Ο χειμώνας είναι η ψυχρότερη εποχή του έτους, μεσολαβεί ανάμεσα στο φθινόπωρο και την άνοιξη και χαρακτηρίζεται από μικρότερες ώρες ημέρας και μεγαλύτερες ώρες νύχτας. Το όνομα χειμώνας προέρχεται από την αρχαία γερμανική γλώσσα και σημαίνει "εποχή του νερού", αναφερόμενο στη βροχή και το χιόνι που πέφτει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Στο βόρειο ημισφαίριο, ο χειμώνας πέφτει μεταξύ της μικρότερης ημέρας του έτους, γνωστής και ως χειμερινό ηλιοστάσιο (τέλη Δεκεμβρίου) και της εαρινής ισημερίας (τέλη Μαρτίου), η οποία έχει ίσες ώρες ημέρας και νύχτας. Στο νότιο ημισφαίριο, ωστόσο, ο χειμώνας πέφτει μεταξύ τέλους Ιουνίου και τέλους Σεπτεμβρίου.

Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, και ιδίως στα μεσαία και μεγάλα υψόμετρα, τα δέντρα δεν έχουν φύλλα, τίποτα δεν αναπτύσσεται και ορισμένα ζώα βρίσκονται σε χειμερία νάρκη.

Συμβολισμός του χειμώνα

Η εποχή του χειμώνα χαρακτηρίζεται από διάφορες συμβολικές έννοιες, οι οποίες επικεντρώνονται στο κρύο, το σκοτάδι και την απελπισία.

• Κρύο - Αυτή η πολύ προφανής συμβολική σημασία προέρχεται από τις χαμηλές θερμοκρασίες των χειμερινών εποχών. Σε ορισμένες περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου, η θερμοκρασία πέφτει μέχρι και τους -89 βαθμούς Φαρενάιτ. Ως αποτέλεσμα, ο χειμώνας συμβολίζει το κρύο και τη σκληρότητα και χρησιμοποιείται συχνά ως μεταφορά για ένα ψυχρό άτομο ή πράγμα.
• Σκούρο -Δεν υπάρχει πολλή δράση στον φυσικό κόσμο και οι νύχτες είναι μεγαλύτερες από τις ημέρες. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας, υπάρχει πολύ λίγο φως. Ο χειμώνας, επομένως, θεωρείται ότι αντιπροσωπεύει τους σιωπηλούς, σκοτεινούς καιρούς.
• Απελπισία - Η προέλευση αυτής της συμβολικής σημασίας είναι διττή. Πρώτον, ο χειμώνας θεωρείται ότι αντιπροσωπεύει την απελπισία λόγω του κρύου, του σκοταδιού και της έλλειψης τροφής που είναι χαρακτηριστικά της εποχής. Δεύτερον, η απελπισία κατά τη διάρκεια του χειμώνα αναδεικνύεται στον ελληνικό μύθο της γέννησης των εποχών. Είναι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που η Δήμητρα αναζητούσε απεγνωσμένα την κόρη της Περσεφόνη , ο οποίος ήταν κρυμμένος στον κάτω κόσμο.
• Ξημερώματα - Αυτή η συμβολική σημασία προέρχεται από την κατάσταση της ζωής κατά τη διάρκεια της χειμερινής περιόδου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα δέντρα δεν έχουν φύλλα, τίποτα δεν αναπτύσσεται και δεν υπάρχουν λουλούδια στον ορίζοντα. Στο ζωικό βασίλειο, πολλά ζώα βρίσκονται σε χειμερία νάρκη, ενώ άλλα κουρνιάζουν, τρέφονται με ό,τι συνέλεξαν κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου. Με λίγα λόγια, η φύση βρίσκεται σε λήθαργο, περιμένοντας με ανυπομονησία για άνοιξη ώστε να μπορέσει να ζωντανέψει.
• Μοναξιά - Αυτή η συμβολική σημασία του χειμώνα σχετίζεται στενά με τον λήθαργο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ζώα είναι πολύ κρύα για να ζευγαρώσουν και οι άνθρωποι είναι συχνά πολύ κρύοι για να βγουν έξω και να κοινωνικοποιηθούν. Υπάρχει μια αίσθηση μοναξιάς στον αέρα, η οποία είναι το εντελώς αντίθετο του καλοκαιριού, όταν όλοι κοινωνικοποιούνται και εξερευνούν τον κόσμο.
• Επιβίωση - Αυτή η συμβολική σημασία προέρχεται από τις δυσκολίες που παρουσιάζει η χειμερινή περίοδος. Ο χειμώνας αντιπροσωπεύει τις κακουχίες και τους δύσκολους καιρούς, που απαιτούν ανθεκτικότητα από όσους πρόκειται να επιβιώσουν. Στο τέλος του χειμώνα, μόνο οι πιο προετοιμασμένοι και οι πιο σκληροί αναδεικνύονται επιζώντες.
• Το τέλος της ζωής - Ο χειμώνας χρησιμοποιείται συχνά για να συμβολίσει το τέλος της ζωής, το τελευταίο κεφάλαιο μιας ιστορίας. Η φράση,

