Nerthus - er hun endnu en nordisk gudinde for jorden, eller er hun noget helt særligt? Og hvis det er begge dele, kan Nerthus måske hjælpe med at forklare, hvorfor der er så mange tilsyneladende kopierede nordiske guder.

Hvem er Nerthus?

Nerthus er en af de mere fremtrædende proto-germanske guder, som Romerriget mødte under sine forsøg på at erobre kontinentet. Nerthus er grundigt beskrevet af den romerske historiker Tacitus omkring 100 f.Kr., men bortset fra hans beretning er resten op til fortolkning.

Tacitus' beretning om tilbedelsen af Nerthus

Da de romerske legioner marcherede gennem Nordeuropa, stødte de på snesevis, hvis ikke hundreder af krigsførende germanske stammer. Takket være dem - de romerske legioner - har vi nu en ret detaljeret redegørelse for, hvad mange af disse stammer tilbad, og hvordan deres trosretninger hang sammen.

Tacitus kommer med sin beskrivelse af Nerthus.

Ifølge den romerske historiker tilbad flere fremtrædende germanske stammer en gudinde for Moder Jord ved navn Nerthus, og en af de mange særlige ting ved denne gudinde var et særligt fredsritual.

Tacitus beskriver, hvordan disse germanske stammer troede, at Nerthus red på en vogn trukket af køer og red fra stamme til stamme og bragte fred med sig. Da gudinden red gennem Nordeuropa, fulgte freden med, og stammerne fik forbud mod at føre krig mod hinanden. Dage af gifte sig og glæde sig fulgte gudinden og alle jerngenstande blev låst inde.

Da freden var opnået, bragte Nerthus' præster hendes vogn, hendes klæde og gudinden selv - krop, kød og alt - til hendes hjem på en ø i det nordlige hav. renset Desværre for sidstnævnte blev slaverne derefter dræbt, så andre dødelige mennesker aldrig kunne få kendskab til Nerthus' hemmelige ritualer.

Her er en oversættelse af J. B. Rives af Tacitus' Germanien, som beskriver Nerthus' tilbedelse.

"Efter dem kommer Reudingi, Aviones, Anglii, Varini, Eudoses, Suarini og Nuitones, bag deres volde af floder og skove. Der er intet bemærkelsesværdigt ved disse folk individuelt, men de adskiller sig ved en fælles tilbedelse af Nerthus, eller Moder Jord. De tror, at hun interesserer sig for menneskelige anliggender og rider blandt deres folk. På en ø i havet står en helligI lunden står en hellig vogn, der er dækket af et klæde, og som kun præsten må røre ved. Præsten ser gudindens tilstedeværelse i dette helligste sted og følger hende i dybeste ærbødighed, mens hendes vogn trækkes af kvier. Derefter følger dage med jubel og festligheder på alle de steder, hvor hun har til hensigt at besøge og modtage hende. Ingen går i krig, ingen griber til våben; allejerngenstand bliver låst inde; så, og kun så, er der fred og ro og kærlighed, indtil præsten igen bringer gudinden tilbage til sit tempel, når hun har fået nok af menneskeligt selskab. Derefter bliver vognen, klædet og, hvis man vil tro det, gudinden selv vasket rent i en afsidesliggende sø. Denne tjeneste udføres af slaver, som straks derefter drukner iMysteriet fremkalder således rædsel og fromme modvilje mod at spørge, hvad det syn kan være, som kun de dømt til døden kan se."

Hvordan hænger denne protogermanske guddom sammen med den nordiske gudepanteon? Tja, på en ret spekulativ, nysgerrig og incestuøs måde.

En af Vanir-gudinderne

Når vi tænker på nordiske guder, forestiller de fleste af os os Æsir/Aesir/Asgardian-panteonet af guder, som ledes af den Alfader Odin , hans hustru Frigg og tordenguden Thor .

Det, som de fleste mennesker dog overser, er hele den anden panteon af guder kaldet Vanir-guderne. Forvirringen skyldes, at de to panteoner til sidst blev slået sammen efter Vanir-Æsir-krigen. Før krigen var der tale om to separate guder. Der var et par faktorer, der adskilte de to panteoner fra hinanden:

• Vanir-gudinderne var overvejende fredelige guder, der var helliget frugtbarhed, rigdom og landbrug, mens Æsir-gudinderne var mere krigsagtige og militante.
• Vanir-gudinderne blev mest tilbedt i Nordskandinavien, mens Æsirerne blev tilbedt i hele Nordeuropa og hos de germanske stammer, men både Vanirerne og Æsirerne synes at være baseret på de endnu ældre prot-germanske guder.

De tre mest fremtrædende Vanir-gudinder er havets gud Njord og hans to børn, frugtbarhedsgudinderne tvillinger fra en unavngiven mor - Freyr og Freyja .

Hvad har Nerthus så at gøre med Vanirs gudepanteon?

