Σχεδόν κάθε πολιτισμός που έχει μοιραστεί τους δρόμους και τα σπίτια του με γάτες έχει κάποιους συναρπαστικούς μύθους για αυτά τα κομψά ζώα. Κάποιοι τις λατρεύουν ως θεούς, άλλοι τις φοβούνται ως δαίμονες. Ωστόσο, λίγοι πολιτισμοί έχουν μύθους για γάτες τόσο εξαιρετικούς όσο ο μύθος για το bakeneko.

Τι είναι το Bakeneko;

Το bakeneko ( γάτα τέρας ή αλλαγμένη γάτα )θεωρούνται συχνά ως Σίντο yokai Στην ουσία, τα bakeneko είναι ηλικιωμένες αλλά ακόμα ζωντανές γάτες που έχουν εξελιχθεί σε κάτι περισσότερο από το συνηθισμένο αιλουροειδές του σπιτιού.

Όταν μια γάτα μεγαλώνει και μετατρέπεται σε bakeneko αρχίζει να αναπτύσσει υπερφυσικές ικανότητες, όπως κατοχή, αλλαγή μορφής, μαγεία και την ικανότητα να κάνει ξόρκια. Σε αντίθεση με το σκύλο inugami πνεύματα, η γάτα δεν χρειάζεται να πεθάνει από φρικτό θάνατο για να μετατραπεί σε bakeneko. Και, σε αντίθεση με την αλεπού kitsune πνεύματα, η γάτα bakeneko δεν γεννιέται μαγική. Αντίθετα, μερικές γάτες τυχαίνει να μεταμορφώνονται σε bakeneko όταν μεγαλώνουν.

Το bakeneko δεν είναι καν το μοναδικό (ή το πιο τρομακτικό) αιλουροειδές γιόκαϊ του Σίντο - υπάρχει επίσης το nekomata το οποίο είναι ένα δίποδο αιλουροειδές γιόκαϊ.

Οι ισχυρές υπερφυσικές ικανότητες του Bakeneko

Ανάλογα με το μύθο, μια γάτα bakeneko μπορεί να έχει διάφορες ικανότητες. Μερικές από αυτές είναι ιδιαίτερα εμφανείς:

• Κατοχή. Ακριβώς όπως τα kitsune, τα inugami και άλλα ιαπωνικά πνεύματα ζώων, τα bakeneko μπορούν επίσης να καταλάβουν ανθρώπους. Αυτό συνήθως γίνεται με κακόβουλο και ιδιοτελή σκοπό, καθώς τα bakeneko δεν νοιάζονται για τους ανθρώπους γύρω τους, συμπεριλαμβανομένων των τωρινών ή πρώην ιδιοκτητών τους.
• Μετατόπιση μορφών. Τα bakeneko είναι έμπειροι μεταμορφωτές και μπορούν να μιμηθούν το ανθρώπινο σώμα στην εντέλεια. Μπορούν ακόμη και να πάρουν τη μορφή συγκεκριμένων ανθρώπων και δεν είναι ασυνήθιστο για ένα bakeneko να σκοτώσει τον ιδιοκτήτη του, να καταβροχθίσει τα απομεινάρια του, και στη συνέχεια να μεταμορφωθεί σε αυτό το άτομο και να συνεχίσει να ζει τη ζωή του. Δεν γίνεται κάθε μεταμόρφωση με τόσο κακόβουλους σκοπούς, ωστόσο - τις περισσότερες φορές ένα bakeneko απλά θανα μεταμορφωθεί σε κάποιον για πλάκα, να χορέψει με μια χαρτοπετσέτα στο κεφάλι, να κάνει κάτι ανόητο μπροστά σε όλη την πόλη, και μετά να τρέξει και να κρυφτεί πριν μεταμορφωθεί ξανά σε γάτα. Φυσικά, ένα ηλικιωμένο και έξυπνο bakeneko μπορεί επίσης να μάθει να μιλάει σαν άνθρωπος μετά από λίγο, πράγμα που το βοηθάει ακόμα περισσότερο να αναλάβει τις ζωές των ανθρώπων.
• Κατάρες. Οι bakeneko είναι επίσης ισχυροί μάγοι και οι κατάρες τους μπορούν να διαρκέσουν για πολλές γενιές. Οι άνθρωποι που κακομεταχειρίζονται τις γάτες τους υπόκεινται συχνά σε ισχυρές κατάρες και λέγεται ότι ολόκληρες ισχυρές οικογενειακές δυναστείες έχουν καταστραφεί μετά από μια κατάρα bakeneko.
• Σωματικός χειρισμός νεκρών σωμάτων Ένα bakeneko δεν είναι μόνο ικανό να σκοτώσει και να καταναλώσει έναν άνθρωπο πριν αναλάβει τη ζωή του, αλλά αυτά τα πανίσχυρα αιλουροειδή yokai μπορούν ακόμη και να εκτελέσουν ένα είδος νεκρομαντείας - μπορούν να κάνουν τους νεκρούς ανθρώπους να κινούνται και να περπατούν και να εκτελούν τις εντολές της γάτας.