Συμβολική χρήση του χειμώνα στη λογοτεχνία

Η αναφορά στο χειμώνα στη λογοτεχνία δεν είναι μόνο κατήφεια. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συμβολίσει την απελπισία αλλά και για να διδάξει ένα μάθημα ετοιμότητας, υπομονής και ελπίδας.

Ενώ ο χειμώνας μπορεί να είναι μοναχικός και να αντιπροσωπεύει την απελπισία, είναι επίσης η εποχή πριν από την άνοιξη, η εποχή των νέων αρχών, της ελπίδας, της χαράς. Όπως πολύ εύγλωττα γράφει ο Percy Bysshe Shelly στο Ωδή στον δυτικό άνεμο , "Αν έρθει ο Χειμώνας, μπορεί η Άνοιξη να μείνει πολύ πίσω;".

Συμβολική χρήση του χειμώνα στην πνευματικότητα

Ο χειμώνας θεωρείται ότι συμβολίζει μια περίοδο ήρεμης περισυλλογής. Αυτή είναι η εποχή για να παρατηρήσετε την αυτοσυνειδησία και να διασφαλίσετε ότι το σκοτάδι σας δεν θα υπερνικήσει το αναπτυξιακό σας δυναμικό. Ο χειμώνας είναι μια περίοδος αυτοαναστοχασμού και προετοιμασίας για τα νέα ξεκινήματα που έρχονται.

Σύμβολα του χειμώνα

Ο χειμώνας αντιπροσωπεύεται από διάφορα σύμβολα, όπως χιόνι, χριστουγεννιάτικο δέντρο, νιφάδες χιονιού, πεύκο, γκι και τα χρώματα κόκκινο και λευκό.

• Χιόνι - Το χιόνι είναι μια προφανής αναπαράσταση του χειμώνα που προέρχεται από το συμπυκνωμένο νερό που πέφτει με τη μορφή σκόνης κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

• Νιφάδες χιονιού - Κατά τη διάρκεια της εποχής, νιφάδες χιονιού που εμφανίζονται ως όμορφοι κρύσταλλοι θα δείτε συχνά να κρέμονται σε κατασκευές και φυτά, ειδικά τις πιο κρύες μέρες.

• Έλατο , Πεύκα, και Holly Φυτά - Ενώ η υπόλοιπη βλάστηση πεθαίνει, αυτά τείνουν να επιβιώνουν και μάλιστα να παραμένουν πράσινα καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν.

• Γκι - Το γκι, ένα παρασιτικό φυτό που δεν μαραίνεται το χειμώνα, θεωρείται επίσης ως αναπαράσταση της εποχής. Αν και είναι δηλητηριώδες, το γκι χρησιμεύει ως πηγή τροφής για τα πουλιά και τα ζώα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Σύμφωνα με την παράδοση, αν δύο άνθρωποι βρεθούν κάτω από το γκι, πρέπει να φιληθούν.

