Το πουλί Piasa είναι μια σημαντική και εμβληματική εικόνα στον πολιτισμό των ιθαγενών Αμερικανών, που αναφέρεται σε ένα μυθικό τέρας που μοιάζει με δράκο και είναι ζωγραφισμένο σε έναν βράχο απέναντι από τον ποταμό Μισισιπή. Η ακριβής προέλευση και η σημασία του πουλιού είναι άγνωστη, γεγονός που έχει οδηγήσει σε πολλές εικασίες. Ακολουθεί μια πιο προσεκτική ματιά στο πουλί Piasa.

Τι είναι το πουλί Piasa;

Piasa, που επίσης γράφεται Piusa, σημαίνει και τα δύο το πουλί που καταβροχθίζει τους ανθρώπους και το πουλί του κακού πνεύματος Λέγεται ότι πετούσε πάνω από τους Μεγάλους Πατέρες του Νερού πολύ πριν από την άφιξη του λευκού ανθρώπου. Οι πρώτες εικόνες δείχνουν το πουλί Piasa ως ένα υβριδικό πλάσμα - εν μέρει πουλί, ερπετό, θηλαστικό και ψάρι. Αλλά του δόθηκε το όνομα πουλί Piasa το 1836 από τον John Russell.

Σύμφωνα με τις καταγραφές των ιθαγενών Αμερικανών, το πτηνό ήταν μεγάλο σαν μοσχάρι με κέρατα στο κεφάλι, κόκκινα μάτια και γένια τίγρης σε ένα πρόσωπο που έμοιαζε κάπως με άνθρωπο. Συνεχίζουν περιγράφοντας το σώμα του ως καλυμμένο με θωρακισμένα λέπια και με μια μακριά ουρά που τυλίγεται γύρω από ολόκληρο το σώμα του και καταλήγει σε ουρά ψαριού. Ενώ αυτή είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη περιγραφή, υπάρχουν και άλλες παραλλαγές του τέρατος και της αρχικής του εικόνας.

Ιστορία της εικόνας του πουλιού Piasa

Η πιο διάσημη απεικόνιση του πουλιού Piasa είναι ζωγραφισμένη στις ασβεστολιθικές γκρεμούς 40 έως 50 πόδια πάνω από το νερό, κοντά στο σημείο όπου συναντώνται οι ποταμοί Ιλινόις και Μισισιπή. Η παλαιότερη καταγραφή της ζωγραφικής προέρχεται από τον Γάλλο εξερευνητή Jacques Marquette και τον Louis Jolliet το 1673.

Υπάρχουν αρκετές πρόσθετες αναφορές και αναπαραγωγές της εικόνας από τον 17ο αιώνα. Ωστόσο, μετά την τελευταία αξιόπιστη αναφορά το 1698, δεν υπάρχουν αξιόπιστες αναφορές μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα, με ένα σκίτσο από το 1825 να έχει διασωθεί. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν κάθε αναφορά αφορά την ίδια εικόνα ή αν η εικόνα έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια της πρώιμης ζωής της.

Δυστυχώς, ο αρχικός πίνακας καταστράφηκε τον 19ο αιώνα, όταν ο βράχος εξορύχθηκε. Η εικόνα ζωγραφίστηκε στη συνέχεια και επανατοποθετήθηκε. Σήμερα ο πίνακας μπορεί να δει κανείς στις γκρεμούς κοντά στο Alton του Ιλινόις, με την πιο πρόσφατη προσπάθεια αποκατάστασής του να γίνεται τη δεκαετία του 1990.

Ο μύθος του πουλιού Piasa

Το 1836 ο Τζον Ράσελ έγραψε το θρύλο του πουλιού Πιάσα. Αργότερα παραδέχτηκε ότι η ιστορία ήταν επινοημένη, αλλά είχε αποκτήσει μέχρι τότε τη δική της ζωή και ξαναδιηγούνταν ευρέως.

Ο θρύλος αφορά το ειρηνικό χωριό Illini και τον αρχηγό Quatoga.

Μια μέρα, η ειρήνη της πόλης καταστράφηκε από ένα γιγάντιο ιπτάμενο τέρας που σάρωσε κάθε πρωί και παρέσυρε έναν άνθρωπο. Το θηρίο, το πουλί Πιάσα, επέστρεφε κάθε πρωί και απόγευμα μετά από αυτό για να διεκδικήσει ένα θύμα. Η φυλή προσέβλεπε στον αρχηγό Κουατόγκα για να τους σώσει, και αυτός προσευχόταν στο Μεγάλο Πνεύμα για σχεδόν ένα μήνα για έναν τρόπο να τερματίσει τον τρόμο αυτού του θωρακισμένου θηρίου.

Η απάντηση τελικά του ήρθε.

