Nerthus - ist sie eine weitere nordische Göttin der Erde oder ist sie etwas ganz Besonderes? Und wenn beides zutrifft, kann Nerthus vielleicht erklären, warum es so viele scheinbar doppelte nordische Gottheiten gibt.

Wer ist Nerthus?

Nerthus ist eine der prominenteren proto-germanischen Gottheiten, auf die das Römische Reich bei seinen Eroberungsversuchen des Kontinents stieß. Nerthus wird von dem römischen Historiker Tacitus um 100 v. Chr. ausführlich beschrieben, aber abgesehen von seinem Bericht bleibt der Rest der Interpretation überlassen.

Tacitus' Bericht über die Anbetung des Nerthus

Als die römischen Legionen durch Nordeuropa zogen, trafen sie auf Dutzende, wenn nicht Hunderte von sich bekriegenden germanischen Stämmen. Dank ihnen - den römischen Legionen - haben wir jetzt eine einigermaßen detaillierte Beschreibung dessen, was viele dieser Stämme verehrten und wie ihr Glaube zusammenhing.

Auftritt Tacitus und seine Beschreibung von Nerthus.

Nach Angaben des römischen Geschichtsschreibers verehrten mehrere bedeutende germanische Stämme eine Göttin der Mutter Erde namens Nerthus, zu deren besonderen Merkmalen ein bestimmtes Friedensritual zählte.

Tacitus beschreibt, wie diese germanischen Stämme glaubten, dass Nerthus auf einem von Kühen gezogenen Wagen von Stamm zu Stamm ritt und den Frieden mitbrachte. Als die Göttin durch Nordeuropa ritt, herrschte Frieden, und den Stämmen war es verboten, gegeneinander Krieg zu führen. Tage der Heiraten und sich freuen folgten der Göttin und Jeder eiserne Gegenstand wurde weggeschlossen.

Nachdem der Frieden erreicht war, brachten die Priester von Nerthus ihren Wagen, ihr Gewand und die Göttin selbst - Körper, Fleisch und alles andere - zu ihrer Heimat auf einer Insel im Nordmeer. Dort wurde die Göttin gereinigt Zum Leidwesen der Priester wurden die Sklaven anschließend getötet, damit andere Sterbliche nichts von den geheimen Ritualen der Nerthus erfahren konnten.

Hier ist eine Übersetzung von J. B. Rives von Tacitus' Germanien, in dem die Verehrung von Nerthus ausführlich beschrieben wird.

"Nach ihnen kommen die Reudingi, Aviones, Anglii, Varini, Eudoses, Suarini und Nuitones, hinter ihren Wällen aus Flüssen und Wäldern. Es gibt nichts Bemerkenswertes über diese Völker einzeln, aber sie zeichnen sich durch eine gemeinsame Verehrung von Nerthus, oder Mutter Erde, aus. Sie glauben, dass sie sich in die menschlichen Angelegenheiten einmischt und unter ihren Völkern reitet. Auf einer Insel des Ozeans steht eine heiligeDer Priester nimmt die Anwesenheit der Göttin in diesem Allerheiligsten wahr und folgt ihr in tiefster Ehrfurcht, während ihr Wagen von Färsen gezogen wird. Dann folgen Tage des Jubels und der Fröhlichkeit an jedem Ort, den sie zu besuchen und zu bewirtschaften gedenkt. Niemand zieht in den Krieg, niemand greift zu den Waffen; jederDer eiserne Gegenstand wird weggeschlossen; dann, und nur dann, kennt und liebt man Ruhe und Frieden, bis der Priester die Göttin wieder in ihren Tempel zurückbringt, wenn sie genug von menschlicher Gesellschaft hat. Danach werden der Karren, das Tuch und, wenn man es glauben will, die Göttin selbst in einem abgelegenen See sauber gewaschen. Dieser Dienst wird von Sklaven verrichtet, die gleich danach im See ertränkt werden.So erzeugt das Mysterium Schrecken und frommes Zögern, zu fragen, was der Anblick sein kann, den nur die zum Tode Verurteilten sehen dürfen."