Είναι οι Bakeneko καλοί ή κακοί;

Όλα όσα αναφέραμε παραπάνω μπορούν να κάνουν τις γάτες bakeneko να φαίνονται κακόβουλες. Και συχνά είναι. Ωστόσο, όπως και οι περισσότερες άλλες σιντοϊκές yokai και kami, οι bakeneko δεν είναι εγγενώς κακές. Αντίθετα, όπως και οι οικιακές γάτες από τις οποίες προέρχονται, οι bakeneko είναι απλά χαοτικές και ιδιοτελείς. Ο σκοπός τους δεν είναι απαραίτητα να βασανίζουν τους ανθρώπους ή να καταστρέφουν τις ζωές τους, είναι απλά να διασκεδάζουν - αν αυτή η διασκέδαση έρχεται σεεις βάρος κάποιου άλλου, ας είναι.

Ορισμένα bakeneko εκδικούνται τους ανθρώπους που τα κακομεταχειρίστηκαν σκοτώνοντάς τα. Άλλα φροντίζουν αυτούς που υπήρξαν ευεργέτες τους, προειδοποιώντας τους για τον κίνδυνο ή βοηθώντας τους να ξεφύγουν από μέρη όπου συγκεντρώνονται τα bakeneko. Αυτές οι ιστορίες υποδηλώνουν ότι είναι σημαντικό να συμπεριφερόμαστε στα ζώα με σεβασμό.

Όπως και οι περισσότεροι άλλοι πολιτισμοί, οι Ιάπωνες πίστευαν ότι οι γάτες δεν αγαπούν πραγματικά τους ανθρώπους και μας ανέχονται μόνο από ανάγκη. Εξαιτίας αυτού, όταν μια γάτα μετατρέπεται σε bakeneko και γίνεται ικανή για όλα αυτά τα υπερφυσικά κατορθώματα, μερικές φορές αποφασίζει ότι δεν χρειάζεται να ανέχεται τους ανθρώπους γύρω της.

Ακόμα, πρέπει να σημειωθεί ότι οι περισσότεροι bakeneko δεν μετατρέπονται σε μαζικούς δολοφόνους - τις περισσότερες φορές απλά παίζουν στις ταράτσες τη νύχτα με άλλους bakeneko, κάνουν κάποιες αταξίες εδώ ή εκεί, μπαίνουν σε ξένα σπίτια για να φάνε το φαγητό των άλλων και χορεύουν με χαρτοπετσέτες ή πετσέτες στο κεφάλι τους.

Πώς μπορείτε να καταλάβετε ότι μια γάτα μετατρέπεται σε Bakeneko;

Δεν μετατρέπεται κάθε γάτα σε bakeneko - πολλές μπορούν να μεγαλώσουν μέχρι τα βαθιά γεράματα χωρίς ποτέ να γίνουν κάτι περισσότερο από γάτα. Όταν μια γάτα μετατρέπεται σε bakeneko, ωστόσο, συνήθως πρέπει να είναι τουλάχιστον 13 ετών και να ζυγίζει πάνω από 3,5 κιλά ή 7,7 λίβρες.

Εκτός από αυτό, δεν φαίνεται να υπάρχει κάποια συγκεκριμένη αιτία για τη μεταμόρφωση της γάτας - δεν έχει σημασία αν το αιλουροειδές είναι οικόσιτο ή αδέσποτο, και δεν έχει σημασία αν είχε καλή ζωή ή αν κακομεταχειρίστηκε. Μερικές φορές, μια γάτα απλά μεταμορφώνεται σε αυτό το παράξενο πνεύμα γιόκαϊ χωρίς προφανή λόγο.

