Nerthus - är hon ännu en nordisk jordgudinna eller är hon något alldeles speciellt? Och om det är både och, kanske Nerthus kan förklara varför det finns så många till synes dubblerade nordiska gudomar.

Vem är Nerthus?

Nerthus är en av de mer framträdande proto-germanska gudar som romarriket mötte under sina försök att erövra kontinenten. Nerthus beskrivs ingående av den romerske historikern Tacitus omkring 100 f.Kr. men förutom hans redogörelse är resten upp till tolkning.

Tacitus' redogörelse för Nerthus' dyrkan

När de romerska legionerna fortsatte att marschera genom norra Europa mötte de dussintals, om inte hundratals, krigande germanska stammar. Tack vare dem - de romerska legionerna - har vi nu en ganska detaljerad redogörelse för vad många av dessa stammar dyrkade och hur deras trosföreställningar hängde ihop.

Tacitus kommer in med sin beskrivning av Nerthus.

Enligt den romerska historikern dyrkade flera framstående germanska stammar en jordgudinna som hette Nerthus. En av de många speciella sakerna med denna gudinna var en särskild fredsritual.

Tacitus beskriver hur dessa germanska stammar trodde att Nerthus red på en vagn som drogs av kor, red från stam till stam och förde fred med sig. När gudinnan red genom norra Europa följde freden med, och stammarna förbjöds att kriga mot varandra. Dagar av gifter sig och gläder sig följde gudinnan och Varje järnföremål var inlåst.

När freden väl var uppnådd förde Nerthus' präster hennes vagn, hennes klädnad och gudinnan själv - kropp, kött och allt - till sitt hem på en ö i Nordsjön. rengjord I en sjö av hennes präster med hjälp av deras slavar. Tyvärr för de senare dödades slavarna sedan så att andra dödliga män aldrig skulle få reda på Nerthus hemliga ritualer.

Här är en översättning av J. B. Rives av Tacitus' Germanien, som beskriver dyrkan av Nerthus.

"Efter dem kommer Reudingi, Aviones, Anglii, Varini, Eudoses, Suarini och Nuitones, bakom sina vallar av floder och skogar. Det finns inget anmärkningsvärt hos dessa folk individuellt, men de kännetecknas av en gemensam dyrkan av Nerthus, eller Moder Jord. De tror att hon intresserar sig för människornas angelägenheter och rider bland deras folk. På en ö i Oceanen står en heligI lunden finns en vagn som är invigd, täckt med tyg och som ingen annan än prästen får röra vid. Prästen ser att gudinnan är närvarande i detta heligaste och följer henne med största vördnad medan vagnen dras av kvigor. Sedan följer dagar av glädje och festligheter på alla de platser som hon vill besöka och ta emot. Ingen går i krig, ingen tar till vapen; allajärnföremålet låses in; då, och endast då, får man känna på lugn och ro och älska det, tills prästen återigen återför gudinnan till sitt tempel, när hon har fått nog av mänskligt sällskap. Därefter tvättas vagnen, tyget och, om man vill tro det, gudinnan själv rent i en avskild sjö. Denna tjänst utförs av slavar som omedelbart därefter dränks iMysteriet föder alltså skräck och fromm motvilja att fråga vad det kan vara för syn som bara de som är dömda att dö får se."

Hur är denna prototermanska gudom relaterad till den nordiska gudapantheon? Tja, på ett ganska spekulativt, märkligt och incestuöst sätt.

En av Vanirs gudar

När vi tänker på nordiska gudar tänker de flesta av oss på Æsir/Aesir/Asgardian pantheon av gudar som leds av Allfadern Odin , hans hustru Frigg och åskguden Thor .

Vad de flesta människor dock hoppar över är hela den andra panteon av gudar som kallas Vanir-gudarna. Förvirringen beror på att de två panteonerna så småningom slogs samman efter Vanir-Æsir-kriget. Före kriget var det två separata grupper av gudar. Det som skiljde de två panteonerna åt var ett par faktorer:

• Vanir-gudarna var huvudsakligen fredliga gudar som ägnade sig åt fruktbarhet, rikedom och jordbruk, medan Æsir-gudarna var mer krigiska och militanta.
• Vanir-gudarna dyrkades främst i norra Skandinavien, medan Æsir-gudarna dyrkades i hela norra Europa och hos de germanska stammarna. Trots detta verkar både Vanir och Æsir ha varit baserade på de ännu äldre protgermanska gudarna.

De tre mest framträdande vaniriska gudarna är havets gud Njord och hans två barn, fruktbarhetens tvillinggudar från en namnlös mor - Freyr och Freyja .

Så vad har Nerthus med Vanirs gudar att göra?

