I den græske mytologi var Sisyfos (også stavet Sisyfos) konge af Efyra, angiveligt byen Korinth. Han var berømt for at være en meget bedragerisk mand, som han senere fik evig straf for i Underverdenen. Her er hans historie.

Hvem var Sisyfos?

Sisyfos blev født af Enarete, datter af Deimachus, og Aeolus Han havde flere søskende, men en af de mest prominente var Salmoneus, som blev konge af Elis og grundlægger af Salmone, en by i Pisatis.

Ifølge visse antikke kilder var Sisyfos kendt som faderen til Odysseus (den græske helt, der kæmpede i den Den trojanske krig ), som blev født efter at han havde forført Anticleia. Han og Odysseus havde begge lignende karaktertræk og skulle være meget snedige mænd.

Sisyfos som konge af Efyra

Da Sisyfos blev myndig, forlod han Thessalien og grundlagde en ny by, som han kaldte Ephyra efter den navnkundige oceanide, der var ansvarlig for byens vandforsyning. Sisyfos blev konge af byen efter dens oprettelse, og byen blomstrede under hans styre. Han var en intelligent mand og etablerede handelsruter i hele Grækenland.

Men der var også en grusom og hensynsløs side af Sisyfos. Han dræbte mange gæster på sit palads og rejsende, hvilket var en overtrædelse af xenia, den gamle græske regel om gæstfrihed. Dette var Zeus' domæne, og han blev vred over Sisyfos' handlinger. Kongen nød sådanne drab, da han mente, at de hjalp ham med at opretholde sit styre.

Sisyfos' koner og børn

Sisyfos var gift med ikke én, men tre forskellige kvinder, som det fremgår af forskellige kilder. I nogle beretninger var Autolycus' datter Anticleia en af hans koner, men hun forlod ham snart og giftede sig med Laertes i stedet. Hun fødte Odysseus kort efter, at hun forlod Efyra, så det er sandsynligt, at Odysseus var Sisyfos' søn og ikke Lartes'. Nogle siger, at Sisyfos faktisk ikke giftede sig med Anticleia, men kunbortførte hende i en kort periode, da han ville have sin gang med hende som hævn for tyveriet af hans kvæg.

Sisyfos forførte også Tyro, hans niece og datter af hans bror Salmoneus. Sisyfos hadede sin bror meget og ønskede at finde en måde at dræbe ham på uden at skabe problemer for ham selv, så han konsulterede oraklet i Delfi. Oraklet profeterede, at hvis Sisyfos fik børn med sin niece, ville et af børnene en dag dræbe hans bror Salmoneus. Derfor blev det sagt, at dette havdeI stedet for at dræbe sin bror selv, var Sisyfos snedig nok til at bruge sine børn til at begå mordet.

Men Sisyfos' plan mislykkedes. Tyro fik to sønner af Sisyfos, men hun fandt snart ud af profetien og var bekymret for sin far. For at redde ham dræbte hun begge sine sønner, før de blev gamle nok til at dræbe ham.

Sisyfos' sidste hustru var den smukke Merope, Plejaden og datter af Titanen Atlas. Hun fik fire børn med ham: Glaukos, Almus, Thersander og Oryntion. Oryntion efterfulgte senere Sisyfos som konge af Ephyra, men Glaukos blev mere berømt som far til Bellerophon , helten, der kæmpede mod de Chimera .

Ifølge legenden skammede Merope sig senere over en af to ting: at gifte sig med en dødelig eller over sin mands forbrydelser. Det siges, at det er derfor, at Merope-stjernen var den svageste af Plejaderne.

Sisyfos og Autolycus

Sisyfos var nabo til den legendariske tyv og kvægtyv, Autolycus. Autolycus havde evnen til at ændre tingenes farver. Han stjal nogle af Sisyfos' kvæg og ændrede deres farver, så Sisyfos ikke kunne identificere dem.

Sisyfos blev dog mistænksom, da han så, at hans kvægflokke blev mindre og mindre for hver dag, mens Autolykos' flok blev større og større, og han besluttede sig for at skære et mærke i sit kvægs hove, så han kunne identificere dem.

Næste gang kvæg forsvandt fra hans flok, fulgte Sisyfos med sin hær deres spor i mudderet til Autolykos' flok og undersøgte kvægets klove der. Selv om kvæget så anderledes ud, kunne han identificere dem ud fra kløvmærkerne, og hans mistanke blev bekræftet. Ifølge nogle beretninger gik Sisyfos i seng med Autolykos' datter, Anticleia, som hævn.

Sisyfos forråder Zeus

Sisyfos' forbrydelser blev stadig flere og flere, men snart begyndte Himmelguden Zeus at lægge mærke til ham. Han plejer at holde øje med gudernes aktiviteter, og han opdagede snart, at Zeus havde bortført nymfen Aegina, najade-nymfen, og taget hende med til en ø. Da Aeginas far Asopus kom for at lede efter sin datter, fortalte Sisyfos ham alt, hvad der var sket. Zeus fandt snart ud af det.Han ville ikke tolerere, at nogen dødelig blandede sig i hans anliggender, så han besluttede at gøre en ende på Sisyfos' liv.