Ευτυχώς, η διαδικασία δεν είναι ακαριαία και υπάρχουν μερικά σημάδια που μαρτυρούν:

• Η γάτα αρχίζει να περπατάει στα δύο πόδια Σήμερα, μια γάτα που περπατάει στα πίσω πόδια της μπορεί να κάνει ένα διασκεδαστικό βίντεο Tik-Tok, αλλά στην αρχαία Ιαπωνία, αυτό ήταν ένας σοβαρός οιωνός ότι η γάτα περνούσε μια μεταμόρφωση.
• Η γάτα αρχίζει να γλείφει εντατικά το λάδι της λάμπας . για το μεγαλύτερο μέρος της ιαπωνικής ιστορίας, το λαμπέλαιο στην πραγματικότητα παρασκευαζόταν από ιχθυέλαια, όπως το λάδι σαρδέλας. Έτσι, μπορεί να φαίνεται προφανές ότι οι γάτες θα έλκονταν από αυτό, αλλά αυτό ήταν παρ' όλα αυτά ένα σημαντικό σημάδι ότι μια γάτα μεταμορφωνόταν σε bakeneko. Στην πραγματικότητα, είναι επίσης ένας από τους λίγους τρόπους με τους οποίους μπορείτε να πιάσετε ένα bakeneko που έχει μεταμορφωθεί σε ανθρώπινη μορφή.
• Η γάτα αναπτύσσει μια εξαιρετικά μακριά ουρά. Αυτό είναι ένα μάλλον περίεργο σημάδι, δεδομένου ότι η ουρά των γατών σταματά να μεγαλώνει σε μήκος όταν η γάτα φτάνει στην ενηλικίωση μαζί με ολόκληρο το σώμα της. Παρ' όλα αυτά, αυτό ήταν κάτι που οι άνθρωποι πρόσεχαν - τόσο πολύ που υπάρχει ακόμη και μια παράδοση για το κούρεμα της ουράς της γάτας σας όσο είναι ακόμη μικρή για να την αποτρέψετε από το να μετατραπεί σε bakeneko.

Συμβολισμός του Bakeneko

Είναι δύσκολο να πει κανείς ποιος είναι ο συμβολισμός του bakeneko, εκτός από το ότι συμβολίζει τη χαοτική συμπεριφορά των γατών. Σε αντίθεση με τους περισσότερους άλλους yokai, τα bakeneko δεν αντιπροσωπεύουν κάτι συγκεκριμένο, όπως καλλιέργειες, δέντρα, το φεγγάρι ή κάτι τέτοιο - είναι απλά γιγάντια, παράξενα, μαγικά τέρατα που συνεχίζουν να συμπεριφέρονται σαν γάτες, αν οι γάτες αναπτύξουν υπερφυσικές ικανότητες.

Θα ήταν επίσης λάθος να πιστεύουμε ότι οι Ιάπωνες μισούσαν τις γάτες εξαιτίας των μύθων του bakeneko - οι γάτες ήταν στην πραγματικότητα αναπόσπαστο κομμάτι της ιαπωνικής κοινωνίας. Είτε επρόκειτο για τις γεωργικές περιοχές της ηπειρωτικής χώρας είτε για τα αλιευτικά λιμάνια στην ακτή, οι γάτες ήταν σημαντικοί σύντροφοι για τους περισσότερους Ιάπωνες, καθώς βοηθούσαν να διατηρούν τις πόλεις, τα χωριά και τα αγροκτήματά τους απαλλαγμένα από παράσιτα.

Maneki Neko

Αυτή η αγάπη για τις γάτες μπορεί να φανεί στο Maneki Neko (γάτα που κάνει νόημα), το οποίο είναι ένα από τα πιο εμβληματικά σύμβολα του ιαπωνικού πολιτισμού, συμβολίζοντας την τύχη και την ευτυχία. Το Maneki Neko τοποθετείται συνήθως σε καταστήματα, με ένα σηκωμένο πόδι, για να προσκαλέσει τον πλούτο, την καλή τύχη και την ευημερία στο κατάστημα.

Η σημασία του Bakeneko στον σύγχρονο πολιτισμό

Οι γάτες Bakeneko - καθώς και οι nekomata με τις οποίες συχνά τις μπερδεύουν - είναι εξέχουσες στη σύγχρονη ιαπωνική κουλτούρα. Ακόμα και αν δεν κατονομάζονται ρητά ως τέτοιες, έξυπνες, ομιλούντες ή/και μαγικές γάτες μπορεί κανείς να δει σχεδόν σε κάθε άλλο anime, manga ή σειρά παιχνιδιών.

Μερικά από τα πιο γνωστά παραδείγματα περιλαμβάνουν το InuYasha manga και σειρές anime, το Ayakashi: Ιστορίες τρόμου σαμουράι anime, το Digimon σειρά, το διάσημο anime Bleach, και πολλοί άλλοι.

Ανακεφαλαιώνοντας

Τα bakeneko είναι από τα πιο ενδιαφέροντα πνεύματα των ιαπωνικών ζώων. Τα φοβόντουσαν, αλλά αυτό δεν μεταφράστηκε στην κακομεταχείριση των γατών. Ενώ οι γάτες συνέχισαν να αγαπιούνται και να γίνονται σεβαστές, παρακολουθούνταν επίσης προσεκτικά για να δουν αν έδειχναν σημάδια μεταμόρφωσης σε bakeneko.