• Χριστουγεννιάτικο δέντρο - Η ημέρα των Χριστουγέννων γιορτάζεται στις 25 Δεκεμβρίου, που είναι η χειμερινή περίοδος στο βόρειο ημισφαίριο. Η θέαση αυτών των όμορφα στολισμένων δέντρων κάθε Δεκέμβριο έχει προκαλέσει τη σύνδεσή τους με το χειμώνα.

• Κεριά και Φωτιά - Τα κεριά και η φωτιά χρησιμοποιούνται το χειμώνα για να συμβολίσουν την επιστροφή των θερμότερων και φωτεινότερων ημερών. Το κάψιμο των κεριών και το άναμμα της φωτιάς εφαρμόστηκε αρχικά από τους Ρωμαίους στη γιορτή του μεσοχειμώνα για να γιορτάσουν το θεό τους Κρόνο, αλλά αργότερα υιοθετήθηκε από τους Χριστιανούς που τα καίνε κατά τη διάρκεια της Advent και από τους Εβραίους κατά τη διάρκεια της Hanukkah.

• Κόκκινο και Λευκό Χρώματα - Το κόκκινο και το λευκό αντιπροσωπεύουν το χειμώνα λόγω των κόκκινων λουλουδιών των φυτών όπως η καμέλια και τα χειμωνιάτικα μούρα, καθώς και το χρώμα του χιονιού αντίστοιχα. Αυτά τα χρώματα έχουν υιοθετηθεί ως τα χρώματα των Χριστουγέννων.

Λαογραφία και γιορτές του χειμώνα

Στο Σκανδιναβική μυθολογία , ένα κούτσουρο τζούλου καίγονταν κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου για τον εορτασμό της Thor ο θεός του κεραυνού Οι στάχτες που λαμβάνονταν από την καύση των κορμών Julu λέγεται ότι προστάτευαν τους ανθρώπους από τους κεραυνούς και έδιναν γονιμότητα στο έδαφος.

Αρχαία Κέλτικα Δρυίδες εισήγαγαν το έθιμο της ανάρτησης γκι στα σπίτια κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου. Πίστευαν ότι είχε μυστικιστικές δυνάμεις, οι οποίες, αν ενεργοποιούνταν εκείνη τη στιγμή, θα έφερναν αγάπη και καλή τύχη.

Ιταλική λαογραφία μιλάει για την περίφημη χειμερινή μάγισσα που ονομάζεται La Befana που πετάει πάνω στη σκούπα της και μοιράζει δώρα στα φρόνιμα παιδιά και δίνει κάρβουνο στα άτακτα παιδιά.

Ιαπωνική μυθολογία αφηγείται για τις oshiroi baba, τις χιονάρες από το χειμωνιάτικο βουνό που κατέβαιναν από τα βουνά τους πολύ κρύους χειμώνες φορώντας κουρελιασμένα κιμονό για να φέρουν αναζωογονητικά ποτά σε όποιον είχε ανάγκη από ζεστασιά.

Αρχαία Πέρσες διοργανώνουν τη γιορτή της Yalda στο τέλος του χειμώνα για να γιορτάσουν τη νίκη του φωτός και του σκότους. Η τελετή αυτή χαρακτηρίζεται από τη συγκέντρωση των οικογενειών, το κάψιμο κεριών, την ανάγνωση ποιημάτων και μια γιορτή με φρούτα.

Ανακεφαλαιώνοντας

Η χειμερινή περίοδος μπορεί να είναι μια αποκαρδιωτική εποχή του χρόνου, ειδικά με το κρύο και το σκοτάδι. Ωστόσο, πολλοί πολιτισμοί και παραδόσεις βλέπουν αυτή την εποχή ως μια εποχή για προβληματισμό και προσφορά στην κοινωνία. Οι γιορτές που γιορτάζονται αυτή την εποχή επικεντρώνονται στην προσφορά χεριών βοήθειας στα παιδιά και τους φτωχούς.