Al ser la estación más fría del año, el invierno se sitúa entre el otoño y la primavera y se caracteriza por la reducción de las horas del día y la prolongación de las horas de la noche. El nombre de invierno procede del germánico antiguo y significa "tiempo de agua", en referencia a la lluvia y la nieve que caen durante esta época.

En el hemisferio norte, el invierno cae entre el día más corto del año, también conocido como solsticio de invierno (finales de diciembre) y el equinoccio de primavera (finales de marzo), que tiene las mismas horas de día y de noche. En el hemisferio sur, sin embargo, el invierno cae entre finales de junio y finales de septiembre.

Durante esta estación, y especialmente en las altitudes medias y altas, los árboles no tienen hojas, no crece nada y algunos animales están en hibernación.

Simbolismo del invierno

La temporada de invierno se caracteriza por varios significados simbólicos, todos ellos centrados en el frío, la oscuridad y la desesperación.

• Frío - Este significado simbólico tan obvio se deriva de las bajas temperaturas de las estaciones de invierno. En algunas zonas del hemisferio norte, la temperatura llega a ser de hasta -89 grados Fahrenheit. Como resultado, el invierno simboliza la frialdad y la dureza, y a menudo se utiliza como metáfora de una persona o cosa fría.
• Oscuro -No hay mucha acción en el mundo natural, y las noches son más largas que los días. Incluso durante el día, hay muy poca luz. El invierno, por lo tanto, se ve como una representación de tiempos silenciosos y oscuros.
• Desesperación - El origen de este significado simbólico es doble. En primer lugar, se considera que el invierno representa la desesperación a causa del frío, la oscuridad y la escasez de alimentos propios de la estación. En segundo lugar, la desesperación durante el invierno aparece en el mito griego del nacimiento de las estaciones. Es durante esta época cuando Deméter buscaba desesperadamente a su hija Perséfone que estaba escondido en el inframundo.
• Dormancia - Este significado simbólico se deriva del estado de la vida durante la temporada de invierno. Durante esta época, los árboles no tienen hojas, no crece nada y no hay flores a la vista. En el reino animal, muchos animales están en hibernación, mientras que otros se atrincheran, alimentándose de lo que recogieron durante el otoño. En pocas palabras, la naturaleza está inactiva, esperando ansiosamente a primavera para que pueda cobrar vida.
• La soledad - Este significado simbólico del invierno está estrechamente relacionado con el letargo. Durante esta época, los animales tienen demasiado frío para aparearse, y los humanos suelen tener demasiado frío para salir y socializar. Hay una sensación de soledad en el aire, que es todo lo contrario al verano, cuando todo el mundo socializa y explora el mundo.
• Supervivencia - Este significado simbólico se deriva de las dificultades que presenta la estación invernal. El invierno representa las dificultades y los tiempos difíciles, que exigen la resistencia de quienes han de sobrevivir. Al final del invierno, sólo los más preparados y los más resistentes emergen como supervivientes.
• El fin de la vida - El invierno se utiliza a menudo para simbolizar el final de la vida, el último capítulo de una historia. La frase,

Uso simbólico del invierno en la literatura

La referencia al invierno en la literatura no es del todo sombría. Puede utilizarse para simbolizar la desesperanza, así como para dar una lección de preparación, paciencia y esperanza.

Aunque el invierno puede ser solitario y representar la desesperación, también es la estación que precede a la primavera, una época de nuevos comienzos, de esperanza, de alegría. Como escribe Percy Bysshe Shelly con tanta elocuencia en Oda al viento del oeste "Si llega el invierno, ¿puede estar lejos la primavera?".

Uso simbólico del invierno en la espiritualidad

Se considera que el invierno simboliza un periodo de reflexión tranquila. Es el momento de observar la conciencia de uno mismo y de asegurarse de que la oscuridad no se sobrepone a su potencial de crecimiento. El invierno es un periodo de autorreflexión y de preparación para los nuevos comienzos que se avecinan.

Símbolos del invierno

El invierno está representado por varios símbolos, como la nieve, el árbol de Navidad, los copos de nieve, el pino, el muérdago y los colores rojo y blanco.

• Nieve - La nieve es una representación obvia del invierno derivada del agua condensada que cae en forma de polvo durante el invierno.

• Copos de nieve - Durante la temporada, a menudo se ven copos de nieve que aparecen como hermosos cristales colgando de estructuras y plantas, especialmente en los días más fríos.

• Abeto , Pinos, y Holly Plantas - Mientras que el resto de la vegetación muere, éstas tienden a sobrevivir e incluso a permanecer verdes durante toda la temporada.

• Muérdago - El muérdago, una planta parásita que no se marchita en invierno, también se considera una representación de la estación. Aunque es venenoso, el muérdago sirve de alimento a pájaros y animales durante el invierno. Según la tradición, si dos personas se encuentran bajo el muérdago, deben besarse.

• Árbol de Navidad - El día de Navidad se celebra el 25 de diciembre, que se encuentra dentro del horario de invierno en el hemisferio norte. El hecho de ver estos hermosos árboles decorados cada diciembre ha hecho que se asocien con el invierno.

• Velas y Fuego - Las velas y el fuego se utilizan en invierno para simbolizar el regreso de días más cálidos y luminosos. La quema de velas y el encendido de fuego fueron practicados originalmente por los romanos en la fiesta de mediados de invierno para celebrar a su dios Saturno, pero posteriormente fueron adoptados por los cristianos, que los queman durante el Adviento, y por los judíos durante la Hanukkah.

• Rojo y Blanco Colores - El rojo y el blanco son una representación del invierno debido a las flores rojas de plantas como la camelia y las bayas de invierno, y al color de la nieve respectivamente. Estos colores han sido adoptados como los colores de la Navidad.

Folclore y festividades del invierno

En Mitología nórdica Durante el solsticio de invierno se quemaba un tronco de juul para celebrar Thor el dios del trueno Se decía que las cenizas obtenidas de la quema de los troncos de juul protegían al pueblo de los rayos y aportaban fertilidad a la tierra.

Antiguos celtas druidas introdujeron la costumbre de colgar muérdago en las casas durante el solsticio de invierno. Creían que tenía poderes místicos que, si se activaban en ese momento, traerían amor y buena suerte.

El folclore italiano habla de la famosa bruja de invierno llamada La Befana que vuela en su escoba repartiendo regalos a los niños educados y dando carbón a los niños traviesos.

Mitología japonesa cuenta de las oshiroi baba, brujas de la montaña invernal que bajaban de las montañas en inviernos muy fríos vestidas con kimonos andrajosos para llevar bebidas reanimadoras a quien necesitara calor.

Antiguo Persas celebran la fiesta de Yalda al final del invierno para festejar la victoria de la luz y la oscuridad. Esta ceremonia se caracteriza por la reunión de las familias, la quema de velas, la lectura de poemas y un festín de frutas.

Conclusión

El invierno puede ser una época desalentadora, sobre todo por el frío y la oscuridad. Sin embargo, muchas culturas y tradiciones lo consideran un momento de reflexión y de retribución a la sociedad. Las fiestas que se celebran en esta época se centran en tender una mano a los niños y a los pobres.