A menudo se cita a los antiguos griegos como los inventores originales del democracia y a Estados Unidos como el país moderno que restableció y perfeccionó el sistema. Pero, ¿hasta qué punto es correcta esta opinión?

¿Cuál es la forma adecuada de considerar las democracias y el proceso electoral en general y cómo han progresado a lo largo de la historia?

En este artículo, echaremos un rápido vistazo a la historia de las elecciones y a cómo ha evolucionado el proceso a lo largo de los siglos.

El proceso electoral

Cuando se habla de elecciones, la conversación suele girar en torno a las democracias, el sistema político por el que los ciudadanos eligen a sus representantes en el gobierno en lugar de que éste esté dirigido por un monarca, un dictador autoritario o títeres apuntalados por oligarcas.

Por supuesto, el concepto de elecciones va más allá de la democracia.

Un proceso electoral puede aplicarse a muchos sistemas más pequeños, como sindicatos, grupos sociales más reducidos, organizaciones no gubernamentales e incluso una unidad familiar en la que determinadas decisiones pueden someterse a votación.

Sin embargo, centrarse en la democracia en su conjunto es natural cuando se habla de la historia de las elecciones, ya que es de lo que se habla cuando se discute el concepto de elecciones.

Entonces, ¿cuál es la historia de las democracias y el proceso electoral que las hace funcionar?

¿De dónde viene la democracia occidental?

Oración fúnebre de Pericles por Philipp Folts. PD.

La idea más extendida es que las democracias occidentales modernas se construyeron a partir del modelo creado por las ciudades-estado de la antigua Grecia y la República Romana que les sucedió. Y es cierto: ninguna otra cultura antigua que conozcamos había desarrollado un sistema democrático como el griego.

Por eso incluso la palabra democracia tiene un origen griego y procede de las palabras griegas demos o el pueblo y kratia, es decir potencia o regla La democracia otorga literalmente el poder al pueblo al permitirle elegir a sus gobernantes.

Esto no quiere decir que el concepto de democracia no existiera antes de la antigua Grecia. Como hemos mencionado, el concepto de proceso electoral existe al margen de estructuras políticas más amplias.

Así pues, aunque los griegos fueron los primeros en sistematizar el proceso electoral en un sistema de gobierno funcional, los antropólogos creen que este mismo proceso puede remontarse hasta los días de los cazadores-recolectores de la civilización humana, hasta los días anteriores a que la humanidad tuviera siquiera una civilización.

¿La democracia antes que la civilización humana?

Esto puede parecer paradójico al principio. ¿No es la democracia uno de los mayores logros de una sociedad civilizada?

Lo es, pero también es el estado básico de cualquier grupo más o menos grande de personas. Durante mucho tiempo se ha considerado que el orden social es inherentemente autoritario: siempre tiene que haber alguien en la cima. Incluso en las sociedades más primitivas, siempre hay un "jefe" o un "alfa", que suele alcanzar esta posición mediante la fuerza bruta.

Y aunque es cierto que casi siempre está presente algún tipo de jerarquía, incluso en una democracia, esto no significa que un proceso electoral no pueda formar parte de dicho sistema. Según los antropólogos, existen formas de protodemocracias que existía en casi todas las tribus y sociedades de cazadores-recolectores antes del surgimiento de sociedades más grandes, sedentarias y agrarias.

Se dice que muchas de estas sociedades prehistóricas eran matriarcales y no muy grandes, y que a menudo sólo contaban con un centenar de personas. Sin embargo, tanto si estaban dirigidas por una sola matriarca como por un consejo de ancianos, los antropólogos coinciden en que la mayoría de las decisiones de estas sociedades se sometían a votación.

En otras palabras, esta forma de tribalismo se clasifica como una especie de democracia primitiva.

Este sistema electoral permitió a las distintas tribus funcionar como unidades cohesionadas en las que todos podían hacer oír su voz y ver atendidas sus necesidades.

Y, de hecho, muchas de las sociedades más primitivas descubiertas en los últimos siglos por los colonizadores europeos, o incluso en las últimas décadas, parecen regirse por esta forma de tribalismo electoral.

