Labor Day er en føderal høytid dedikert til å feire bidragene og prestasjonene gjort av de amerikanske arbeiderbevegelsene. I USA er denne dagen tradisjonelt sett den første mandagen i september.

Historien til Labor Day er en fylt med lange, kostbare kamper, vunnet i løpet av tiår. Feiringer angående Labor Day inkluderer vanligvis parader, grilling og fyrverkeri.

American Workers in the 19th Century

For å forstå viktigheten av denne høytiden først er det nødvendig å ta en kort titt inn i fortiden, for å huske hva slags vanskeligheter de amerikanske arbeiderne måtte møte under den industrielle revolusjonens tid.

I løpet av de siste tiårene av 1700-tallet hadde den amerikanske økonomien begynt å oppleve et skifte, pga. til den økende bruken av industriell teknologi. Frem til det tidspunktet hadde produksjonen i USA hovedsakelig vært avhengig av arbeidet til dyktige håndverkere. Men da maskiner og fabrikker dukket opp, begynte hoveddelen av arbeiderklassen å bestå av ufaglærte arbeidere.

Denne endringen førte med seg mange betydelige konsekvenser. For det første tillot muligheten for å produsere produkter kapitalister og investorer å oppnå stor fortjeneste på relativt kort tid. Men på den annen side jobbet fabrikkarbeidere under de vanskeligste forholdene.

På den tiden jobbet folk på steder utentilgang til frisk luft eller sanitæranlegg var vanlig. Samtidig jobbet de fleste amerikanere i gjennomsnitt 12 timer per dag, syv dager i uken, med en lønn som knapt ville tillate dem å dekke utgiftene til et grunnleggende liv.

Barn helt ned til seks år jobbet også i fabrikker, på grunn av den utbredte fattigdommen som preget perioden etter borgerkrigen i USA. Uavhengig av å dele de samme tøffe arbeidsforholdene med sine eldre kolleger, ville barn bare få en brøkdel av en voksenlønn.

Denne situasjonen fortsatte til slutten av 1800-tallet. Det var rundt denne tiden at flere kollektive organisasjoner, kjent som fagforeninger, tok på seg jobben med å kjempe for interessene til amerikanske arbeidere.

Hva kjempet fagforeningene for?

Fagforeninger kjempet for å stoppe utnyttelsen av arbeidere og for å sikre et sett med minimale garantier for dem. Disse garantiene inkluderte bedre lønn, rimelige arbeidstider og tryggere arbeidsforhold.

Disse foreningene prøvde også å eliminere barnearbeid, som satte livet til mange amerikanske barn i fare.

Pensjoner for skadde arbeidere var også blant kompensasjonene som ble krevd av fagforeningene. Det er verdt å merke seg at noen fordeler som vi tar for gitt i dag, for eksempel årlige ferier eller helsetjenester, er resultatet av kampene som utkjempes av disse kollektiveneorganisasjoner.

Hvis bedriftseiere ikke oppfylte i det minste noen av kravene fra fagforeninger, ville disse foreningene tvinge arbeidere til å gå i streik, et tiltak som kan føre til store fortjenestetap. Protester var et annet vanlig verktøy som ble brukt av fagforeningene for å tvinge kapitalisten til å gi bedre arbeidsforhold til de lavere klassene.

Når ble Labour Day feiret for første gang?

Labour Dagen ble feiret for første gang i New York, 5. september 1882. På denne datoen samlet hundrevis av arbeidere seg med familiene sine på Union Square for en dag ute i parken. Fagforeninger organiserte også protester for denne anledningen, for å kreve rettferdig lønn, færre timer i uken og slutt på barnearbeid.

Ideen bak Labor Day var å anerkjenne bidragene og prestasjonene til den amerikanske arbeiderklassen. Fagforeninger mente at den beste måten å gjøre dette på var å sette inn en hviledag halvveis mellom uavhengighetsdagen og høsttakkefesten. På den måten trengte ikke arbeidere å jobbe uavbrutt fra juli til november.

I løpet av årene begynte et økende antall stater å holde denne høytiden, og den ble til slutt en nasjonal fridag.

Det var ikke før 28. juni 1894 at president Grover Cleveland erklærte Labor Day som en føderal helligdag. Fra det tidspunktet begynte Labor Day å bli feiret den første mandagen i hver september. I Canada, detfinner sted på samme dato.

Fagforeninger på slutten av 1800-tallet var det ikke før i 1938 at president Franklin D. Roosevelt signerte en lov om å innføre en åtte timers arbeidsdag og en femdagers arbeidsuke. Det samme lovforslaget avskaffet også barnearbeid.

Haymarket Square Riots and the International Workers' Day

Mens mange protester for å anerkjenne arbeiderklassens rettigheter forble fredelige fra begynnelse til slutt, i noen tilfeller , skjedde det voldelige hendelser som involverte politiet. Det som skjedde under Haymarket Square-opptøyene er et bemerkelsesverdig eksempel på dette.

Den 4. mai 1886 samlet arbeidere fra forskjellige industrier seg på Haymarket Square (Chicago), for fjerde dag på rad, for å protestere for bedre arbeidsforhold, og diskutere nødvendigheten av arbeidere for å være organisert i fagforeninger. Demonstranter var la alene om dagen, men etter natta dukket det opp store kontingenter av politistyrker, og snart nok begynte spenningen å vokse mellom de to gruppene.

Til slutt prøvde politimennene å stenge protesten, men mens de holdt på, kastet noen fra demonstrantenes folkemengde en bombe mot dem, drepte syv offiserer med eksplosjonen og etterlot andre hardt skadet. Etter detonasjonen begynte politiet å skyte vilkårlig mot demonstrantene og drepte mange av dem.

Identiteten til personen som kastet bomben forble ukjent. Imidlertid firefagforeningsledere ble hengt for forbrytelsen. Til minne om disse arbeiderne begynte minst 80 land å feire den internasjonale arbeidernes dag 1. mai.

Hvem skapte arbeidernes dag?

P.J. McGuire kalles ofte Arbeidernes Dag. Public Domain.

Det er fortsatt en del debatt rundt spørsmålet om hvem som opprettet Labor Day. To menn med lignende etternavn blir ofte alternativt sett på som ansvarlige for opprettelsen av denne føderale høytiden.

Noen historikere ser på Matthew Maguire som den første promotøren av Labor Day. Foruten å være mekanist, var Maguire også sekretær for Central Labour Union, foreningen som organiserte den første Labor Day-paraden.

Men andre forskere foreslår at den første personen som kom opp med ideen om Labor Day. var Peter J. McGuire, en snekker fra New York. McGuire var medgründer av en arbeiderorganisasjon som til slutt skulle bli American Federation of Labor.

Uansett hvem som initierte den første Labor Day-feiringen, var begge disse mennene til stede for feiringen av den første Labor Day, tilbake i 1882.

Wrapping Up

Labor Day er en amerikansk høytid innstiftet for å anerkjenne prestasjonene til arbeiderbevegelsene i USA.

Først fremmet av fagforeningene i New York i 1882, ble Labor Day opprinnelig ansett som en uoffisiell fest, inntil den ble gittstatus som føderal ferie i 1894.

Feiret den første mandagen i hver september, er Labor Day også ofte assosiert med slutten av sommerferien av amerikanere.