Οι δράκοι είναι από τα πιο δημοφιλή σύμβολα στην Κίνα και θεωρούνται ευρέως ως το πιο αναγνωρίσιμο κινεζικό σύμβολο και εκτός της χώρας. Ο μύθος του δράκου υπήρξε μέρος του πολιτισμού, της μυθολογίας και της φιλοσοφίας όλων των κινεζικών βασιλείων και είναι βαθιά πολύτιμος μέχρι σήμερα.

Τύποι κινεζικών δράκων

Υπάρχουν πολλές παραλλαγές των κινεζικών δράκων, με τους αρχαίους Κινέζους κοσμογονιστές να ορίζουν τέσσερις κύριους τύπους:

• Ουράνιος Δράκος (Tianlong): Αυτά προστατεύουν τις ουράνιες κατοικίες των θεών
• Δράκος της Γης (Dilong): Αυτά είναι τα γνωστά πνεύματα του νερού, που ελέγχουν τις υδάτινες οδούς
• Πνευματικός Δράκος (Shenlong): Αυτά τα όντα έχουν τη δύναμη και τον έλεγχο της βροχής και των ανέμων.
• Δράκος του Κρυμμένου Θησαυρού (Fuzanglong) : Αυτοί οι δράκοι φύλαγαν κρυμμένους θαμμένους θησαυρούς, τόσο φυσικούς όσο και ανθρωπογενείς.

Εμφάνιση των κινεζικών δράκων

Οι κινεζικοί δράκοι που ονομάζονται Lóng ή Lung στα μανδαρινικά, έχουν μια πολύ μοναδική εμφάνιση σε σύγκριση με τους Ευρωπαίους ομολόγους τους. Αντί να έχουν κοντύτερα και πιο ογκώδη σώματα με γιγαντιαία φτερά, οι κινεζικοί δράκοι έχουν μια πιο λεπτή φιδίσια σωματική διάπλαση με μικρότερα φτερά σαν νυχτερίδες. Οι δράκοι Lung συχνά αναπαρίστανται με τέσσερα πόδια, δύο πόδια ή καθόλου πόδια.

Τα κεφάλια τους μοιάζουν κάπως με εκείνα των ευρωπαϊκών δράκων, καθώς έχουν μεγάλα στόματα με μακριά δόντια και πλατιά ρουθούνια, καθώς και δύο κέρατα, που συχνά προεξέχουν από το μέτωπό τους. Μια άλλη αξιοσημείωτη διαφορά είναι ότι οι κινεζικοί δράκοι τείνουν να έχουν και μουστάκια.

Σε αντίθεση με τους δυτικούς αδελφούς τους, οι κινεζικοί δράκοι είναι παραδοσιακά κυρίαρχοι του νερού και όχι της φωτιάς. Στην πραγματικότητα, οι κινεζικοί δράκοι Lung θεωρούνται ως ισχυρά πνεύματα του νερού που διοικούν τις βροχές, τους τυφώνες, τα ποτάμια και τις θάλασσες. Και, παρόμοια με τα πνεύματα και τις θεότητες του νερού στους περισσότερους άλλους πολιτισμούς, οι κινεζικοί δράκοι θεωρούνταν ως καλοπροαίρετοι προστάτες των ανθρώπων.

Τις τελευταίες δεκαετίες και αιώνες, οι κινεζικοί δράκοι αναπαριστώνται επίσης ως αναπνέοντες φωτιά, αλλά αυτό είναι σχεδόν σίγουρα επηρεασμένο από τους δυτικούς δράκους, καθώς οι παραδοσιακοί κινεζικοί δράκοι Lung ήταν αυστηρά πνεύματα του νερού. Αυτή μπορεί να μην είναι η μόνη δυτική επιρροή, ωστόσο, καθώς ορισμένοι ιστορικοί, όπως ο John Boardman, πιστεύουν ότι η οπτική εμφάνιση του κινεζικού δράκου μπορεί επίσης να έχει επηρεαστεί από τοΕλληνική kētŏs, ή Cetus, αμυθολογικό πλάσμα που ήταν επίσης ένα γιγάντιο θαλάσσιο τέρας που έμοιαζε με ψάρι.

