Σήμερα η πίτσα είναι ένα παγκοσμίου φήμης κλασικό πιάτο γρήγορου φαγητού, αλλά αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Παρά την άποψη ορισμένων ανθρώπων, η πίτσα υπάρχει εδώ και τουλάχιστον τέσσερις αιώνες. Αυτό το άρθρο εξετάζει την ιστορία της πίτσας, από τις ιταλικές της ρίζες ως παραδοσιακό ναπολιτάνικο πιάτο μέχρι την αμερικανική έκρηξη από τα μέσα της δεκαετίας του 1940, που έφερε την πίτσα σχεδόν σε κάθε γωνιά του κόσμου.

Ένα προσιτό φαγητό για τους φτωχούς

Αρκετοί πολιτισμοί της Μεσογείου, όπως οι Αιγύπτιοι, οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι, ετοίμαζαν ήδη από την αρχαιότητα πλατύ ψωμί με επικάλυψη. Ωστόσο, η συνταγή για τη σύγχρονη πίτσα εμφανίστηκε στην Ιταλία, και συγκεκριμένα στη Νάπολη, μόλις τον 18ο αιώνα.

Μέχρι τις αρχές του 1700, η Νάπολη, ένα σχετικά ανεξάρτητο βασίλειο, ήταν το σπίτι χιλιάδων φτωχών εργατών, γνωστών ως lazzaroni, που ζούσαν σε ταπεινά μονοκατοικίες διάσπαρτες στις ναπολιτάνικες ακτές. Αυτοί ήταν οι φτωχότεροι των φτωχών.

Αυτοί οι Ναπολιτάνοι εργάτες δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά ακριβό φαγητό και ο τρόπος ζωής τους σήμαινε επίσης ότι τα πιάτα που μπορούσαν να ετοιμαστούν γρήγορα ήταν ιδανικά, δύο παράγοντες που πιθανώς συνέβαλαν στη διάδοση της πίτσας σε αυτό το τμήμα της Ιταλίας.

Οι πίτσες που έτρωγαν οι Lazzaroni είχαν ήδη τις παραδοσιακές γαρνιτούρες που είναι τόσο γνωστές σήμερα: τυρί, σκόρδο, ντομάτα και αντζούγιες.

Η θρυλική επίσκεψη του βασιλιά Βίκτωρα Εμμανουήλ στη Νάπολη

Ο Βίκτωρ Εμμανουήλ Β', ο πρώτος βασιλιάς της ενωμένης Ιταλίας.

Η πίτσα ήταν ήδη ένα παραδοσιακό ναπολιτάνικο πιάτο από το γύρισμα του 19ου αιώνα, αλλά εξακολουθούσε να μην θεωρείται σύμβολο της ιταλικής ταυτότητας. Ο λόγος είναι απλός:

Δεν υπήρχε ακόμη μια ενιαία Ιταλία. Ήταν μια περιοχή με πολλά κράτη και φατρίες.

Μεταξύ του 1800 και του 1860, η ιταλική χερσόνησος σχηματίστηκε από μια ομάδα βασιλείων που μοιράζονταν τη γλώσσα και άλλα βασικά πολιτιστικά χαρακτηριστικά, αλλά δεν αυτοπροσδιορίζονταν ακόμη ως ενιαίο κράτος. Επιπλέον, σε πολλές περιπτώσεις, τα βασίλεια αυτά κυβερνούνταν από ξένες μοναρχίες, όπως οι Γάλλοι και ο ισπανικός κλάδος των Βουρβόνων και οι Αυστριακοί Αψβούργοι. Μετά τους Ναπολεόντειους πολέμους (1803-1815), όμως, οι ιδέες τηςη ελευθερία και η αυτοδιάθεση έφτασαν στο ιταλικό έδαφος, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για την ενοποίηση της Ιταλίας υπό έναν ιταλό βασιλιά.

Η ενοποίηση της Ιταλίας ήρθε τελικά το 1861, με την άνοδο του βασιλιά Βίκτωρα Εμμανουήλ Β', του οίκου της Σαβοΐας, ως κυβερνήτη του νεοσύστατου Βασιλείου της Ιταλίας. Κατά τις επόμενες δεκαετίες, ο χαρακτηρισμός του ιταλικού πολιτισμού θα ήταν βαθιά συνυφασμένος με την ιστορία της μοναρχίας της, κάτι που έδωσε χώρο σε πολλές ιστορίες και θρύλους.

