία να την κάνει παρθένα για την αιωνιότητα, με τον οποίο εκείνος συμφώνησε. Στη συνέχεια τον ευχαρίστησε φροντίζοντας την εστία και το σπίτι του.Ως εκ τούτου, η θεά ταυτίστηκε όχι μόνο με την οικιακή ζωή αλλά και με την οικιακή ηρεμία.

Η εστία και η φωτιά είναι σύμβολα στενά συνδεδεμένα με τη θεά Vesta. Για τους αρχαίους Ρωμαίους, η εστία ήταν σημαντική όχι μόνο για το μαγείρεμα και το βράσιμο του νερού, αλλά και ως τόπος συγκέντρωσης ολόκληρης της οικογένειας. Οι άνθρωποι έκαναν θυσίες και προσφορές στους θεούς χρησιμοποιώντας τις φωτιές στα σπίτια τους. Ως εκ τούτου, η εστία και η φωτιά θεωρούνταν τα πιο σημαντικά μέρη του νοικοκυριού.

Vesta και Priapus

Σύμφωνα με μια ιστορία που διηγείται ο Οβίδιος, η μητέρα θεά Cybele διοργάνωσε ένα δείπνο και προσκλήθηκαν όλες οι θεότητες, συμπεριλαμβανομένων των Silenus , ο δάσκαλος του Βάκχου, και η Βέστα που ήταν ενθουσιασμένη που παρευρέθηκε. Το πάρτι πήγε καλά και προς το τέλος της νύχτας, σχεδόν όλοι ήταν μεθυσμένοι, συμπεριλαμβανομένου του Σιληνού που είχε ξεχάσει να δέσει το γαϊδουράκι του.

Η Βέστα ήταν κουρασμένη και βρήκε ένα άνετο μέρος για να ξεκουραστεί. Ο Πρίαπος, ο θεός της γονιμότητας, παρατήρησε ότι ήταν μόνη της. Πλησίασε τη θεά που κοιμόταν και ήταν έτοιμος να την κάνει ό,τι ήθελε, όταν ο γάιδαρος του Σιληνού που περιφερόταν, βρυχήθηκε δυνατά. Η Βέστα ξύπνησε και συνειδητοποίησε τι επρόκειτο να συμβεί, οπότε ούρλιαξε όσο πιο δυνατά μπορούσε. Οι άλλοι θεοί ήταν έξαλλοι με τον Πρίαπο, ο οποίος κατάφερε ναΧάρη στον γάιδαρο του Σιληνού, η Vesta κατάφερε να διατηρήσει την παρθενιά της και οι γάιδαροι συχνά τιμούνταν κατά τη διάρκεια των Vestalia.

Η Vesta στη ρωμαϊκή θρησκεία

Ναός της Vesta στη Ρωμαϊκή Αγορά

Η λατρεία της Vesta μπορεί να ανιχνευθεί πολύ πίσω στην ίδρυση της Ρώμης, η οποία πιστεύεται ότι έγινε το 753 π.Χ. Οι άνθρωποι λάτρευαν τη θεά στα σπίτια τους, καθώς ήταν η θεά του σπιτιού, της εστίας και της οικογένειας, αλλά υπήρχε επίσης ένας ναός αφιερωμένος σε αυτήν στη Ρωμαϊκή Αγορά, το κύριο κέντρο της Ρώμης. Μέσα στο ναό υπήρχε μια αιώνια ιερή φωτιά γνωστή ως η ignes aeternum η οποία συνέχισε να καίγεται όσο η πόλη της Ρώμης ευημερούσε.

Οι Vestales ήταν ιέρειες της Vesta που είχαν ορκιστεί στην παρθενία. Ήταν μια θέση πλήρους απασχόλησης και οι Vestal Virgins ήταν απαλλαγμένες από την εξουσία του πατέρα τους. Οι παρθένες ζούσαν μαζί σε ένα σπίτι κοντά στη Ρωμαϊκή Αγορά. Οι Vestales ήταν οι μόνες που επιτρεπόταν να εισέλθουν στο ναό της Vesta και είχαν την ευθύνη της διατήρησης της αιώνιας φωτιάς. Ωστόσο, η τιμωρία για την παραβίαση τηςο 30ετής όρκος τους να ζήσουν μια ζωή αγνότητας ήταν τρομερός. Αν αθετούσαν τον όρκο τους, η ποινή θα ήταν ένας οδυνηρός θάνατος, είτε να τις χτυπήσουν και να τις θάψουν ζωντανές, είτε να τους ρίξουν λιωμένο μόλυβδο στο λαιμό.

Η Vestalia

Τα Βεστάλια ήταν μια εβδομαδιαία γιορτή που γινόταν προς τιμήν της θεάς κάθε χρόνο από τις 7 έως τις 15 Ιουνίου. Κατά τη διάρκεια της γιορτής, μια πομπή βάδιζε προς το ναό της Βέστης με επικεφαλής ξυπόλητες παρθένες που έκαναν προσφορές στη θεά. Μετά το τέλος της γιορτής, ήταν η ώρα για το τελετουργικό σκούπισμα του ναού για τον καθαρισμό του.

Η γιορτή ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στους Ρωμαίους, αλλά το 391 μ.Χ. καταργήθηκε από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Θεοδόσιο τον Μέγα, παρόλο που το κοινό αντιδρούσε.

Εν συντομία

Ως θεά της εστίας, της φωτιάς και της οικογένειας, η Βέστα ήταν μια από τις σημαντικότερες θεότητες του ελληνικού πάνθεου. Αν και δεν έπαιζε ενεργό ρόλο στους μύθους, ήταν από τις πιο σεβαστές και λατρευτές ρωμαϊκές θεότητες.