Η χαρακτηριστική φυσιογνωμία του φιδιού δεν είναι απλώς μια κομψή επιλογή, αλλά αντιπροσωπεύει την εξέλιξη του κινεζικού πολιτισμού στο σύνολό του - από ένα ταπεινό και απλό φίδι σε έναν πανίσχυρο και ισχυρό δράκο.

Κινέζικος συμβολισμός δράκου

Παραδοσιακά, οι κινεζικοί δράκοι συμβολίζουν ισχυρούς και ευοίωνους εξουσίες , τον έλεγχο του νερού, των τυφώνων, της βροχής και των πλημμυρών. Καθώς θεωρούνταν πνεύματα του νερού, το πεδίο ελέγχου τους κάλυπτε όλα τα πράγματα που σχετίζονται με το νερό.

Ωστόσο, οι κινεζικοί δράκοι συμβόλιζαν πολύ περισσότερα από βροχοπτώσεις ή τυφώνες - πίστευαν ότι έφερναν καλή τύχη και επιτυχία σε όσους κέρδιζαν την εύνοιά τους. Οι πνεύμονες δράκοι συμβόλιζαν επίσης τη δύναμη την εξουσία και την επιτυχία σε σημείο που να αποτελούν ακόμη και προσωνύμιο για διαδοχικούς ανθρώπους. Όσοι τα κατάφερναν καλά στη ζωή τους συχνά αναφέρονταν ως δράκοι, ενώ όσοι υπέστησαν μια αποτυχία ή ήτανΟι άνθρωποι που δεν σημείωναν επαρκείς επιδόσεις ονομάζονταν σκουλήκια. Μια κοινή κινεζική παροιμία είναι Να ελπίζει κανείς ότι ο γιος του θα γίνει δράκος.

Ακολουθούν άλλες σημαντικές έννοιες που υποδηλώνει ο κινεζικός δράκος:

• Ο Αυτοκράτορας - Γιος του Ουρανού
• Αυτοκρατορική δύναμη
• Επίτευγμα, μεγαλείο και επιτυχία
• Δύναμη, εξουσία και αριστεία
• Αυτοπεποίθηση και τόλμη
• Ευλογία, καλοσύνη και καλοσύνη
• Ευγένεια, αξιοπρέπεια και θεότητα
• Αισιοδοξία, τύχη και ευκαιρίες
• Ηρωισμός, αντοχή και επιμονή
• Ενέργεια και δύναμη
• Νοημοσύνη, σοφία και γνώση
• Ανδρική γονιμότητα

Η προέλευση των μύθων του δράκου στην Κίνα

Ο κινεζικός μύθος του δράκου είναι πιθανότατα ο αρχαιότερος μύθος του δράκου στον κόσμο με μόνο τον Μεσοποταμιακό ( Μέση Ανατολή Αναφορές σε δράκους και συμβολισμούς δράκων υπάρχουν στα κινεζικά γραπτά και στον κινεζικό πολιτισμό από την ίδρυσή τους, μεταξύ 5.000 και 7.000 ετών πριν.

Περιέργως, η προέλευση του μύθου του δράκου στην Κίνα μπορεί πιθανότατα να εντοπιστεί σε διάφορα οστά δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν στην αρχαιότητα. Μερικές από τις παλαιότερες αναφορές τέτοιων ανακαλύψεων περιλαμβάνουν τον διάσημο Κινέζο ιστορικό Chang Qu ( 常璩) από το 300 π.Χ. περίπου, ο οποίος κατέγραψε την ανακάλυψη "οστών δράκου" στο Σιτσουάν. Είναι πιθανό να υπήρχαν και παλαιότερες ανακαλύψεις.

Φυσικά, είναι εξίσου πιθανό οι δράκοι στην Κίνα να δημιουργήθηκαν αποκλειστικά από τη φαντασία των ανθρώπων χωρίς αρχαιολογική βοήθεια. Όπως και να έχει, τα πλάσματα που μοιάζουν με φίδια συνδέονται τόσο με τις ρίζες της χώρας όσο και με τη δημιουργία της ανθρωπότητας στο σύνολό της. Στους περισσότερους κινεζικούς μύθους για τους δράκους, ο δράκος και ο φοίνικας αντιπροσωπεύουν την Γιν και Γιανγκ καθώς και τα αρσενικά και θηλυκά ξεκινήματα.