Necesidad de un nuevo proceso

Sin embargo, en muchas zonas del mundo antiguo, estos sistemas democráticos primitivos empezaron a caer en desuso con el auge de la agricultura y los pueblos y ciudades más grandes que permitió. De repente, el sistema electoral efectivo se volvió demasiado torpe para sociedades que alcanzaban los cientos, miles e incluso millones de personas.

En su lugar, el autoritarismo se convirtió en la regla del país, ya que permitía aplicar una visión singular más directa y conveniente a una gran población, siempre que el autoritario dispusiera de la fuerza militar necesaria para respaldar su gobierno.

En pocas palabras, las sociedades antiguas aún no sabían cómo organizar un proceso electoral democrático a escala masiva, ya que eso es algo que requiere recursos, tiempo, organización, una población educada y voluntad sociopolítica.

Por eso la mayoría de las sociedades antiguas cayeron en el autoritarismo: era la forma más rápida de hacerlo.

La democracia y los griegos

Solón - un contribuyente al establecimiento de la democracia griega. PD.

Entonces, ¿cómo consiguieron los antiguos griegos la democracia? Tenían acceso a todo lo anterior. Los griegos fueron uno de los primeros pobladores de Europa, sólo superados por los tracios que se habían trasladado a los Balcanes desde la península de Anatolia o Asia Menor. Los tracios habían dejado las partes meridionales de los Balcanes -o la actual Grecia- en gran parte desocupadas en favor de las tierras más fértiles al oeste del Mar Negro.

Esto permitió a los griegos asentarse en las zonas más apartadas y aisladas de los Balcanes, en una costa que seguía siendo lo bastante fructífera como para sustentar la vida y ofrecía oportunidades comerciales ilimitadas.

Así pues, el nivel de vida de los antiguos griegos no tardó en aumentar, al igual que la investigación y el conocimiento en arte, ciencias y educación, todo ello mientras la gente seguía viviendo en pequeñas o medianas ciudades-estado relativamente manejables.

En esencia -y no es por quitar mérito a los logros de los antiguos griegos-, las circunstancias eran más o menos ideales para el desarrollo de las bases de la democracia.

Unos siglos más tarde, la monarquía romana fue derrocada y los romanos decidieron imitar el modelo griego y establecer su propia democracia en forma de República Romana.

Los inconvenientes de la democracia antigua

Por supuesto, hay que decir que ninguno de estos dos antiguos sistemas democráticos era especialmente refinado o "justo" para los estándares actuales. El voto estaba restringido en su mayoría a la población nativa, masculina y propietaria de tierras, mientras que las mujeres, los extranjeros y los esclavos eran mantenidos al margen del proceso electoral. Por no mencionar que los mencionados esclavos fueron un aspecto clave de cómo ambas sociedades fueron capaces decrear las poderosas economías que luego alimentaron su cultura y su alto nivel educativo.

Entonces, si la democracia tuvo tanto éxito en Grecia y Roma, ¿por qué no se extendió por el resto del mundo antiguo? La mayoría de los pueblos y sociedades simplemente no disponían de los medios adecuados para establecer y gestionar eficazmente un proceso electoral básico a una escala suficientemente grande, por no hablar de una democracia funcional.

¿Hubo democracias en otras sociedades antiguas?

Dicho esto, existen pruebas históricas de que en otras sociedades antiguas se establecieron brevemente democracias de algún tipo.

Se dice que algunas de las primeras civilizaciones de Oriente Próximo y del norte de Egipto tuvieron brevemente intentos democráticos semiexitosos, como probablemente fue el caso de la Mesopotamia prebabilónica.

En Fenicia, en la orilla oriental del Mediterráneo, también se practicaba el "gobierno por asamblea". También están las sanghas y las ganas de la antigua India, una especie de "repúblicas" prehistóricas que existieron entre los siglos VI y IV a.C. El problema con estos ejemplos es que no hay muchas pruebas escritas sobre ellos y que no sobrevivieron mucho tiempo.

De hecho, incluso Roma acabó volviendo al autoritarismo cuando Julio César usurpó el poder y transformó la República Romana en el Imperio Romano; las ciudades-estado griegas eran sólo una parte del Imperio en ese momento, por lo que no tenían mucho que decir al respecto.

