Engler har vært sammen med menneskeheten i uminnelige tider. Så langt tilbake som i antikkens Hellas og Babylon finnes det registreringer av brennende menneskelignende skapninger som griper inn på vegne av menneskeheten. De abrahamitiske religionene har laget klassifikasjoner med et helt hierarki, med spesifikke oppdrag for å indikere deres nærhet til Gud og hva deres rolle er.

Men ingen klassifisering er så mystifiserende som serafernes.

Serafene (entall: Seraph ) har en spesiell funksjon i himmelen som nærmest Guds trone. Imidlertid har de også andre spennende aspekter, som muligens skyldes at de har langt eldre opphav.

Hvor oppsto serafene?

Serafer er englevesener i kristendommen, som tilhører høyeste orden i det himmelske hierarkiet. De er assosiert med lys, renhet og glød.

Serafer slik vi kjenner dem i dag kommer direkte fra jødedommen, kristendommen og islam. De mest bemerkelsesverdige serafene er nevnt i Det gamle testamente i Esekiel 1:5-28 og Jesaja 6:1-6. I det siste verset går beskrivelsen av serafene som følger:

Over ham (Gud) var det serafer, hver med seks vinger: Med to vinger dekket de sine ansikter, med to dekket de sine føtter , og med to fløy de. 3 Og de ropte til hverandre:

Hellig, hellig, hellig er Herren, den allmektige;

hele jorden er full av hansherlighet.»

Ved lyden av stemmene deres ristet dørstolpene og tersklene, og templet ble fylt med røyk.

Disse beskrivelsene gir et interessant bilde av serafene, og identifiserer dem som viktige vesener med stor kraft, som synger Guds pris. Imidlertid er det varianter av serafene avhengig av den religiøse konteksten de blir sett innenfor.

Religiøse varianter av serafene

Jødedom, kristendom og islam har hver sin beretning om serafene.

• Den jødiske tradisjonen gir detaljerte lag om disse vesenene, sammen med informasjon om å skille serafer fra andre engleordener. Beskrivelsene skildrer dem ikke som engler i det hele tatt, men som menneskelignende overnaturlige vesener. Enoks bøker, 5. Mosebok og 4. Mosebok diskuterer alle Serafims tilstedeværelse.

• Den kristne indikasjonen på Serafim i Åpenbaringsboken skildrer dem som menneskelignende, men de er også dyrehybrider . Her har de løveansikter, ørnevinger og slangekropper. Det er diskrepans og debatt om disse skapningene, ettersom noen forskere teoretiserer at disse ikke er serafer i det hele tatt, men separate enheter på grunn av deres kimærlignende utseende.

• Islamske tradisjoner inkluderer også troen på Serafim, med lignende formål som kristne og jødiske strukturer. Men muslimer tror at Serafim har begge delerdestruktive og velvillige krefter. Disse vil være tydelige på dommens dag under apokalypsen.

Serafimenes etymologi

For ytterligere å forstå serafimenes opprinnelse og betydning, er det nyttig å se på etymologien til navnet deres .

Ordet "serafer" er flertall for entall, "seraf". Det hebraiske suffikset –IM indikerer at det er minst tre av disse vesenene, men det kan godt være mange flere.

“Seraph” kommer fra den hebraiske roten “Sarap” eller den arabiske “Sharafa”. Disse ordene oversettes til henholdsvis "brenne en" eller "være høy". En slik betegnelse angir at serafimene ikke bare er brennende vesener, men de som har kapasitet til å fly.

Mens ordet serafim brukes i Bibelen for å referere til disse himmelske vesenene, er den andre bruken av dette ordet refererer til slanger.

Som sådan foreslår forskere at ordet serafer kan oversettes til bokstavelig talt å bety "ildende flygende slanger."

Gamle opprinnelse til ordet serafer

Etymologien til ordet "serafer" som oversettes til "brennende slanger" gir ledetråder om at deres opprinnelse kom lenge før jødedommen, kristendommen eller islam.

Det gamle Egypt har flere skapninger gjennom graven og hulen deres. kunstskildringer. Dessuten skildrer uraeus båret av faraoene bevingede ildslanger ofte på eller svever rundt et menneskes hode.

Babylonske myter har også visse historier omslanger som kan fly rundt og produsere ild i forhold til tanke, hukommelse og sang. I disse sammenhengene ble Serafim tradisjonelt sett på som ekvivalenten til det menneskelige sinn.