Σε έναν από αυτούς τους θρύλους, ο βασιλιάς Βίκτωρ και η σύζυγός του, η βασίλισσα Μαργαρίτα, υποτίθεται ότι ανακάλυψαν την πίτσα κατά την επίσκεψή τους στη Νάπολη το 1889. Σύμφωνα με την ιστορία, κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ναπολιτάνικης παραμονής τους, το βασιλικό ζεύγος βαρέθηκε τη φανταχτερή γαλλική κουζίνα που έτρωγε και ζήτησε μια ποικιλία από τοπικές πίτσες από την Pizzeria Brandi της πόλης (ένα εστιατόριο που ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 1760, με το όνομαΠιτσαρία Da Pietro).

Αξίζει να σημειωθεί ότι από όλες τις ποικιλίες που δοκίμασαν, η αγαπημένη της βασίλισσας Μαργκερίτα ήταν ένα είδος πίτσας με ντομάτες, τυρί και πράσινο βασιλικό. Επιπλέον, ο θρύλος λέει ότι από το σημείο αυτό και μετά, ο συγκεκριμένος συνδυασμός γαρνιτούρας έγινε γνωστός ως πίτσα Μαργκερίτα.

Όμως, παρά τη γαστρονομική έγκριση του βασιλικού ζεύγους για αυτή τη λιχουδιά, η πίτσα θα έπρεπε να περιμένει ενάμιση αιώνα για να γίνει το παγκόσμιο φαινόμενο που είναι σήμερα. Θα πρέπει να ταξιδέψουμε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και στις ΗΠΑ του 20ού αιώνα για να μάθουμε πώς συνέβη αυτό.

Ποιος εισήγαγε την πίτσα στις ΗΠΑ;

Κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Βιομηχανικής Επανάστασης, πολλοί Ευρωπαίοι και Κινέζοι εργάτες ταξίδεψαν στην Αμερική αναζητώντας εργασία και την ευκαιρία να κάνουν μια νέα αρχή. Ωστόσο, αυτή η αναζήτηση δεν σήμαινε ότι οι μετανάστες αυτοί έκοψαν όλους τους δεσμούς τους με τη χώρα καταγωγής τους όταν έφυγαν. Αντιθέτως, πολλοί από αυτούς προσπάθησαν να προσαρμόσουν στοιχεία του πολιτισμού τους στα αμερικανικά γούστα και, τουλάχιστον στην περίπτωση τωνΙταλική πίτσα, η προσπάθεια αυτή πέτυχε σε μεγάλο βαθμό.

Η παράδοση συχνά αποδίδει στον Ιταλό Gennaro Lombardi την ιδιότητα του ιδρυτή της πρώτης πιτσαρίας που άνοιξε ποτέ στις ΗΠΑ: Lombardi's. Αλλά αυτό δεν φαίνεται να είναι απόλυτα ακριβές.

Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Λομπάρντι απέκτησε την εμπορική του άδεια για να αρχίσει να πουλάει πίτσες το 1905 (αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να επιβεβαιώνουν την έκδοση αυτής της άδειας). Επιπλέον, ο ιστορικός της πίτσας Πίτερ Ρήγας προτείνει να αναθεωρηθεί αυτή η ιστορική αφήγηση, καθώς ορισμένες ανακολουθίες επηρεάζουν την πιθανή αλήθεια της. Για παράδειγμα, ο Λομπάρντι ήταν μόλις 18 ετών το 1905, οπότε αν όντως μπήκε στην επιχείρηση πίτσας εκείνη την περίοδοηλικία, είναι πολύ πιο πιθανό να το έκανε ως υπάλληλος και όχι ως ιδιοκτήτης της πιτσαρίας που τελικά θα έφερε το όνομά του.

Επιπλέον, αν ο Λομπάρντι ξεκίνησε την καριέρα του δουλεύοντας σε πιτσαρία κάποιου άλλου, δεν θα μπορούσε να είναι αυτός που εισήγαγε την πίτσα στις ΗΠΑ. Αυτό ακριβώς είναι το σημείο που επισημαίνει ο Ρέγκας, οι πρόσφατες ανακαλύψεις του οποίου έφεραν φως σε ένα θέμα που θεωρούνταν από καιρό λήξαν. Ψάχνοντας στα ιστορικά αρχεία της Νέας Υόρκης, ο Ρέγκας ανακάλυψε ότι από το 1900 ο Φίλιπο Μιλόνε, ένας άλλος Ιταλός μετανάστης, είχε ήδη ιδρύσειτουλάχιστον έξι διαφορετικές πιτσαρίες στο Μανχάταν, τρεις από τις οποίες έγιναν διάσημες και λειτουργούν ακόμη και σήμερα.

