Piasa-fuglen er et viktig og ikonisk bilde innen indianerkulturen, og refererer til et mytisk dragelignende monster malt på en klippe som vender mot Mississippi-elven. Den nøyaktige opprinnelsen og betydningen av fuglen er ukjent, noe som har ført til mange spekulasjoner. Her er en nærmere titt på Piasa-fuglen.

Hva er Piasa-fuglen?

Piasa, også stavet Piusa, betyr både fuglen som sluker menn og den onde ånds fugl . Det sies å ha fløyet over de store vannets fedre lenge før den hvite mannen kom. Tidlige bilder viser Piasa-fuglen som en hybrid skapning – delvis fugl, reptil, pattedyr og fisk. Men den ble gitt navnet Piasa-fuglen i 1836 av John Russell.

Ifølge indianerregistreringer var fuglen stor som en kalv med gevir på hodet, røde øyne og tigerskjegg på et litt menneskelig -lignende ansikt. De fortsetter med å beskrive kroppen som dekket av pansrede skjell med en lang hale som slynger seg rundt hele kroppen og ender i en fiskehale. Selv om dette er en ofte brukt beskrivelse, finnes det andre varianter av monsteret og dets opprinnelige bilde.

Historien om Piasa-fuglebildet

Den mest kjente skildringen av Piasa-fuglen er malt på kalksteinen bløffer 40 til 50 fot over vannet, nær der elvene Illinois og Mississippi møtes. Den tidligste registreringen av maleriet kommer fra den franske oppdageren JacquesMarquette og Louis Jolliet i 1673.

Det er flere tilleggsberetninger og gjengivelser av bildet fra 1600-tallet. Etter den siste troverdige rapporten i 1698 eksisterer det imidlertid ingen pålitelige beretninger før tidlig på 1800-tallet med en skisse fra 1825 som overlever. Det er vanskelig å vite om hvert utsagn er av det samme bildet eller om bildet har endret seg gjennom dets tidlige liv.

Dessverre ble det originale maleriet ødelagt på 1800-tallet da klippen ble brutt. Bildet ble deretter malt og flyttet. I dag kan maleriet sees på bløffene nær Alton, Illinois, med det siste restaureringsforsøket på 1990-tallet.

The Legend of the Piasa Bird

I 1836 skrev John Russell legenden av Piasa-fuglen. Senere innrømmet han at historien var diktet opp, men den hadde fått sitt eget liv da, og ble gjenfortalt mye.

Legenden handler om den fredelige landsbyen Illini og høvding Quatoga.

En dag ble freden i byen ødelagt av et gigantisk flygende monster som feide inn hver morgen og fraktet bort en person. Beistet, Piasa-fuglen, kom tilbake hver morgen og ettermiddag for å kreve et offer. Stammen så til høvding Quatoga for å redde dem, og han ba til Den Store Ånd i nesten en måned for en måte å få slutt på terroren til dette panserdyret.

Svaret kom til ham.

Piasa-fuglen varsårbar under sine vinger. Høvding Quatoga og seks modige menn dro om natten til toppen av den høye bløffen med utsikt over vannet, og høvding Quatoga sto i full sikt. Da solen stod opp, fløy Piasa-fuglen fra hulen sin og så at høvdingen kom rett etter ham.

Monsteret fløy på ham, så høvdingen falt til bakken og klynget seg til røttene. Piasa-fuglen, fast bestemt på å få byttet sitt, løftet vingene for å fly bort, og de seks mennene skjøt den med forgiftede piler. Igjen og igjen, mens Piasa-fuglen prøvde å bære ham bort, holdt høvding Quatoga seg fast til røttene, og mennene avfyrte pilene sine.

Til slutt fungerte giften, og Piasa-fuglen slapp høvdingen og tumlet. utenfor klippen inn i vannet nedenfor. Sjef Quatoga overlevde og ble kjærlig pleiet tilbake til helse. De malte monsteret på bløffene for å minnes denne store terroren og tapperheten til Chief Quatoga. Hver gang en indianer passerte klippen, skjøt de en pil av som honnør til motet til høvdingen og ham som reddet stammen hans fra Piasa-fuglen.

Symbolisme og formål med Piasa-fuglen

Den nøyaktige betydningen av Piasa-fuglen forblir uklar med noen få forskjellige versjoner av formålet og historien om skapelsen som eksisterer. Her er noen av de mulige betydningene av symbolet:

• På et praktisk notat tror noen at det originale maleriet tjente til å la reisende ved elven vite at degikk inn i Cahokian-territoriet. Andre fuglelignende bilder var vanlige motiver for deres kultur av stammen, slik at Piasa-fuglen skulle passe inn i bildene deres.
• Fargene som ble brukt i maleriet antas å være viktige. Det røde symboliserte krig og hevn, den svarte døden og fortvilelsen, mens det grønne representerte håp og triumf over døden. Dermed kan bildet være en påminnelse om evnen til å forbli håpefull selv i møte med krig, død eller andre utfordringer.
• Ifølge John Russell er det en påminnelse om heltemoten til Chief Quatoga som tillot ham for å redde stammen hans fra monsterets redsler. Muligens ble bildet skapt for å minnes en begivenhet eller hedre en person – selv om ikke den fra legenden.
• Andre mener at Piasa var en overnaturlig guddom som levde i underverdenen med dødens ånd og ødeleggelse.
• Piasaen representerer krigføring.
• Piasaen er avbildet med gevir, som representerer åndelig kraft, spesielt når den er avbildet på et dyr som ikke bærer horn, og som ytterligere forbinder den åndelige eller overnaturlige kraften til Piasa.

Wrapping It All Up

Piasa-fuglen er et komplekst symbol som har ulik betydning for ulike stammer. Bildet har blitt en ikonisk del av kulturen og landskapet i Alton, Illinois. Uansett om du tror på legenden eller gir den en annen betydning, Piasafuglen fortsetter å fange fantasien.