Wie hängt diese proto-germanische Gottheit mit dem nordischen Götterpantheon zusammen? Nun, auf eine ziemlich spekulative, kuriose und inzestuöse Weise.

Einer der Vanir-Götter

Wenn wir an nordische Götter denken, stellen sich die meisten von uns das Æsir/Aesir/Asgardianische Götterpantheon vor, das von der Allvater Odin seine Frau Frigg und der Gott des Donners Thor .

Was die meisten Menschen jedoch übersehen, ist das gesamte zweite Götterpantheon, die Vanir-Götter. Die Verwirrung kommt daher, dass die beiden Pantheons schließlich nach dem Vanir-Æsir-Krieg miteinander verschmolzen. Vor dem Krieg waren es zwei getrennte Göttergruppen. Die beiden Pantheons unterschieden sich durch eine Reihe von Faktoren:

• Die Vanir-Götter waren überwiegend friedliche Gottheiten, die sich der Fruchtbarkeit, dem Reichtum und der Landwirtschaft widmeten, während die Æsir-Götter eher kriegerisch und kämpferisch waren.
• Die Vanir-Götter wurden hauptsächlich in Nordskandinavien verehrt, während die Æsir in ganz Nordeuropa und bei den germanischen Stämmen verehrt wurden. Dennoch scheinen sowohl die Vanir als auch die Æsir auf den noch älteren protgermanischen Göttern zu basieren.

Die drei wichtigsten Vanir-Gottheiten sind der Gott des Meeres Njord und seine beiden Kinder, die Zwillingsgötter der Fruchtbarkeit von einer ungenannten Mutter - Freyr und Freyja .

Was hat Nerthus also mit dem Götterpantheon der Vanir zu tun?

Scheinbar nichts. Deshalb wird sie technisch nicht zur Familie Njord-Freyr-Freyja gezählt. Viele Gelehrte spekulieren jedoch, dass Nerthus die namenlose Mutter der fruchtbaren Zwillinge sein könnte. Dafür gibt es mehrere Gründe:

• Nerthus entspricht eindeutig dem Profil der Vanir - eine Fruchtbarkeitsgöttin der Erde, die im Land umherwandert und Frieden und Fruchtbarkeit mit sich bringt. Nerthus ist keine kriegerische Gottheit wie die meisten nordischen Æsir oder proto-germanischen Götter, sondern soll ihren Untertanen Frieden und Ruhe bringen.
• Als Erdgöttin ist Nerthus ein wahrscheinliches Paar für Njord - den Vanir-Gott des Meeres. Die meisten alten Kulturen, einschließlich der Norweger, verbanden Gottheiten der Erde und des Meeres (oder der Erde und des Himmels) miteinander. Besonders in seefahrenden Kulturen wie den Norweger und Wikingern bedeutete die Verbindung von Meer und Erde in der Regel Fruchtbarkeit und Reichtum.
• Hinzu kommen die sprachlichen Ähnlichkeiten zwischen Nerthus und Njord. Viele Sprachwissenschaftler spekulieren, dass der altnordische Name Njord die genaue Entsprechung des altgermanischen Namens Nertus ist, d. h. die beiden Namen lassen sich ineinander übersetzen. Dies passt zu dem Mythos, dass die Zwillinge Freyr und Freyja aus der Vereinigung zwischen Njord und seiner eigenen, namenlosen Zwillingsschwester entstanden sind.

Nerthus, Njord und die inzestuöse Tradition der Vanir

Der Vanir-Æsir-Krieg ist eine eigene lange und faszinierende Geschichte, aber nach seinem Ende wurden das Vanir- und das Æsir-Pantheon zusammengeführt. Das Faszinierende an dieser Fusion ist, dass die beiden Pantheons nicht nur verschiedene Namen und Gottheiten, sondern auch viele unterschiedliche und gegensätzliche Traditionen enthielten.

Eine dieser "Traditionen" scheint die der inzestuösen Beziehungen zu sein. Es gibt nur wenige Vanir-Gottheiten, die wir heute kennen, aber die meisten von ihnen haben inzestuöse Beziehungen zueinander aufgezeichnet.

