I betragtning af Nordamerikas enorme størrelse er det alt andet end en let opgave at beskrive, hvordan indianernes kunst har udviklet sig. Kunsthistorikere har dog opdaget, at der er fem store regioner i dette område, som har oprindelige kunsttraditioner med karakteristika, der er unikke for disse folk og steder.

I dag vil vi diskutere, hvordan indiansk kunst har manifesteret sig inden for hvert af disse fem områder.

Er alle indianske gruppers kunst den samme?

Nej, ligesom i de sydlige og centrale dele af kontinentet findes der ikke nogen pan-indisk kultur i Nordamerika. Selv længe før europæerne kom til disse områder, praktiserede de stammer, der boede her, allerede forskellige former for kunst.

Hvordan opfattede de indfødte amerikanere traditionelt kunst?

I den traditionelle opfattelse hos indianerne bestemmes den kunstneriske værdi af en genstand ikke kun af dens skønhed, men også af, hvor "godt udført" kunstværket er. Det betyder ikke, at indianerne ikke var i stand til at værdsætte tingenes skønhed, men snarere at deres vurdering af kunst primært var baseret på kvalitet.

Andre kriterier for at afgøre, om noget er kunstnerisk eller ej, kan være, om genstanden kan opfylde den praktiske funktion, som den blev skabt til, hvem der har ejet den før, og hvor mange gange genstanden er blevet brugt i en religiøs ceremoni.

Endelig skulle en genstand for at være kunstnerisk også på den ene eller anden måde repræsentere værdierne i det samfund, den kom fra. Dette indebar ofte, at den oprindelige kunstner kun kunne bruge et forudbestemt sæt materialer eller processer, hvilket kunne begrænse hans eller hendes frihed til at skabe.

Der findes dog også eksempler på personer, der har genopfundet den kunstneriske tradition, som de tilhørte, som f.eks. den puebloanske kunstner María Martinez.

De første indfødte amerikanske kunstnere

De første indianske kunstnere gik på jorden langt tilbage i tiden, omkring 11000 f.Kr. Vi ved ikke meget om disse menneskers kunstneriske sans, men én ting er sikkert - overlevelse var en af de vigtigste ting, som de tænkte på. Dette kan bekræftes ved at observere, hvilke elementer der tiltrak sig kunstnernes opmærksomhed.

Fra denne periode finder vi f.eks. en Megafauna-knogle med et billede af en omvandrende mammut ætset på sig. Det er kendt, at oldtidens mennesker jagede mammutter i flere årtusinder, da disse dyr var en vigtig kilde til mad, tøj og husly for dem.

Fem store regioner

Historikere har ved at studere udviklingen af indiansk kunst opdaget, at der er fem store regioner i denne del af kontinentet, som har deres egne kunstneriske traditioner: Sydvesten, øst, vest, nordvestkysten og nord.

Nordamerikanske folks kulturelle regioner på tidspunktet for europæisk kontakt. PD.

De fem regioner i Nordamerika har kunstneriske traditioner, som er unikke for de oprindelige grupper, der bor der, og som kort fortalt er følgende:

• Sydvest : Pueblo-folket specialiserede sig i at fremstille fine husholdningsredskaber som lerkar og kurve.
• Øst : De indfødte samfund fra de store sletter udviklede store højkomplekser, som skulle være gravsted for medlemmerne af de høje klasser.
• Vest: De indfødte amerikanere i Vesten var mere interesserede i kunstens sociale funktioner og malede historiske beretninger på bøffelskind.
• Nordvest: Aborigines fra nordvestkysten foretrak at indgravere deres historie i totems.
• Nord: Endelig synes kunsten fra Norden at være mest påvirket af religiøse tanker, da kunstværkerne fra denne kunsttradition er skabt for at vise respekt for de arktiske dyreånder.

Sydvest

Keramikkunst af Maria Martinez. CC BY-SA 3.0

Pueblo-folket er en indiansk gruppe, der primært bor i den nordøstlige del af Arizona og New Mexico. Disse oprindelige folk nedstammer fra Anasazi, en gammel kultur, der nåede sit højdepunkt mellem 700 f.Kr. og 1200 f.Kr.

Pueblo-folket, som er repræsentativt for kunsten i Sydvesten, har i mange århundreder fremstillet fint keramik og kurvefletværk og har perfektioneret særlige teknikker og dekorationsstile, der viser en smag for både enkelhed og motiver inspireret af den nordamerikanske natur. Geometriske mønstre er også populære blandt disse kunstnere.

Teknikkerne til fremstilling af keramik kan variere fra lokalitet til lokalitet i Sydvesten. Fælles for alle tilfælde er dog kompleksiteten af processen med hensyn til forberedelsen af leret. Traditionelt var det kun Pueblo-kvinderne, der kunne høste leret fra jorden. Men Pueblo-kvindernes rolle er ikke begrænset til dette, da en generation af kvindelige pottemagere i århundreder har givet det videre til den næste generation afandre hemmelighederne ved keramikfremstilling.