Sisyfos snyder døden

Zeus sendte Thanatos, dødens gud, ud for at tage Sisyfos med sig ned i Underverdenen. Thanatos havde nogle kæder med sig, som han ville bruge til at binde Sisyfos, men før han kunne gøre det, spurgte Sisyfos ham, hvordan kæderne skulle bæres.

Thanatos lagde sig selv i lænker for at vise Sisyfos, hvordan det skulle gøres, men Sisyfos fangede ham hurtigt i lænkerne. Uden at slippe guden fri gik Sisyfos tilbage til sit palads som en fri mand.

Ved at have Thanatos lænket begyndte der at opstå problemer i verden, for uden ham døde ingen. Dette irriterede Ares Derfor kom Ares til Efyra, befriede Thanatos og gav ham Sisyfos tilbage til ham.

I en alternativ version af historien var det Hades og ikke Thanatos, der kom for at lænke Sisyfos og føre ham til underverdenen. Sisyfos narrede Hades på samme måde, og fordi guden var bundet, kunne gamle og syge mennesker ikke dø, men led i stedet. Guderne fortalte Sisyfos, at de ville gøre hans liv på jorden så elendigt, at han til sidst besluttede sig for at frigøre Hades.

Sisyfos snyder døden igen

Tiden kom for Sisyfos til at dø, men inden han døde, bad han sin kone (muligvis Merope) om ikke at begrave hans lig eller foretage begravelsesritualerne. Han sagde, at formålet med at gøre det var at teste hendes kærlighed til ham, så Merope gjorde, som han bad om.

Thanatos førte Sisyfos ind i Underverdenen, og der i Hades' palads ventede kongen af Efyra på dommen. Mens han ventede, gik han til Persephone , Hades' kone, og fortalte hende, at han skulle sendes tilbage til Efyra, så han kunne bede sin kone om at give ham en ordentlig begravelse. Persefone gik med til det. Men da hans krop og sjæl var genforenet, gik Sisyfos roligt tilbage til sit palads uden at arrangere sin egen begravelse eller vende tilbage til Underverdenen.

Sisyfos' straf

Sisyfos' handlinger og frækhed gjorde Zeus endnu mere vred, og han sendte sin søn Hermes for at sikre sig, at Sisyfos ville vende tilbage til Underverdenen og blive der. Hermes lykkedes, og Sisyfos var tilbage i Underverdenen igen, men denne gang blev han straffet.

Straffen bestod i, at Sisyfos skulle rulle en enorm sten op ad en meget stejl bakke. Stenen var utrolig tung, og det tog ham hele dagen at rulle den op. Men lige som han nåede toppen, rullede stenen ned til bunden af bakken, så han måtte begynde forfra næste dag. Dette skulle være hans straf for evigt, som Hades havde udtænkt.

Straffen viste gudernes opfindsomhed og klogskab og var designet til at angribe Sisyfos' hybris. Den tvang den tidligere konge til at blive fanget i en cyklus af endeløse spildte anstrengelser og frustration over aldrig at kunne fuldføre opgaven.

Sisyfos' foreninger

Myten om Sisyfos var et populært emne for græske malere i oldtiden, som afbildede historien på vaser og amforaer med sorte figurer helt tilbage fra det 6. århundrede f.Kr. En berømt amfora befinder sig nu på British Museum med et billede af Sisyfos' straf på. Den viser Sisyfos, der skubber en stor sten op ad en bakke, mens Persefone, Hermes og Hades ser på. På en anden er den tidligere konge afbildetruller en sten op ad en stejl skrænt, mens en bevinget dæmon angriber ham bagfra.

Sisyfos' symbolik - hvad vi kan lære af ham

I dag bruges ordet Sisyfos til at beskrive forgæves anstrengelser og en opgave, der aldrig kan fuldføres. Sisyfos bruges ofte som et symbol på menneskeheden, og hans straf er en metafor for vores dagligdag. Ligesom Sisyfos' straf er vi også beskæftiget med meningsløse og forgæves opgaver som en del af vores tilværelse.

Historien kan dog også ses som en lærestreg om at erkende og omfavne vores formål, ligesom Sisyfos omfavnede sin stenrulning. Selv om opgaven kan virke frugtesløs, bør vi ikke give op eller trække os tilbage, men fortsætte med vores opgave. Som Ralph Waldo Emerson sagde: " Livet er en rejse, ikke et mål ".

Kort fortalt

Selv om Sisyfos var en meget klog mand, der begik mange forbrydelser og på en eller anden måde formåede at undslippe retfærdigheden hver gang, måtte han i sidste ende betale for sine handlinger. I et forsøg på at overliste guderne dømte han sig selv til evig straf. I dag huskes han bedst for den måde, han tog fat på sin straf på, og han er blevet et symbol for menneskeheden.