Το πουλί Piasa ήταν ευάλωτο κάτω από τα φτερά του. Ο αρχηγός Quatoga και έξι γενναίοι άνδρες έφυγαν τη νύχτα στην κορυφή του ψηλού γκρεμού που έβλεπε το νερό, και ο αρχηγός Quatoga βρισκόταν σε πλήρη θέα. Όταν ανέτειλε ο ήλιος, το πουλί Piasa πέταξε από τη φωλιά του και εντόπισε τον αρχηγό να έρχεται κατευθείαν προς το μέρος του.

Το τέρας πέταξε πάνω του, οπότε ο Αρχηγός έπεσε στο έδαφος και γαντζώθηκε στις ρίζες. Το πουλί Πιάσα, αποφασισμένο να πάρει τη λεία του, σήκωσε τα φτερά του για να πετάξει μακριά, και οι έξι άνδρες το πυροβόλησαν με δηλητηριασμένα βέλη. Ξανά και ξανά, καθώς το πουλί Πιάσα προσπαθούσε να τον παρασύρει, ο Αρχηγός Κουατόγκα κρατήθηκε γερά στις ρίζες, και οι άνδρες έριξαν τα βέλη τους.

Τελικά, το δηλητήριο λειτούργησε και το πουλί Πιάσα απελευθέρωσε τον Αρχηγό και έπεσε από τον γκρεμό στα νερά κάτω. Ο Αρχηγός Κουατόγκα επέζησε και νοσηλεύτηκε με αγάπη για να γίνει καλά. Ζωγράφισαν το τέρας στους γκρεμούς για να θυμούνται αυτόν τον μεγάλο τρόμο και τη γενναιότητα του Αρχηγού Κουατόγκα. Κάθε φορά που ένας ιθαγενής Αμερικανός περνούσε από τον γκρεμό, έριχναν ένα βέλος για να χαιρετίσουν το θάρρος του Αρχηγού και τονσώζοντας τη φυλή του από το πουλί Piasa.

Συμβολισμός και σκοπός του πουλιού Piasa

Το ακριβές νόημα του πουλιού Piasa παραμένει ασαφές, ενώ υπάρχουν μερικές διαφορετικές εκδοχές για τον σκοπό του και την ιστορία της δημιουργίας του. Ακολουθούν μερικές από τις πιθανές σημασίες του συμβόλου:

• Σε πρακτικό επίπεδο, ορισμένοι πιστεύουν ότι ο αρχικός πίνακας χρησίμευε για να ενημερώνει τους ταξιδιώτες του ποταμού ότι έμπαιναν στην επικράτεια των Καχόκιαν. Άλλες εικόνες που μοιάζουν με πουλιά ήταν κοινά μοτίβα του πολιτισμού της φυλής τους, οπότε το πουλί Πιάσα θα ταίριαζε με τις εικόνες τους.
• Τα χρώματα που χρησιμοποιούνται στον πίνακα πιστεύεται ότι είναι σημαντικά. Το κόκκινο συμβόλιζε τον πόλεμο και την εκδίκηση, το μαύρο τον θάνατο και την απόγνωση, ενώ το πράσινο αντιπροσώπευε την ελπίδα και τον θρίαμβο πάνω στον θάνατο. Έτσι, η εικόνα θα μπορούσε να είναι μια υπενθύμιση της ικανότητας να παραμένουμε αισιόδοξοι ακόμη και μπροστά στον πόλεμο, τον θάνατο ή άλλες προκλήσεις.
• Σύμφωνα με τον John Russell, είναι μια υπενθύμιση του ηρωισμού του αρχηγού Quatoga που του επέτρεψε να σώσει τη φυλή του από τους τρόμους του τέρατος. Πιθανώς, η εικόνα δημιουργήθηκε για να τιμήσει ένα γεγονός ή να τιμήσει ένα πρόσωπο - έστω και αν δεν είναι αυτό του θρύλου.
• Άλλοι πιστεύουν ότι ο Πιάσα ήταν μια υπερφυσική θεότητα που ζούσε στον Κάτω Κόσμο με το πνεύμα του θανάτου και της καταστροφής.
• Το Piasa αντιπροσωπεύει τον πόλεμο.
• Ο Piasa απεικονίζεται με κέρατα, τα οποία αντιπροσωπεύουν την πνευματική δύναμη, ιδιαίτερα όταν απεικονίζονται σε ένα ζώο που δεν φέρει κέρατα, συνδέοντας περαιτέρω την πνευματική ή υπερφυσική δύναμη του Piasa.

Ανακεφαλαιώνοντας τα πάντα

Το πουλί Piasa είναι ένα πολύπλοκο σύμβολο που έχει διαφορετική σημασία για διάφορες φυλές. Η εικόνα έχει γίνει ένα εικονικό μέρος του πολιτισμού και του τοπίου του Alton, Illinois. Ανεξάρτητα από το αν πιστεύετε το μύθο ή αν του δίνετε διαφορετικό νόημα, το πουλί Piasa συνεχίζει να αιχμαλωτίζει τη φαντασία.