Valget af den type ler, de vil arbejde med, er blot det første af mange trin. Derefter skal pottemagerne rense leret og vælge den specifikke temperering, de vil bruge i deres blanding. For de fleste pottemagere går bønnerne forud for æltningen af potten. Når fartøjet er støbt, går Pueblo-kunstnerne videre til at tænde et bål (som almindeligvis er placeret på jorden) for at brænde potten.Dette kræver også et indgående kendskab til lerets modstandsdygtighed, dets krympning og vindens styrke. De sidste to trin består af polering og dekoration af krukken.

Maria Martinez fra San Ildefonso Pueblo (1887-1980) er måske den mest berømte af alle Pueblo-kunstnerne. Marias keramikarbejde blev berygtet, fordi hun kombinerede gamle traditionelle pottemagerteknikker med stilistiske nyskabelser, som hun selv bragte med sig. Eksperimenteringen med brændingen og brugen af sort-sorte mønstre kendetegnede Marias kunstneriske arbejde. I begyndelsen var Julian Martinez,Marias mand dekorerede hendes krukker, indtil han døde i 1943, hvorefter hun fortsatte arbejdet.

Øst

Slangehøj i det sydlige Ohio - PD.

Historikere bruger udtrykket Woodland-folket til at betegne den gruppe af indianere, der boede på den østlige del af kontinentet.

Selv om de indfødte fra dette område stadig producerer kunst, tilhører de mest imponerende kunstværker, der er skabt her, de gamle indianske civilisationer, der blomstrede mellem den sene arkaiske periode (tæt på 1000 f.Kr.) og den midterste woodland-periode (500 e.Kr.).

I denne periode specialiserede Woodland-folket, især dem, der kom fra Hopewell- og Adena-kulturerne (begge beliggende i det sydlige Ohio), sig i opførelsen af store højkomplekser. Disse høje var meget kunstnerisk dekoreret, da de tjente som gravsteder dedikeret til medlemmer af eliteklasserne eller berygtede krigere.

Kunstnere fra skoven arbejdede ofte med fine materialer som kobber fra de store søer, blymalm fra Missouri og forskellige former for eksotiske sten for at skabe udsøgte smykker, kar, skåle og afbildninger, som skulle ledsage de døde i deres gravgaver.

Mens både Hopewell- og Adena-kulturerne var store højbyggerne, udviklede sidstnævnte også en overlegen smag for stenudskårne piber, der traditionelt blev brugt til healing og politiske ceremonier, og stentavler, som måske blev brugt til vægdekoration.

I år 500 e.Kr. var disse samfund gået i opløsning, men mange af deres trossystemer og andre kulturelle elementer blev dog med tiden overtaget af irokeserne.

Disse nyere grupper havde ikke den nødvendige arbejdskraft eller luksus til at fortsætte traditionen med at bygge bjerge, men de praktiserede stadig andre nedarvede kunstformer. For eksempel har træskæreriet givet irokeserne mulighed for at genoptage forbindelsen med deres forfædres oprindelse - især efter at de blev frataget deres land af europæiske bosættere i perioden efter kontakten.

West

I perioden efter kontakten var landet på de nordamerikanske Great Plains i vest beboet af mere end to dusin forskellige etniske grupper, herunder Plains Cree, Pawnee, Crow, Arapaho, Mandan, Kiowa, Cheyenne og Assiniboine. De fleste af disse folk levede en nomadisk eller halvnomadisk livsstil, der var præget af bøflerne.

Indtil anden halvdel af det 19. århundrede forsynede bøflerne de fleste indianere fra Great Plains med føde og de nødvendige elementer til fremstilling af tøj og bygning af hytter. Desuden er det næsten umuligt at tale om disse folks kunst uden at tage hensyn til den betydning, som bøffelskindet havde for kunstnerne på Great Plains.

Bøffelskind blev kunstnerisk bearbejdet af både indianske mænd og kvinder. I det første tilfælde brugte mændene bøffelskind til at male historiske beretninger over dem og også til at skabe skjolde, der var gennemsyret af magiske egenskaber for at sikre fysisk og åndelig beskyttelse. I det andet tilfælde arbejdede kvinderne sammen om at fremstille store tipier (typiske indianske tendenser), dekoreret medsmukke abstrakte designs.

Det er værd at nævne, at stereotypen af den "almindelige indianer", som de fleste vestlige medier fremmer, er baseret på de indfødte fra Great Plains. Dette har ført til mange misforståelser, men en af dem, der specifikt rammer disse folk, er troen på, at deres kunst udelukkende er centreret om krigsevner.

Denne form for tilgang bringer muligheden for at få en præcis forståelse af en af de rigeste kunstneriske traditioner hos de indfødte amerikanere i fare.