Y, a partir de ahí, el Imperio Romano continuó hasta convertirse en uno de los imperios más grandes y duraderos del mundo, existiendo hasta la caída de Constantinopla en manos de los otomanos en 1453 d.C.

En cierto modo, podemos considerar las democracias grecorromanas no tanto como el inicio de los sistemas electorales de gobierno, sino más bien como una incursión en la democracia. Un intento rápido y didáctico que necesitaría unos dos mil años más para ser viable a mayor escala.

La democracia como sistema de gobierno

Asalto a la Bastilla - Anónimo. Dominio público.

La democracia como sistema de gobierno viable surgió en Europa y Norteamérica en los siglos XVII y XVIII. El proceso no fue repentino, aunque a menudo nos guste señalar acontecimientos como las revoluciones francesa o estadounidense como puntos de inflexión en la historia. Las circunstancias en las que se produjeron esos puntos de inflexión tuvieron que formarse lentamente a lo largo del tiempo.

• La Revolución Francesa tuvo lugar en 1792, año en que se fundó la primera República Francesa. Por supuesto, esa primera República Francesa no duró mucho antes de que el país volviera a convertirse en un imperio autoritario.
• Aunque fuera una monarquía, el Imperio Británico tuvo un parlamento desde 1215 d.C. Ese parlamento no se elegía democráticamente, por supuesto, sino que estaba formado por los lores, las grandes propiedades y los intereses comerciales del Imperio Británico. Eso cambió con la Ley de Reforma de 1832, cuando el parlamento británico pasó a ser un órgano democrático de representantes elegidos. Así que, en cierto modo, la existencia del parlamento aristocrático originalcontribuyó a la formación de la estructura democrática que Gran Bretaña conoce hoy.
• El nacimiento de Democracia americana A menudo se dice que coincide con el nacimiento del propio país, 1776, año en que se firmó la Declaración de Independencia. Sin embargo, algunos historiadores afirman que el verdadero nacimiento de la democracia estadounidense es el 19 de septiembre de 1796, día en que George Washington firmó su discurso de despedida e hizo la primera transición pacífica del poder en el país, demostrando así que era realmente un Estado democrático estable.

Uno a uno, muchos otros países europeos siguieron el ejemplo de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, y tras ellos, otros países de todo el mundo. Y el resto, como suele decirse, es historia.

¿Cuántas democracias verdaderas existen hoy en día?

Aunque hoy en día mucha gente, sobre todo en Occidente, tiende a dar por sentada la democracia, lo cierto es que hay más países no democráticos que democráticos en el mundo actual.

Según la Índice de democracia En 2021, sólo había 21 "democracias verdaderas" en el mundo, un total del 12,6% de todos los países del planeta. Otros 53 países fueron clasificados como "democracias defectuosas", es decir, países con problemas sistemáticos de corrupción electoral y oligárquica.

Además, hay 34 países descritos como "regímenes híbridos" en lugar de democracias, y la asombrosa cifra de 59 países que viven bajo regímenes autoritarios. Un par de ellos se encuentran en Europa, concretamente la Rusia de Putin y Bielorrusia, con su autoproclamado dictador Lukashenko. Ni siquiera el Viejo Continente es realmente democrático del todo todavía.

Si tenemos en cuenta la distribución de la población mundial entre todos esos países, resulta que sólo alrededor del 45,7% de la población mundial vive en un país democrático. La mayoría de ellos se encuentran en Europa, América del Norte y del Sur, así como en Australia Sin embargo, la mayoría de la población mundial sigue viviendo bajo regímenes plenamente autoritarios o regímenes híbridos, que son poco más que formas ilusorias de democracia.

Conclusión

Es importante señalar que la historia de las elecciones, los sistemas electorales y la democracia como forma de gobierno dista mucho de haber terminado.

De hecho, puede que ni siquiera hayamos llegado a la mitad.

Queda por ver cómo se desarrollarán las cosas en un futuro próximo, pero podemos consolarnos con el hecho de que los sistemas electorales parecen formar parte intrínseca de la naturaleza humana. De familia unidades y el tribalismo prehistóricos, pasando por la antigua Grecia y Roma, hasta llegar a los tiempos modernos, la gente siempre ha luchado por la representación y la libertad de hacer oír su voz.