Nerthus - è un'altra dea norrena della Terra o è qualcosa di veramente speciale? E se è entrambe le cose, forse Nerthus può aiutare a spiegare perché ci sono così tante divinità norrene apparentemente duplicate.

Chi è Nerthus?

Nerthus è una delle divinità protogermaniche più importanti che l'Impero romano incontrò durante i suoi tentativi di conquista del continente. Nerthus è descritto in modo esauriente dallo storico romano Tacito intorno al 100 a.C., ma a parte il suo resoconto, il resto è soggetto a interpretazione.

Il racconto di Tacito sul culto di Nerthus

Mentre le legioni romane continuavano a marciare attraverso l'Europa settentrionale, incontrarono decine, se non centinaia, di tribù germaniche in guerra. Grazie a loro - le legioni romane - oggi abbiamo un resoconto piuttosto dettagliato di ciò che molte di queste tribù adoravano e di come le loro credenze fossero collegate.

Entra Tacito e la sua descrizione di Nerthus.

Secondo lo storico romano, alcune importanti tribù germaniche veneravano una dea della Madre Terra di nome Nerthus, che aveva tra le sue particolarità un particolare rituale di pace.

Tacito racconta come queste tribù germaniche credessero che Nerthus cavalcasse su un carro trainato da mucche, andando di tribù in tribù e portando con sé la pace. Quando la dea attraversò il Nord Europa, seguì la pace e alle tribù fu proibito di guerreggiare tra loro. Giorni di sposarsi e gioire ha seguito la dea e ogni oggetto di ferro è stato rinchiuso.

Una volta raggiunta la pace, i sacerdoti di Nerthus portarono il suo carro, il suo paramento e la dea stessa - corpo, carne e tutto - alla sua dimora su un'isola del Mare del Nord. Una volta lì, la dea fu pulito Purtroppo per questi ultimi, gli schiavi vennero uccisi per evitare che altri uomini mortali venissero a conoscenza dei rituali segreti di Nerthus.

Ecco la traduzione di J. B. Rives del testo di Tacito Germania, che descrive in dettaglio il culto di Nerthus.

"Dopo di loro vengono i Reudingi, gli Aviones, gli Anglii, i Varini, gli Eudoses, i Suarini e i Nuitones, dietro i loro bastioni di fiumi e boschi. Non c'è nulla di notevole in questi popoli singolarmente, ma si distinguono per un culto comune di Nerthus, o Madre Terra. Credono che si interessi agli affari umani e cavalchi tra i loro popoli. In un'isola dell'Oceano si trova una sacraIl sacerdote percepisce la presenza della dea in questo luogo sacro e la assiste con profonda riverenza, mentre il suo carro è trainato da giovenche. Seguono giorni di gioia e di allegria in tutti i luoghi che la dea intende visitare e intrattenere. Nessuno va in guerra, nessuno prende le armi; ogni persona è in grado di fare la sua parte.L'oggetto di ferro viene rinchiuso; allora, e solo allora, la pace e la tranquillità sono conosciute e amate, fino a quando il sacerdote riporta la dea nel suo tempio, quando si è saziata della compagnia umana. Dopodiché il carro, il panno e, se si vuole credere, la dea stessa vengono lavati in un lago isolato. Questo servizio viene eseguito da schiavi che vengono immediatamente dopo annegati nel lago.Così il mistero genera terrore e una pia riluttanza a chiedersi quale possa essere lo spettacolo che solo coloro che sono destinati a morire possono vedere".

Che rapporto ha questa divinità protogermanica con il pantheon di divinità norreno? Beh, in modo piuttosto speculativo, curioso e incestuoso.

Uno degli dei Vanir

Quando si pensa agli dei norreni, la maggior parte di noi immagina il pantheon di divinità Æsir/Aesir/Asgardiane guidate dal Padrino Odino , sua moglie Frigg e il dio del tuono Thor .

Ciò che la maggior parte delle persone ignora, tuttavia, è l'intero secondo pantheon di divinità chiamato dei Vanir. La confusione nasce dal fatto che i due pantheon alla fine si fusero dopo la guerra Vanir-Æsir. Prima della guerra, si trattava di due serie separate di divinità. Ciò che distingueva i due pantheon erano un paio di fattori:

• Gli dei Vanir erano divinità prevalentemente pacifiche, dedite alla fertilità, alla ricchezza e all'agricoltura, mentre gli dei Æsir erano più bellicosi e militanti.
• Gli dèi Vanir erano venerati soprattutto nella Scandinavia settentrionale, mentre gli Æsir erano venerati in tutta l'Europa settentrionale e nelle tribù germaniche. Tuttavia, sia i Vanir sia gli Æsir sembrano essersi basati su divinità protolatine ancora più antiche.

Le tre divinità Vanir più importanti sono il dio del mare Njord e i suoi due figli, le divinità gemelle della fertilità da una madre innominata -. Freyr e Freyja .

Quindi, cosa c'entra Nerthus con il pantheon di divinità Vanir?