Till synes ingenting. Det är därför som hon inte tekniskt sett har lagts till i Njord-Freyr-Freyja-släkten. Många forskare spekulerar dock i att Nerthus kan vara den namnlösa modern till fruktbarhetstvillingarna. Det finns flera skäl till detta:

• Nerthus passar tydligt in i Vanir-profilen - en fruktbar jordgudinna som vandrar runt i landet och för med sig fred och fruktbarhet. Nerthus är inte en krigsglad gudom som de flesta nordiska Æsir- eller protogermaniska gudar, utan syftar istället till att ge fred och lugn till sina undersåtar.
• Som jordgudinna är Nerthus ett troligt par för Njord - havets gud Vanir. De flesta forntida kulturer, inklusive de nordiska, parade ihop jord- och havsgudar (eller jord och himmel) med varandra. Särskilt i sjöfartskulturer som de nordiska och vikingarnas, betydde paret hav och jord vanligen fruktbarhet och rikedom.
• Det finns också språkliga likheter mellan Nerthus och Njord. Många språkforskare spekulerar i att det fornnordiska namnet Njord är den exakta motsvarigheten till det protogermanska namnet Nertus, dvs. att de två namnen översätts till varandra. Detta stämmer överens med myten om att tvillingarna Freyr och Freyja föddes genom föreningen mellan Njord och hans egen namnlösa tvillingsyster.

Nerthus, Njord och Vanirs incestuösa tradition

Kriget mellan Vanir och Æsir är en lång och fascinerande historia, men efter krigets slut slogs Vanirs och Æsirs pantheon ihop. Det fascinerande med denna sammanslagning är att de två pantheonerna inte bara innehöll flera olika namn och gudomar, utan också många olika och motstridiga traditioner.

En sådan "tradition" tycks vara den om incestuösa relationer. Det finns bara några få Vanir-gudar som vi känner till idag, men de flesta av dem har dokumenterat incestuösa relationer med varandra.

• Freyr, fruktbarhetens manliga tvillinggud, gifte sig med jättinnan/jötunn Gerðr efter sammanslagningen av Vanir och Æsir, men innan dess är det känt att han hade en sexuell relation med sin tvillingsyster Freyja.
• Freyja själv var Óðrs hustru, men hon är också älskare till sin bror Freyr.
• Och så har vi havsguden Njord som gifte sig med Skadi efter att ha anslutit sig till Æsir-pantheon, men som innan dess blev far till Freyja och Freyr med sin egen namnlösa syster - troligen gudinnan Nerthus.

Varför fanns Nerthus inte med i det nordiska pantheonet?

Om Nerthus var Njords syster, varför "bjöds" hon inte in till Asgård med resten av familjen efter Vanir-Æsir-kriget? Även om hon inte alls var Njords syster, varför införlivades hon inte i det nordiska pantheonet tillsammans med resten av de gamla skandinaviska och prototyska gudarna?

Svaret är sannolikt att det redan fanns flera "kvinnliga jordgudar" i den nordiska mytologin och att Nerthus bara lämnades kvar av de barder och poeter som "skrev ner" de fornnordiska myterna och legenderna.

• Jörð, Thors mor, var den gamla jordgudinnan, som enligt vissa källor var både Odins syster och sexuella partner och enligt andra källor en gammal jättinna/jötunn.
• Sif är Thors hustru och en annan viktig jordgudinna som dyrkades i det forntida Nordeuropa. Hon betraktas också som en fruktbarhetsgudinna och hennes långa, gyllene hår förknippades med rikt, växande vete.
• Idun Den föryngrings-, ungdoms- och vårgudinna som gav gudarna de bokstavliga frukterna av sin odödlighet, förknippas också med landets frukter och fruktbarhet.
• Freyr och Freyja är naturligtvis också fruktbarhetsgudar - både i sexuellt och jordbruksmässigt hänseende - och förknippas därför med jorden och dess frukter.

Med en sådan hård konkurrens är det mycket troligt att Nerthus' myt helt enkelt inte överlevde genom tiderna. Forntida religioner och mytologi överlevde från by till by och de flesta samhällen trodde på de flesta gudar, men dyrkade en särskild gud. Med tanke på att alla samhällen redan kände till eller dyrkade andra gudar som rörde jord, fred och fruktbarhet, lämnades Nerthus troligen bara åt sidan.

Symbolik för Nerthus

Freyja och Freyr är två av de mest framträdande och unika nordiska gudarna och även om Nerthus inte var deras mor var hon definitivt en framträdande freds- och fruktbarhetsgudinna på sin tid, vilket motbevisar berättelsen om att de gamla germanska stammarna bara brydde sig om krig och blodsutgjutelse.

Nerthus' betydelse i den moderna kulturen

Tyvärr är Nerthus, som är en riktigt gammal prototermansk gudom, inte riktigt representerad i modern kultur och litteratur. Det finns en mindre planet som heter 601 Nerthus samt flera europeiska fotbollslag som är uppkallade efter gudinnan (med olika stavningar), men det är allt.

Avslutning

Nerthus är fortfarande en något gåtfull figur i den nordiska mytologin, en figur som är föremål för många spekulationer. Det är dock mycket troligt att hon var en vanir-gudinna vars myter och dyrkan så småningom minskade.