Vinteren er den koldeste årstid og ligger mellem efterår og forår og er kendetegnet ved kortere dagstimer og længere nattetimer. Navnet vinter kommer fra oldgermansk og betyder "vandets tid", hvilket henviser til den regn og sne, der falder i denne periode.

På den nordlige halvkugle falder vinteren mellem årets korteste dag, også kendt som vintersolhverv (sidst i december) og forårsjævndøgn (sidst i marts), hvor der er lige mange timer for både dag og nat. På den sydlige halvkugle falder vinteren derimod mellem sidst i juni og sidst i september.

I denne årstid, og især i mellem- og højdereliggende områder, har træerne ingen blade, intet vokser, og nogle dyr er i dvale.

Symbolik af vinteren

Vinterperioden er kendetegnet ved flere symbolske betydninger, der alle er centreret om kulde, mørke og fortvivlelse.

• Kold - Denne meget indlysende symbolske betydning stammer fra de lave temperaturer i vinterhalvåret. I nogle områder på den nordlige halvkugle er temperaturen helt nede på -89 grader Fahrenheit. Derfor symboliserer vinter kulde og hårdhed og bruges ofte som metafor for en kold person eller ting.
• Mørk -Der er ikke meget aktivitet i naturen, og nætterne er længere end dagene. Selv om dagen er der meget lidt lys. Vinteren opfattes derfor som et billede på en stille og mørk tid.
• Fortvivlelse - Oprindelsen til denne symbolske betydning er dobbelt. For det første anses vinteren for at repræsentere fortvivlelse på grund af kulden, mørket og den knaphed på mad, der er karakteristisk for årstiden. For det andet kommer fortvivlelsen i vintertiden til udtryk i den græske myte om årstidernes fødsel. Det er i denne periode, at Demeter desperat ledte efter sin datter Persephone , som var skjult i underverdenen.
• Dvaletid - Denne symbolske betydning stammer fra livets tilstand i vinterhalvåret. I denne periode har træerne ingen blade, intet vokser, og der er ingen blomster i sigte. I dyreriget er mange dyr i dvale, mens andre dyr går i dvale, mens andre går i dvale og lever af det, de har samlet i løbet af efteråret. Kort sagt er naturen i dvale og venter ivrigt på forår så den kan blive til virkelighed.
• Ensomhed - Denne symbolske betydning af vinteren er tæt forbundet med dvale. I denne periode er dyrene for kolde til at parre sig, og mennesker er ofte for kolde til at komme ud og socialisere sig. Der er en følelse af ensomhed i luften, hvilket er det stik modsatte af sommertiden, hvor alle socialiserer og udforsker verden.
• Overlevelse - Denne symbolske betydning stammer fra de hårde tider, som vinteren byder på. Vinteren repræsenterer modgang og hårde tider, som kræver modstandsdygtighed af dem, der skal overleve. Ved vinterens afslutning er det kun de mest forberedte og de hårdeste, der overlever.
• Livets afslutning - Vinteren bruges ofte til at symbolisere livets afslutning, det sidste kapitel i en historie. Sætningen,

Symbolsk brug af vinteren i litteraturen

I litteraturen er der ikke kun tale om vinter, men den kan også bruges til at symbolisere håbløshed og til at give en lærestreg om beredskab, tålmodighed og håb.

Selv om vinteren kan være ensom og repræsentere fortvivlelse, er den også årstiden før foråret, en tid med ny begyndelse, håb og glæde. Som Percy Bysshe Shelly så velformuleret skriver i Ode til vestenvinden , "Hvis vinteren kommer, kan foråret så være langt bagefter?".

Symbolsk brug af vinteren i åndelighed

Vinteren symboliserer en periode med rolig refleksion. Det er tiden til at observere selvbevidsthed og sikre, at dit mørke ikke overdøver dit vækstpotentiale. Vinteren er en periode med selvrefleksion og forberedelse til en ny begyndelse forude.

Symboler for vinteren

Vinteren er repræsenteret af flere symboler, herunder sne, juletræ, snefnug, fyrretræer, mistelten og farverne rød og hvid.

• Sne - Sne er en indlysende repræsentation af vinteren, som stammer fra det kondenserede vand, der falder i form af pulver om vinteren.

• Snefnug - I løbet af sæsonen vil man ofte se snefnug, der fremstår som smukke krystaller, hængende på bygninger og planter, især på de koldeste dage.
  Se også: En samling af inspirerende citater
• Gran , Fyrretræer, og Holly Planter - Mens anden vegetation dør af, har disse planter en tendens til at overleve og endda forblive grønne hele sæsonen.

• Mistelten - Mistelten, en parasitplante, der ikke visner om vinteren, betragtes også som en repræsentation af årstiden. Selv om den er giftig, tjener misteltenen som fødekilde for fugle og dyr om vinteren. Ifølge traditionen skal to mennesker kysse hinanden, hvis de befinder sig under en mistelten.

• Juletræ - Juledag markeres den 25. december, som er vintertid på den nordlige halvkugle, og fordi man ser disse smukt pyntede træer hvert år i december, forbindes de med vinteren.

• Stearinlys og Brand - Lys og ild bruges om vinteren for at symbolisere, at de varmere og lysere dage vender tilbage. Afbrænding af stearinlys og ild blev oprindeligt praktiseret af romerne i midvinterfesten for at fejre deres gud Saturn, men blev senere overtaget af kristne, som brænder dem i adventstiden, og af jøder i Hanukkah.

• Rød og Hvid Farver - Rød og hvid repræsenterer vinteren på grund af de røde blomster på planter som kameliaer og vinterbær og farven på sneen. Disse farver er blevet vedtaget som julens farver.

Folklore og vinterfester

På Nordisk mytologi blev der brændt en juulstamme ved vintersolhverv for at fejre Thor, tordenguden Asken fra afbrænding af juulstammer skulle beskytte folk mod lynnedslag og give jorden frugtbarhed.

Gamle keltiske druider indførte skikken med at hænge mistelten i husene ved vintersolhverv. De troede, at den havde mystiske kræfter, som, hvis den blev aktiveret på dette tidspunkt, ville bringe kærlighed og held og lykke.

Italiensk folklore fortæller om den berømte vinterheks kaldet La Befana der flyver rundt på sin kost og uddeler gaver til artige børn og giver kul til uartige børn.

Japansk mytologi fortæller om oshiroi baba'erne, snehejre fra vinterbjergene, der kom ned fra bjergene i meget kolde vintre iført flossede kimonoer for at bringe opkvikkende drikkevarer til alle, der havde brug for varme.

Gamle Persere holder Yalda-festen i slutningen af vinteren for at fejre lysets sejr over mørket. Denne ceremoni er kendetegnet ved, at familierne samles, at der brændes lys, at der læses digte og at der festes med frugt.

Indpakning

Vinterperioden kan være en nedslående tid på året, især med kulden og mørket. Mange kulturer og traditioner ser dog denne tid som en tid til eftertanke og til at give noget tilbage til samfundet. Festivaler, der fejres omkring denne tid, fokuserer på at række en hjælpende hånd ud til børn og fattige.