• Freyr, der männliche Zwillingsgott der Fruchtbarkeit, heiratete nach der Verschmelzung von Vanir und Æsir die Riesin/Jötunn Gerðr, aber davor hatte er bekanntermaßen eine sexuelle Beziehung zu seiner Zwillingsschwester Freyja.
• Freyja selbst war die Frau von Óðr, aber sie ist auch die Geliebte ihres Bruders Frey.
• Und dann ist da noch der Meeresgott Njord, der Skadi heiratete, nachdem er dem Pantheon der Æsir beigetreten war, davor aber Freyja und Freyr mit seiner eigenen, namenlosen Schwester - wahrscheinlich der Göttin Nerthus - gezeugt hatte.

Warum wurde Nerthus nicht in das nordische Pantheon aufgenommen?

Wenn Nerthus Njords Schwester war, warum wurde sie dann nach dem Vanir-Æsir-Krieg nicht mit dem Rest der Familie nach Asgard "eingeladen"? Und selbst wenn sie gar nicht Njords Schwester war, warum wurde sie nicht trotzdem mit den anderen alten skandinavischen und protogermanischen Gottheiten in das nordische Pantheon aufgenommen?

Die Antwort ist wahrscheinlich, dass es in der nordischen Mythologie bereits mehrere "weibliche Erdgottheiten" gab und Nerthus von den Barden und Dichtern, die die altnordischen Mythen und Legenden "aufzeichneten", einfach zurückgelassen wurde.

• Jörð, Thors Mutter, war die ursprüngliche Erdgöttin, von der einige Quellen behaupten, sie sei Odins Schwester und Sexualpartnerin, während andere Quellen von einer alten Riesin/Jötunn sprechen.
• Sif ist Thors Frau und eine weitere wichtige Erdgöttin, die im alten Nordeuropa verehrt wurde. Sie gilt auch als Fruchtbarkeitsgöttin und ihr langes, goldenes Haar wurde mit reichem, wachsendem Weizen in Verbindung gebracht.
• Idun die Göttin der Verjüngung, der Jugend und des Frühlings, die den Göttern die buchstäblichen Früchte ihrer Unsterblichkeit schenkte, wird auch mit den Früchten und der Fruchtbarkeit des Landes in Verbindung gebracht.
• Und natürlich sind Freyr und Freyja auch Fruchtbarkeitsgötter - sowohl im sexuellen als auch im landwirtschaftlichen Kontext - und werden daher mit der Erde und ihren Früchten in Verbindung gebracht.

Angesichts der starken Konkurrenz ist es sehr wahrscheinlich, dass der Mythos von Nerthus die Jahrhunderte nicht überlebt hat. Antike Religionen und Mythologie überlebten von Dorf zu Dorf, wobei die meisten Gemeinschaften an die meisten Götter glaubten, aber nur einen bestimmten verehrten. Da also alle Gemeinschaften bereits andere Erd-, Friedens- und Fruchtbarkeitsgottheiten kannten oder verehrten, wurde Nerthus wahrscheinlich einfach beiseite gelassen.

Symbolik des Nerthus

Freyja und Freyr sind zwei der bekanntesten und einzigartigsten nordischen Gottheiten, und auch wenn Nerthus nicht ihre Mutter war, so war sie doch zu ihrer Zeit eine bedeutende Göttin des Friedens und der Fruchtbarkeit, was die Behauptung widerlegt, die alten Germanen hätten sich nur für Krieg und Blutvergießen interessiert.

Die Bedeutung von Nerthus in der modernen Kultur

Unglücklicherweise ist Nerthus als wirklich alte proto-germanische Gottheit in der modernen Kultur und Literatur nicht wirklich vertreten. Es gibt einen kleinen Planeten namens 601 Nerthus sowie mehrere europäische Fußballmannschaften, die nach der Göttin benannt sind (mit unterschiedlichen Schreibweisen), aber das war's auch schon.

Einpacken

Nerthus ist nach wie vor eine etwas rätselhafte Figur der nordischen Mythologie, über die viel spekuliert wird. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass sie eine Vanir-Göttin war, deren Mythen und Verehrung schließlich unterging.