Αυτός ο συμβολισμός ως μύθος της καταγωγής της ανθρωπότητας έχει μεταφερθεί και σε άλλους πολιτισμούς της Ανατολικής Ασίας, χάρη στην πολιτική κυριαρχία της Κίνας επί της υπόλοιπης ηπείρου κατά τη διάρκεια των χιλιετιών. Οι περισσότεροι μύθοι για τους δράκους άλλων ασιατικών χωρών είτε προέρχονται απευθείας από τον αρχικό κινεζικό μύθο για τους δράκους είτε έχουν επηρεαστεί από αυτόν και έχουν αναμειχθεί με τους δικούς τους μύθους και θρύλους.

Γιατί ο Δράκος είναι τόσο σημαντικός για τους Κινέζους;

Οι Κινέζοι αυτοκράτορες των περισσότερων κινεζικών δυναστειών και βασιλείων χρησιμοποιούσαν δράκους για να αντιπροσωπεύουν την απόλυτη και θεϊκή εξουσία τους πάνω στη γη, ενώ οι αυτοκράτειρες τους συχνά έφεραν συμβολισμός φοίνικα Φυσικά, ο δράκος αποτελούσε το τέλειο σύμβολο για τον αυτοκράτορα, καθώς ήταν το πιο ισχυρό μυθικό πλάσμα. Φορώντας τους χιτώνες του δράκου ( longpao ) ήταν μεγάλη τιμή και μόνο σε λίγους και εκλεκτούς επιτρεπόταν αυτή η τιμή.

Στη δυναστεία Γιουάν, για παράδειγμα, γινόταν διάκριση ανάμεσα σε δράκους με πέντε νύχια στα πόδια τους και σε εκείνους με μόνο τέσσερα νύχια. Φυσικά, ο αυτοκράτορας αντιπροσωπευόταν από δράκους με πέντε νύχια, ενώ οι πρίγκιπες και τα άλλα βασιλικά μέλη έφεραν τα σημάδια των δράκων με τέσσερα νύχια.

Ο συμβολισμός του δράκου δεν επιφυλάχθηκε μόνο για τις κυρίαρχες δυναστείες, τουλάχιστον όχι εξ ολοκλήρου. Ενώ το να φορούν στολισμένα με δράκους ράσα και κοσμήματα το έκαναν συνήθως οι ηγεμόνες της χώρας, οι άνθρωποι είχαν συνήθως πίνακες με δράκους, γλυπτά, φυλαχτά και άλλα τέτοια αντικείμενα. Ο συμβολισμός του δράκου ήταν τέτοιος που τον σέβονταν σε όλη την αυτοκρατορία.

Οι δράκοι αποτελούσαν επίσης συχνά κεντρικό μέρος των κινεζικών κρατικών σημαιών:

• Ένας γαλάζιος δράκος ήταν μέρος της πρώτης κινεζικής εθνικής σημαίας κατά τη διάρκεια της δυναστείας Τσινγκ.
• Ένας δράκος ήταν επίσης μέρος του εθνικού εμβλήματος των Δώδεκα Συμβόλων.
• Υπήρχε ένας δράκος στα αποικιακά όπλα του Χονγκ Κονγκ
• Η Δημοκρατία της Κίνας είχε έναν δράκο στην εθνική της σημαία μεταξύ 1913 και 1928.

Σήμερα, ο δράκος δεν αποτελεί μέρος της κρατικής σημαίας ή των εμβλημάτων της Κίνας, αλλά εξακολουθεί να εκτιμάται ως σημαντικό πολιτιστικό σύμβολο.

Κινέζικος δράκος σήμερα

Ο δράκος συνεχίζει να αποτελεί σημαντικό σύμβολο της Κίνας, που αντιπροσωπεύεται στα φεστιβάλ, τα μέσα ενημέρωσης, την ποπ κουλτούρα και τη μόδα, σε τατουάζ Εξακολουθεί να είναι ένα ιδιαίτερα αναγνωρίσιμο σύμβολο της Κίνας και αντιπροσωπεύει τα χαρακτηριστικά που πολλοί Κινέζοι επιθυμούν να μιμηθούν.