Nerthus: ¿es otra diosa nórdica de la Tierra o es algo realmente especial? Y si es ambas cosas, quizá Nerthus pueda ayudar a explicar por qué hay tantas deidades nórdicas aparentemente duplicadas.

¿Quién es Nerthus?

Nerthus es una de las deidades protogermánicas más destacadas con las que se topó el Imperio Romano durante sus intentos de conquistar el continente. Nerthus es descrito minuciosamente por el historiador romano Tácito hacia el año 100 a.C. pero, aparte de su relato, el resto queda a la interpretación.

El relato de Tácito sobre el culto a Nerthus

Mientras las legiones romanas seguían marchando por el norte de Europa, se encontraron con docenas, si no cientos, de tribus germánicas en guerra. Gracias a ellas -las legiones romanas- ahora tenemos un relato algo detallado de lo que muchas de estas tribus adoraban y cómo sus creencias estaban conectadas.

Entra Tácito y su descripción de Nerthus.

Según el historiador romano, varias tribus germánicas importantes adoraban a una diosa de la Madre Tierra llamada Nerthus. Una de las varias cosas especiales de esa diosa era un particular ritual de paz.

Tácito detalla cómo estas tribus germánicas creían que Nerthus iba en un carro tirado por vacas, cabalgando de tribu en tribu, trayendo la paz con ella. Cuando la diosa cabalgaba por el norte de Europa, la paz le seguía, y las tribus tenían prohibido guerrear entre sí. Días de casarse y regocijarse siguió a la diosa y todos los objetos de hierro estaban encerrados.

Una vez alcanzada la paz, los sacerdotes de Nerthus llevaron su carro, su vestimenta y a la propia diosa -cuerpo, carne y todo- a su hogar en una isla del Mar del Norte. Una vez allí, la diosa fue limpiado Por desgracia para estos últimos, los esclavos fueron asesinados para que los demás mortales no pudieran conocer los rituales secretos de Nerthus.

He aquí una traducción de J. B. Rives de la obra de Tácito Germania, que detalla el culto a Nerthus.

"Después de ellos vienen los Reudingi, Aviones, Anglii, Varini, Eudoses, Suarini y Nuitones, detrás de sus murallas de ríos y bosques. No hay nada digno de mención en estos pueblos individualmente, pero se distinguen por un culto común a Nerthus, o Madre Tierra. Creen que ella se interesa en los asuntos humanos y cabalga entre sus pueblos. En una isla del Océano se encuentra un sagradoEl sacerdote percibe la presencia de la diosa en este lugar sagrado y la asiste, con la más profunda reverencia, mientras su carro es arrastrado por vaquillas. Luego siguen días de regocijo y alegría en todos los lugares que ella se propone visitar y ser agasajada. Nadie va a la guerra, nadie toma las armas; todosEl objeto de hierro se encierra; entonces, y sólo entonces, se conoce y se ama la paz y la tranquilidad, hasta que el sacerdote devuelve de nuevo a la diosa a su templo, cuando se ha saciado de la compañía humana. Después, el carro, el paño y, si se quiere creer, la propia diosa, se lavan en limpio en un lago apartado. Este servicio lo realizan esclavos que inmediatamente después se ahogan en ellago. Así, el misterio engendra el terror y la reticencia piadosa a preguntar qué puede ser esa visión que sólo pueden ver los condenados a morir".

¿Cómo se relaciona esta deidad protogermánica con el panteón nórdico de dioses? Pues de forma bastante especulativa, curiosa e incestuosa.

Uno de los dioses Vanir

Cuando pensamos en los dioses nórdicos, la mayoría de nosotros imaginamos el panteón de dioses Æsir/Aesir/Asgardiano liderado por el El Padre Odín su esposa Frigg, y el dios del trueno Thor .

Sin embargo, lo que la mayoría de la gente se salta es todo el segundo panteón de deidades, llamado dioses Vanir. La confusión se debe a que los dos panteones acabaron fusionándose tras la Guerra Vanir-Æsir. Antes de la guerra, eran dos conjuntos de dioses distintos. Lo que distinguía a los dos panteones eran un par de factores:

• Los dioses vanir eran deidades predominantemente pacíficas, dedicadas a la fertilidad, la riqueza y la agricultura, mientras que los dioses Æsir eran más belicosos y militantes.
• Los dioses Vanir eran adorados sobre todo en el norte de Escandinavia, mientras que los Æsir eran adorados en todo el norte de Europa y en las tribus germánicas. No obstante, tanto los Vanir como los Æsir parecen haberse basado en los dioses protestantes más antiguos.

Las tres deidades Vanir más destacadas son el dios del mar Njord y sus dos hijos, los dioses gemelos de la fertilidad de una madre sin nombre - Freyr y Freyja .

Entonces, ¿qué tiene que ver Nerthus con el panteón de dioses Vanir?