Nord

I det arktiske og subarktiske område har den indfødte befolkning udøvet forskellige kunstformer, hvoraf skabelsen af kostbart dekoreret jægerbeklædning og jagtudstyr måske er den mest delikate af dem alle.

Siden oldtiden har religion gennemsyret livet for de indianske indianere, der bor i Arktis, en indflydelse, som også er mærkbar i de to andre vigtigste kunstformer, som dette folk praktiserer: udskæring af amuletter og fremstilling af rituelle masker.

Traditionelt har animisme (troen på, at alle dyr, mennesker, planter og genstande har en sjæl) været grundlaget for de religioner, der praktiseres af inuitterne og aleuterne - to grupper, der udgør størstedelen af den oprindelige befolkning i Arktis. Da disse folk kommer fra jægerkulturer, mener de, at det er vigtigt at berolige og opretholde et godt forhold til dyreånderne, så defortsat ville samarbejde med mennesket og dermed gøre jagt mulig.

En måde, hvorpå inuit- og aleutjægere traditionelt viser deres respekt for disse ånder, er ved at bære tøj med fine dyremotiver. I hvert fald indtil midten af det 19. århundrede var det en udbredt tro blandt de arktiske stammer, at dyr foretrak at blive dræbt af jægere, der bar dekorerede dragter. Jægerne troede også, at ved at inkorporere dyremotiver i deres jagttøj,ville dyreåndernes kræfter og beskyttelse blive overført til dem.

I løbet af de lange arktiske nætter brugte de indfødte kvinder deres tid på at skabe visuelt tiltalende tøj og jagtredskaber. Men disse kunstnere viste ikke kun kreativitet, når de udviklede deres smukke designs, men også når de valgte deres materialer. Arktiske håndværkskvinder brugte traditionelt en lang række forskellige dyrematerialer, lige fra hjorte-, karibo- og hareskind, tillaksehud, hvalrosstarm, ben, gevirer og elfenben.

Disse kunstnere arbejdede også med vegetabilske materialer som bark, træ og rødder. Nogle grupper, som f.eks. kreerne (et oprindeligt folk, der primært lever i det nordlige Canada), brugte også mineralpigmenter indtil det 19. århundrede til at fremstille deres paletter.

Nordvestkysten

Nordamerikas nordvestkyst strækker sig fra kobberfloden i det sydlige Alaska til grænsen mellem Oregon og Californien. De oprindelige kunsttraditioner fra denne region har en langvarig historie, da de begyndte omkring år 3500 f.Kr. og har fortsat med at udvikle sig næsten uafbrudt i størstedelen af dette område.

Arkæologiske beviser viser, at mange indianske grupper fra hele området allerede i 1500 f.Kr. beherskede kunstformer som kurvefletning, vævning og træskærerarbejde. Men selv om de i begyndelsen viste stor interesse for at skabe små, fint udskårne afbildninger, figurer, skåle og tallerkener, vendte disse kunstnere med tiden deres opmærksomhed mod fremstillingen af de store totempæle tilsom nordvestkysten er så kendt for.

For at forstå, hvorfor denne ændring fandt sted, er det nødvendigt først at vide, at de indianske samfund, der udviklede sig på den nordvestlige kyst, havde etableret meget veldefinerede klassesystemer. Desuden søgte familier og personer, der befandt sig øverst på den sociale rangstige, løbende efter kunstnere, der kunne skabe visuelt imponerende kunstværker, der tjente som et symbol på deres rigdom ogDet er også derfor, at totempæle almindeligvis blev opstillet foran husene tilhørende dem, der betalte for dem.

Totempæle blev normalt lavet af cedertræstammer og kunne være op til 60 fod lange. De blev udskåret med en teknik, der er kendt som formline art, som består i at udskære asymmetriske former (ovoide, U-former og S-former) på træstammernes overflade. Hvert totem er dekoreret med et sæt symboler, der repræsenterer historien om familien eller den person, der ejer det. Det er værd at bemærke, at ideen om, atat totemerne skal tilbedes er en almindelig misforståelse, der spredes af ikke-indfødte mennesker.

Totemernes sociale funktion som leverandører af historiske beretninger kan bedst observeres under fejringen af potlatches. Potlatches er store fester, der traditionelt fejres af de indfødte på den nordvestlige kyst, hvor bestemte familiers eller personers magt anerkendes offentligt.

Desuden er det ifølge kunsthistorikerne Janet C. Berlo og Ruth B. Phillips under disse ceremonier, at de historier, som totemerne præsenterer, "forklarer, bekræfter og bekræfter den traditionelle sociale orden".

Konklusion

Blandt de indianske kulturer var vurderingen af kunst baseret på kvalitet snarere end på æstetiske aspekter. Den indianske kunst er også kendetegnet ved sin praktiske karakter, da mange af de kunstværker, der blev skabt i denne del af verden, blev anset for at blive brugt som redskaber til almindelige daglige aktiviteter eller endda til religiøse ceremonier.