Tilsyneladende ingenting. Derfor er hun teknisk set ikke tilføjet Njord-Freyr-Freyja-familien. Mange forskere spekulerer dog i, at Nerthus kan være den unavngivne mor til frugtbarhedstvillingerne. Der er flere grunde til dette:

• Nerthus passer klart til Vanir-profilen - en frugtbarhedsjordgudinde, der går rundt i landet og bringer fred og frugtbarhed med sig. Nerthus er ikke en krigslignende guddom som de fleste nordiske Æsir-guder eller protogermaniske guder og har i stedet til formål at bringe fred og ro til sine undersåtter.
• Som en jordgudinde er Nerthus et sandsynligt par til Njord - Vanirs gud for havet. De fleste gamle kulturer, herunder de nordiske, parrede jord- og havgudinder (eller jord og himmel) sammen. Især i kulturer med søfart som nordboerne og vikingerne betød parring af hav og jord typisk frugtbarhed og rigdom.
• Der er også de sproglige ligheder mellem Nerthus og Njord. Mange sprogforskere spekulerer i, at det oldnordiske navn Njord er den nøjagtige pendant til det protogermanske navn Nertus, dvs. at de to navne kan oversættes til hinanden. Dette passer til myten om, at tvillingerne Freyr og Freyja blev født ved foreningen mellem Njord og hans egen unavngivne tvillingesøster.

Nerthus, Njord og Vanirs incestuøse tradition

Vanir-Æsir-krigen er sin egen lange og fascinerende historie, men efter dens afslutning blev Vanir- og Æsir-pantheonerne forenet. Det fascinerende ved denne sammensmeltning er, at de to pantheoner ikke blot omfattede flere forskellige navne og guder, men også en masse forskellige og sammenfaldende traditioner.

En af disse "traditioner" synes at være den om incestuøse forhold. Der er kun få Vanir-gudinder, som vi kender i dag, men de fleste af dem har registreret incestuøse forhold til hinanden.

• Freyr, frugtbarhedens mandlige tvillingegud, blev gift med jætten/jötunn Gerðr efter Vanir/Æsir-sammenlægningen, men før det er det kendt, at han havde haft et seksuelt forhold til sin tvillingesøster Freyja.
• Freyja var selv Óðrs hustru, men hun er også sin bror Freyrs elskerinde.
• Og så er der havets gud Njord, der giftede sig med Skadi efter at have sluttet sig til Æsir-pantheonet, men som før det blev far til Freyja og Freyr med sin egen navnløse søster - sandsynligvis gudinden Nerthus.

Hvorfor blev Nerthus ikke medtaget i det nordiske pantheon?

Hvis Nerthus var Njords søster, hvorfor blev hun så ikke "inviteret" ind i Asgård sammen med resten af familien efter Vanir-Æsir-krigen? Selv hvis hun slet ikke var Njords søster, hvorfor blev hun så ikke alligevel indlemmet i det nordiske pantheon sammen med resten af de gamle skandinaviske og proto-germanske guder?

Svaret er sandsynligvis, at der allerede var flere "kvindelige jordiske guder" i den nordiske mytologi, og at Nerthus blot blev efterladt af de skjalde og digtere, der "nedskrev" de gamle nordiske myter og legender.

• Jörð, Thors mor, var den "gamle" jordgudinde, som ifølge nogle kilder var både Odins søster og seksuelle partner og ifølge andre kilder en gammel jætte/jötunn.
• Sif er Thors hustru og en anden vigtig jordgudinde, der blev tilbedt i det gamle Nordeuropa. Hun betragtes også som en frugtbarhedsgudinde, og hendes lange, gyldne hår blev forbundet med rig, voksende hvede.
• Idun , foryngelses-, ungdoms- og forårsgudinden, som gav guderne de bogstavelige frugter af deres udødelighed, er også forbundet med jordens frugter og frugtbarhed.
• Og Freyr og Freyja er naturligvis også frugtbarhedsgudinder - både i seksuel og landbrugsmæssig sammenhæng - og er derfor forbundet med jorden og dens frugter.

Med en så hård konkurrence er det meget sandsynligt, at Nerthus' myte simpelthen ikke overlevede gennem tiderne. Gamle religioner og mytologi overlevede på landsbybasis, hvor de fleste samfund troede på de fleste guder, men tilbad én bestemt gud. Så eftersom alle samfund allerede kendte eller tilbad andre jord-, freds- og frugtbarhedsgudinder, blev Nerthus sandsynligvis bare ladt ude af betragtning.

Symbolik af Nerthus

Selv om denne jordgudinde blev efterladt af historien, blev hendes arv bevaret. Freyja og Freyr er to af de mest fremtrædende og unikke nordiske guder, og selv om Nerthus ikke var deres mor, var hun helt sikkert en fremtrædende gudinde for fred og frugtbarhed i sin tid, hvilket modbeviser fortællingen om, at de gamle germanske stammer kun var interesseret i krig og blodsudgydelser.

Nerthus' betydning i den moderne kultur

Desværre er Nerthus som en virkelig gammel protogermansk guddom ikke rigtig repræsenteret i moderne kultur og litteratur. Der findes en mindre planet kaldet 601 Nerthus samt flere europæiske fodboldhold, der er opkaldt efter gudinden (med forskellige stavemåder), men det er også det hele.

Indpakning

Nerthus er stadig en lidt gådefuld figur i den nordiske mytologi, som er genstand for mange spekulationer, men det er meget sandsynligt, at hun var en Vanir-gudinde, hvis myter og tilbedelse til sidst gik i stå.