Πώς γίνεται όμως ο πραγματικός πρωτοπόρος της πίτσας στην Αμερική να μην έχει δώσει το όνομά του σε καμία πιτσαρία του;

Λοιπόν, η απάντηση φαίνεται να βασίζεται στον τρόπο με τον οποίο ο Μαλόουν έκανε τις επιχειρήσεις του. Προφανώς, παρά το γεγονός ότι εισήγαγε την πίτσα στις ΗΠΑ, ο Μαλόουν δεν είχε κληρονόμους. Στη συνέχεια, όταν πέθανε το 1924, οι πιτσαρίες του μετονομάστηκαν από αυτούς που τις αγόρασαν.

Η πίτσα γίνεται παγκόσμιο φαινόμενο

Οι Ιταλοί συνέχισαν να ανοίγουν πιτσαρίες στα προάστια της Νέας Υόρκης, της Βοστώνης και του Νιου Χέιβεν καθ' όλη τη διάρκεια των πρώτων τεσσάρων δεκαετιών του 20ού αιώνα. Ωστόσο, οι κύριοι πελάτες της ήταν Ιταλοί και, ως εκ τούτου, η πίτσα συνέχισε να θεωρείται "εθνοτική" απόλαυση για λίγο ακόμα στις ΗΠΑ. Όμως, μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα αμερικανικά στρατεύματα που στάθμευαν στην Ιταλία έφεραν στην πατρίδα τους την είδηση μιας νόστιμης,εύκολα παρασκευαζόμενο πιάτο που είχαν ανακαλύψει κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο εξωτερικό.

Η φήμη διαδόθηκε γρήγορα και αρκετά σύντομα η ζήτηση για πίτσα άρχισε να αυξάνεται μεταξύ των Αμερικανών. Αυτή η παραλλαγή της αμερικανικής διατροφής δεν πέρασε απαρατήρητη και σχολιάστηκε από αρκετές εφημερίδες υψηλού προφίλ, όπως οι New York Times, οι οποίοι το 1947 ανακοίνωσαν ότι "η πίτσα θα μπορούσε να γίνει τόσο δημοφιλές σνακ όσο το χάμπουργκερ, αν οι Αμερικανοί γνώριζαν γι' αυτήν". Αυτή η γαστρονομική προφητεία θα αποδεικνυόταν αληθινή κατά τη διάρκεια τουτο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα.

Με την πάροδο του χρόνου άρχισαν επίσης να εμφανίζονται αμερικανικές παραλλαγές της πίτσας και αμερικανικές αλυσίδες τροφίμων αφιερωμένες στην πίτσα, όπως η Domino's ή η Papa John's. Σήμερα, πιτσαρίες όπως αυτές που αναφέρθηκαν προηγουμένως λειτουργούν σε περισσότερες από 60 χώρες σε όλο τον κόσμο.

Συμπερασματικά

Η πίτσα είναι ένα από τα πιο δημοφιλή φαγητά που καταναλώνονται στον σημερινό κόσμο. Παρόλα αυτά, ενώ πολλοί άνθρωποι συνδέουν την πίτσα με τις αμερικανικές αλυσίδες fast-food που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, η αλήθεια είναι ότι αυτή η λιχουδιά προέρχεται αρχικά από τη Νάπολη της Ιταλίας. Όπως συμβαίνει με πολλά δημοφιλή πιάτα σήμερα, η πίτσα ξεκίνησε ως "φαγητό των φτωχών", που φτιάχνεται γρήγορα και εύκολα με λίγα βασικά υλικά.

Όμως η πίτσα δεν έγινε η αγαπημένη των Αμερικανών για άλλες πέντε δεκαετίες. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η τάση αυτή ξεκίνησε από τους Αμερικανούς στρατιώτες που ανακάλυψαν την πίτσα ενώ υπηρετούσαν στην Ιταλία και στη συνέχεια διατήρησαν την επιθυμία τους για αυτό το φαγητό όταν επέστρεψαν στην πατρίδα.

Από τα μέσα της δεκαετίας του 1940 και μετά, η αυξανόμενη δημοτικότητα της πίτσας οδήγησε στην ανάπτυξη πολλών αμερικανικών αλυσίδων fast-food αφιερωμένων στην πίτσα στις ΗΠΑ. Σήμερα, αμερικανικές πιτσαρίες, όπως η Domino's ή η Papa John's, λειτουργούν σε τουλάχιστον 60 χώρες σε όλο τον κόσμο.