Apparentemente nulla. Per questo motivo non è stata tecnicamente aggiunta alla famiglia Njord-Freyr-Freyja. Tuttavia, molti studiosi ipotizzano che Nerthus possa essere la madre innominata dei gemelli della fertilità. Le ragioni sono molteplici:

• Nerthus corrisponde chiaramente al profilo del Vanir: una dea della fertilità che cammina per la terra e porta con sé pace e fertilità. Nerthus non è una divinità bellicosa come la maggior parte degli Æsir norreni o delle divinità protogermaniche e mira invece a portare pace e calma ai suoi sudditi.
• In quanto dea della Terra, Nerthus è un'accoppiata probabile per Njord, il dio Vanir del mare. La maggior parte delle culture antiche, comprese quelle norrene, accoppiavano insieme le divinità della Terra e del Mare (o della Terra e del Cielo). Soprattutto nelle culture orientate verso il mare, come quella norrena e quella vichinga, l'accoppiata Mare e Terra significava tipicamente fertilità e ricchezza.
• Molti studiosi di linguistica ipotizzano che il nome norreno antico Njord sia l'esatto equivalente del nome protogermanico Nertus, cioè che i due nomi si traducano l'uno nell'altro. Ciò si adatta al mito secondo cui i gemelli Freyr e Freyja sarebbero nati dall'unione tra Njord e la sua sorella gemella senza nome.

Nerthus, Njord e la tradizione incestuosa dei Vanir

La guerra Vanir-Æsir è una storia lunga e affascinante, ma dopo la sua fine i pantheon Vanir e Æsir si unirono. L'aspetto affascinante di questa fusione è che i due pantheon non comprendevano solo diversi nomi e divinità, ma anche molte tradizioni diverse e contrastanti.

Una di queste "tradizioni" sembra essere quella delle relazioni incestuose: sono poche le divinità Vanir che conosciamo oggi, ma la maggior parte di esse ha registrato relazioni incestuose tra loro.

• Freyr, il dio gemello maschile della fertilità, si sposò con la gigantessa/jötunn Gerðr dopo la fusione Vanir/Æsir, ma prima è noto che ebbe una relazione sessuale con la sorella gemella Freyja.
• Freyja stessa era la moglie di Óðr, ma è anche l'amante di suo fratello Freyr.
• E poi c'è il dio del mare Njord, che sposò Skadi dopo essersi unito al pantheon degli Æsir, ma prima ancora generò Freyja e Freyr con una sua sorella senza nome - probabilmente la dea Nerthus.

Perché Nerthus non è stato incluso nel pantheon norreno?

Se Nerthus era la sorella di Njord, perché non è stata "invitata" ad Asgard con il resto della famiglia dopo la guerra Vanir-Æsir? Infatti, anche se non era affatto la sorella di Njord, perché non è stata comunque incorporata nel pantheon norreno con il resto delle antiche divinità scandinave e proto-germaniche?

La risposta, molto probabilmente, è che nella mitologia norrena esistevano già diverse "divinità terrestri femminili" e Nerthus è stata semplicemente lasciata indietro dai bardi e dai poeti che hanno "registrato" gli antichi miti e le leggende norrene.

• Jörð, la madre di Thor, era la dea terrestre "OG", ipotizzata come sorella e partner sessuale di Odino da alcune fonti e come antica gigantessa/jötunn da altre.
• Sif è la moglie di Thor e un'altra importante dea della Terra venerata in tutta l'antica Europa settentrionale. È anche considerata una dea della fertilità e i suoi lunghi capelli dorati erano associati al grano ricco e in crescita.
• Idun , la dea del ringiovanimento, della giovinezza e della primavera che dava agli dei i frutti letterali della loro immortalità, è anche associata ai frutti e alla fertilità della terra.
• E, naturalmente, Freyr e Freyja sono anche divinità della fertilità - sia in ambito sessuale che agricolo - e sono quindi associati alla Terra e ai suoi frutti.

Con una concorrenza così agguerrita, è molto probabile che il mito di Nerthus non sia sopravvissuto nel tempo. Le religioni e la mitologia antiche sopravvivevano villaggio per villaggio, con la maggior parte delle comunità che credevano nella maggior parte delle divinità ma ne adoravano una in particolare. Quindi, dato che tutte le comunità conoscevano o adoravano già altre divinità della Terra, della pace e della fertilità, è probabile che Nerthus sia stato lasciato da parte.

Simbolismo di Nerthus

Anche se questa dea della Terra è stata abbandonata dalla storia, la sua eredità è rimasta: Freyja e Freyr sono due delle divinità norrene più importanti e singolari e, anche se Nerthus non era la loro madre, era sicuramente una dea importante della pace e della fertilità ai suoi tempi, smentendo la narrazione secondo cui alle antiche tribù germaniche interessavano solo la guerra e lo spargimento di sangue.

L'importanza di Nerthus nella cultura moderna

Purtroppo, come divinità protogermanica veramente antica, Nerthus non è realmente rappresentato nella cultura e nella letteratura moderne. Esiste un pianeta minore chiamato 601 Nerthus così come diverse squadre di calcio europee che portano il nome della dea (con diverse grafie), ma questo è tutto.

Conclusione

Nerthus rimane una figura alquanto enigmatica della mitologia norrena, oggetto di molte speculazioni, ma è molto probabile che fosse una dea Vanir il cui mito e il cui culto sono poi decaduti.