Shinigami er noen av de mest unike og interessante karakterene i japansk mytologi. Senkommere i mytene om japansk shintoisme, buddhisme og taoisme, ble Shinigami inspirert av vestlige og hovedsakelig kristne historier om Grim Reaper. Som sådan fungerer de som både ånder og dødsguder i japansk kultur.

Hvem er Shinigami?

Selve navnet Shinigami betyr dødsguder eller brennevin . Shi er det japanske ordet for død mens gami kommer fra det japanske ordet for gud eller ånd kami . Hvorvidt disse figurene lener seg nærmere guder eller ånder, er imidlertid ofte uklart fordi mytene deres er helt nyere.

The Birth of the Shinigami

Mens de fleste av kami-gudene i japansk shintoisme har skrevet historier som går tilbake i tusenvis av år, Shinigami er aldri nevnt i eldgamle eller klassiske japanske tekster. De tidligere omtalene av disse dødsåndene er i slutten av Edo-perioden, rundt 1700- og 1800-tallet.

Herfra begynte Shinigami å bli nevnt i flere kjente bøker og kabuki (klassisk japanske danse-dramaforestillinger) som Ehon Hyaku Monogatari i 1841 eller Mekuranagaya Umega Kagatobi av Kawatake Mokuami i 1886. I de fleste av disse historiene blir ikke Shinigami fremstilt som allmektige dødsguder, men som onde ånder eller demoner som frister mennesker tilbegår selvmord eller som holder vakt over folk i deres dødsøyeblikk.

Dette har fått de fleste forskere til å teoretisere at Shinigami var en ny utgave av japansk folklore, inspirert av Grim Reaper-mytene om kristendommen som gjorde sin vei inn i landet.

Det er også noen Shinigami-historier som viser at disse kamiene gjør avtaler med mennesker og lurer dem til døden ved å gi dem små tjenester. Disse historiene ligner veldig på de vestlige mytene om korsveidemoner. Samtidig fremstiller andre, enda nyere historier, Shinigami som faktiske guder – vesener som presiderer over dødsriket og lager de kosmiske reglene for liv og død.

Shinigami og den gamle japaneren Dødens guder

Shinigami kan være et nytt tillegg til japansk mytologi, men det er ganske mange dødsguder i shintoismen, buddhismen og taoismen som er før shinigamien og senere ble kalt noen av de viktigste shinigamiene.

Sannsynligvis det mest fremtredende eksemplet på en slik guddom er shinto-gudinnen for skapelse og død – Izanami. En av de to originale kamiene for å forme og befolke jorden med sin bror/ektemann Izanagi , Izanami døde til slutt i fødsel og dro til Shinto Underworld Yomi.

Izanagi prøvde å redde henne, men da han så hennes råtnende kropp ble han forferdet og løp unna, og blokkerte utgangen til Yomi bak seg. Dette gjorde rasendeIzanami, den nå døde og tidligere skapelsens kami, som deretter ble dødens kami. Izanami sverget å drepe tusen mennesker om dagen samt å fortsette å føde misskapte og onde kami og yokai (ånder) av død.

Izanami ble likevel aldri kalt en Shinigami i klassisk japansk litteratur før Edo-perioden – hun ble først gitt tittelen First Shinto Shinigami etter at de japanske Grim Reapers sluttet seg til den japanske myten.

Shinto-dødsgudinnen er ikke den eneste guddom som har blitt kalt et Shinigami-innlegg. -Faktum derimot. Yama er Shinto-kamien til underverdenen Yomi, og også han blir nå sett på som en gammel Shinigami. Det samme gjelder oni – en type Shinto yokai-ånder som ligner demoner, troll eller troll.

Det er også den japanske buddhistguden Mara som er en himmelsk demon, dødens konge, som nå også blir sett på som en Shinigami. I taoismen er det demonene Hest-Face og Ox-Head som også ble sett på som Shinigami etter Edo-perioden.

Shinigamiens rolle

Som japanske Grim Reapers har Shinigami blitt synonymt med døden, sannsynligvis enda mer enn Western Grim Reapers selv. Det som imidlertid er enda mer urovekkende med dem, er deres tilsynelatende tilhørighet til selvmord.

Mange av Shinigami-historiene fra 1700-tallet til de siste årene fremstiller disse demonkamiene som hviskende selvmordstanker.tanker i folks ører. Doble selvmord var også veldig vanlig – Shinigamiene hvisket i øret på noen om først å myrde sin ektefelle og deretter drepe seg selv også. Shinigami ville også eie mennesker og føre dem til døden på farlige steder som fjell eller jernbanespor.

Utenfor selvmord får Shinigami noen ganger en mer moralsk tvetydig rolle – som åndelige guider for de døende inn i livet etter døden. I denne sammenhengen blir Shinigami sett på som hjelpere.

På grunn av disse assosiasjonene er det mange oversettelser rundt Shinigami. Noen mener for eksempel at du må drikke te eller spise ris før du legger deg for å unngå å bli besatt av Shinigami hvis du har gått til noen om natten.

Betydningen av Shinigami i moderne kultur

Shinigami er kanskje nytt for klassisk japansk litteratur, men de er veldig vanlige i moderne popkultur. De mest kjente eksemplene er anime/manga-serien Bleach , Shinigami er en sekt av himmelske japanske samuraier som holder orden i etterlivet.

I den like populære anime/mangaen Death Note , Shinigami er groteske, men moralsk tvetydige demonånder som velger de skjebnesvangre til å dø ved å skrive navnene deres i en notatbok. Hele premisset for serien er at en slik notatbok faller til jorden der en ung mann finner den og begynner å bruke den til å styreverden.

Andre kjente popkultureksempler som skildrer forskjellige versjoner av Shinigami inkluderer mangaen Black Butler, den berømte serien Teenage Mutant Ninja Turtles , anime-serien Boogiepop Phantom, mangaen Initial D, og andre.

Avslutte

Shinigami er blant de unike vesenene av japansk mytologi, men deres nylige inntog i panteonet antyder at de var inspirert av det vestlige konseptet Grim Reaper. Men mens Grim Reaper blir fremstilt som ond og fryktet, er Shinigami mer tvetydige, noen ganger avbildet som skremmende monstre og andre ganger fremstilt som hjelpere.