Alt dette gir en interessant forbindelse til den antikke greske oppfatningen av musene. De hadde også herredømme over menneskesinnet i forbindelse med minne, dans, sinn og sang med flere løse assosiasjoner til ild og slanger.

Disse før-jødisk-kristne assosiasjonene av "ild" og "flygende" omgir menneskesinnet i forhold til temaer som tanker, minne, sang og ultimate ærbødighet for det guddommelige. Denne ideen viderefører og lever gjennom den abrahamske forståelsen av hvem og hva serafimene er.

Serafimernes orden og deres kjennetegn

Avhengig av den abrahamske religionen du sikter til, Serafer får litt andre egenskaper. Men alle tre kristendommen, jødedommen og islamsk tro indikerer at disse brennende vesenene er nærmest Guds trone.

Serafer i jødedom, kristendom og islam

Ifølge Christian serafene er den første orden av engler, ved siden av kerubene , og synger hans lovsang hele dagen. I dag foreslår noen grener av kristendommen at det er et 9-nivå hierarki av engler, med serafer og kjeruber på de høyeste nivåene. Det er imidlertid viktig å forstå at Bibelenidentifiserer ikke noe hierarki av englevesener, så dette er muligens en senere tolkning av Bibelen.

Jødiske tradisjoner tror også på Serafim på samme måte som kristne, men de gir et mer inngående blikk på deres karakter, rekkefølge, utseende og funksjon. De fleste av disse jødiske referansene plasserer Serafim som brennende slanger. Det er denne referansen til slanger som skiller serafene fra resten av englenes ordener.

I islam er ingen detaljer nevnt om serafene bortsett fra at det bare er to som sitter nærmest Guds trone. Disse skiller seg ut ved at de har tre vinger i ansiktet, i stedet for to. De er lysvesener som bærer menneskehetens nedtegnede gjerninger som de vil presentere på dommedag.

Seraphims utseende

I en av de få beretningene vi har om Serafer i Bibelen beskrives de som å ha seks vinger og mange øyne, slik at de kan se Gud i aksjon hele tiden.

De beskrives som å ha veltalende og ubeskrivelig skjønnhet. De har store, blomstrende sangstemmer, og henrykter alle som er velsignet nok til å høre dem personlig.

Deres seks vinger er en særegen funksjon.

• To for å fly, som representerer deres frihet og lovprisning.
• To for å dekke sitt ansikt, slik at de ikke blir overveldet av Guds glans.
• To på føttene, for å betegne deres ydmykhet ogunderkastelse til gud.

I den gresk-ortodokse bibel står det imidlertid at de to fløyene skjuler Guds ansikt i stedet for serafernes ansikter.

Når man vurderer oversettelser i på denne måten blir bokstavelig tolkning av varierende tekster viktig for å forstå hele omfanget og bildet. Dette er fordi eldre språk ikke alltid konverteres lett til engelsk.

Serafimenes rolle

Serafene spiller en viktig rolle i himmelen, og synger uopphørlig lovsang til den allmektige.

Priser Gud

Serafer synger salmer, danser og opphøyer lovsangene til Gud og hans uendelige hellighet. Denne høyeste, hellige orden av engler kombinerer kjærlighet og sannhet samtidig som den reflekterer guddommelig medfølelse og rettferdighet. De er en påminnelse for menneskeheten om Skaperen til Hans skapelse, og viser hvordan de kan synge og fryde seg over Guds pris.

De sover ikke, og holder konstant vakt over Guds trone med uopphørlig sang. Dette gir dem en slags beskyttende formynderrolle i forbindelse med Skaperen.

Cleansing Away Sin

Isaiahs fortelling om sin erfaring med en Seraf peker på deres evne til å fjerne synd fra sjelen. Denne spesielle serafen bar et varmt kull fra alteret og rørte ved Jesajas lepper som renset ham for synd. Denne handlingen renset ham nok til å sitte i Guds nærhet og være hans talsmann for menneskeheten.

Trisagion

Deres evne og stabilitet i sanger og salmer viser oss også et annet viktig aspekt ved hensikten med Serafim. Trisagion, eller tre ganger salmen, som inneholder den tredobbelte påkallelsen av Gud som hellig, er et viktig aspekt ved serafene.

Kort sagt

Serafene er brennende englevesener som sitter nærmest Guds trone, tilbyr sanger, lovsang, salmer, danser og formynderskap. De har potensialet til å rense sjeler for synd og lære menneskeheten hvordan de skal ære det guddommelige. Det er imidlertid en viss debatt om hva serafimene er, med noen indikasjoner på at de er brennende slangelignende vesener.