Aparentemente, nada. Por eso, técnicamente no se añade a la familia Njord-Freyr-Freyja. Sin embargo, muchos estudiosos especulan con la posibilidad de que Nerthus sea la madre sin nombre de los gemelos de la fertilidad. Hay varias razones para ello:

• Nerthus encaja claramente en el perfil de Vanir: una diosa de la Tierra de la fertilidad que camina por la tierra y trae consigo la paz y la fertilidad. Nerthus no es una deidad guerrera como la mayoría de los Æsir nórdicos o los dioses protogermánicos y, en cambio, pretende traer la paz y la calma a sus súbditos.
• Como diosa de la Tierra, Nerthus es una pareja probable para Njord, el dios Vanir del mar. La mayoría de las culturas antiguas, incluidas las nórdicas, emparejaban a las deidades de la Tierra y el Mar (o de la Tierra y el Cielo). Especialmente en las culturas marineras, como la nórdica y la vikinga, el emparejamiento del Mar y la Tierra solía significar fertilidad y riqueza.
• También están las similitudes lingüísticas entre Nerthus y Njord. Muchos estudiosos de la lingüística especulan que el nombre nórdico antiguo Njord es el equivalente exacto del nombre protogermánico Nertus, es decir, que los dos nombres se traducen el uno al otro. Esto encaja con el mito de que los gemelos Freyr y Freyja nacieron de la unión entre Njord y su propia hermana gemela sin nombre.

Nerthus, Njord y la tradición incestuosa de los Vanir

La Guerra Vanir-Æsir es una historia larga y fascinante, pero tras su finalización, los panteones Vanir y Æsir se fusionaron. Lo fascinante de esta fusión es que los dos panteones no sólo incluían varios nombres y deidades diferentes, sino también muchas tradiciones distintas y enfrentadas.

Una de esas "tradiciones" parece ser la de las relaciones incestuosas. Sólo conocemos unas pocas deidades Vanir, pero la mayoría de ellas han registrado relaciones incestuosas entre sí.

• Freyr, el dios gemelo masculino de la fertilidad se casó con la giganta/jötunn Gerðr después de la fusión Vanir/Æsir, pero antes se sabe que tuvo una relación sexual con su hermana gemela Freyja.
• La propia Freyja era la esposa de Óðr, pero también es la amante de su hermano Freyr.
• Y luego está el dios del mar Njord, que se casó con Skadi después de unirse al panteón de los Æsir, pero antes engendró a Freyja y Freyr con su propia hermana sin nombre - probablemente, la diosa Nerthus.

¿Por qué no se incluyó a Nerthus en el panteón nórdico?

Si Nerthus era la hermana de Njord, ¿por qué no fue "invitada" a Asgard con el resto de la familia después de la Guerra Vanir-Æsir? De hecho, incluso si no era la hermana de Njord en absoluto, ¿por qué no fue incorporada al panteón nórdico de todos modos con el resto de las antiguas deidades escandinavas y protogermánicas?

La respuesta, muy probablemente, es que ya existían varias "deidades femeninas de la Tierra" en la mitología nórdica y que Nerthus simplemente fue dejada atrás por los bardos y poetas que "registraron" los antiguos mitos y leyendas nórdicos.

• Jörð, la madre de Thor, era la diosa de la Tierra "OG", de la que algunas fuentes especulan que era tanto la hermana de Odín como su pareja sexual, y otras que era una antigua giganta/jötunn.
• Sif es la esposa de Thor y otra de las principales diosas de la Tierra adorada en el norte de Europa. También se la considera una diosa de la fertilidad y su pelo largo y dorado se asocia con el trigo que crece.
• Idun La diosa del rejuvenecimiento, la juventud y la primavera, que daba a los dioses los frutos literales de su inmortalidad, también se asocia con los frutos de la tierra y la fertilidad.
• Y, por supuesto, Freyr y Freyja son también deidades de la fertilidad -tanto en el contexto sexual como en el agrícola- y, por tanto, se asocian con la Tierra y sus frutos.

Con una competencia tan dura, es muy probable que el mito de Nerthus simplemente no sobreviviera a lo largo de los tiempos. Las religiones y la mitología antiguas sobrevivían pueblo por pueblo, y la mayoría de las comunidades creían en la mayoría de los dioses, pero adoraban a uno en particular. Así que, dado que todas las comunidades ya conocían o adoraban a otras deidades de la Tierra, la paz y la fertilidad, es probable que Nerthus fuera dejado de lado.

Simbolismo de Nerthus

Freyja y Freyr son dos de las deidades nórdicas más destacadas y singulares, y aunque Nerthus no fuera su madre, fue sin duda una destacada diosa de la paz y la fertilidad en su época, lo que desmiente la idea de que las antiguas tribus germánicas sólo se preocupaban por la guerra y el derramamiento de sangre.

Importancia de Nerthus en la cultura moderna

Desgraciadamente, como deidad protogermánica realmente antigua, Nerthus no está realmente representado en la cultura y literatura modernas. Hay un planeta menor llamado 601 Nerthus así como varios equipos de fútbol europeos que llevan el nombre de la diosa (con distintas grafías), pero eso es todo.

Conclusión

Nerthus sigue siendo una figura un tanto enigmática de la mitología nórdica, objeto de muchas especulaciones. Sin embargo, es muy probable que fuera una diosa Vanir cuyos mitos y culto acabaron decayendo.