Nerthus - est-elle une autre déesse nordique de la Terre ou quelque chose de vraiment spécial ? Et si c'est les deux, peut-être que Nerthus peut aider à expliquer pourquoi il y a tant de déités nordiques apparemment dupliquées.

Qui est Nerthus ?

Nerthus est l'une des divinités proto-germaniques les plus importantes que l'Empire romain a rencontrées lors de ses tentatives de conquête du continent. Nerthus est décrit en détail par l'historien romain Tacitus vers 100 avant J.-C., mais à part son récit, le reste est sujet à interprétation.

Le compte-rendu de Tacite sur le culte de Nerthus

Au cours de leur marche à travers l'Europe du Nord, les légions romaines ont rencontré des dizaines, voire des centaines, de tribus germaniques en guerre. Grâce à elles - les légions romaines - nous disposons aujourd'hui d'un compte rendu assez détaillé de ce que nombre de ces tribus vénéraient et des liens entre leurs croyances.

Entrez Tacite et sa description de Nerthus.

Selon l'historien romain, plusieurs tribus germaniques importantes vénéraient une déesse de la Terre Mère nommée Nerthus. L'une des nombreuses particularités de cette déesse était un rituel de paix particulier.

Tacite explique que ces tribus germaniques croyaient que Nerthus était montée sur un char tiré par des vaches et qu'elle allait de tribu en tribu, apportant la paix avec elle. Lorsque la déesse traversait l'Europe du Nord, la paix s'installait et les tribus n'avaient plus le droit de se faire la guerre. Journées du se marier et se réjouir a suivi la déesse et chaque objet en fer était enfermé.

Une fois la paix revenue, les prêtres de Nerthus ont transporté son char, son vêtement et la déesse elle-même - corps, chair et tout - jusqu'à sa demeure sur une île de la mer du Nord. nettoyé Malheureusement pour ces derniers, les esclaves ont ensuite été tués afin que les autres mortels ne puissent jamais apprendre les rituels secrets de Nerthus.

Voici une traduction par J. B. Rives du texte de Tacite Germanie, qui détaille le culte de Nerthus.

"Après eux viennent les Reudingi, les Aviones, les Anglii, les Varini, les Eudoses, les Suarini et les Nuitones, derrière leurs remparts de rivières et de bois. Ces peuples n'ont rien de remarquable individuellement, mais ils se distinguent par un culte commun de Nerthus, ou Terre Mère. Ils croient qu'elle s'intéresse aux affaires humaines et qu'elle se promène parmi leurs peuples. Dans une île de l'Océan se dresse un temple sacré.Le prêtre perçoit la présence de la déesse dans ce saint des saints et l'assiste, dans le plus profond respect, tandis que sa charrette est tirée par des génisses. Viennent ensuite des jours de réjouissance et d'allégresse dans tous les lieux qu'elle entend visiter et recevoir. Personne ne part en guerre, personne ne prend les armes, tout le monde est à l'abri.L'objet de fer est enfermé ; c'est alors, et seulement alors, que la paix et la tranquillité sont connues et aimées, jusqu'à ce que le prêtre ramène la déesse dans son temple, lorsqu'elle a eu sa dose de compagnie humaine. Ensuite, le chariot, le tissu et, si vous voulez le croire, la déesse elle-même sont lavés dans un lac isolé. Ce service est effectué par des esclaves qui sont immédiatement noyés dans le lac.Ainsi le mystère engendre la terreur et la réticence pieuse à demander ce que peut être le spectacle que seuls ceux qui sont condamnés à mourir peuvent voir."

Comment cette divinité proto-germanique est-elle liée au panthéon des dieux nordiques ? Eh bien, d'une manière plutôt spéculative, curieuse et incestueuse.

Un des dieux Vanir

Lorsque l'on pense aux dieux nordiques, la plupart d'entre nous imaginent le panthéon des dieux Æsir/Aesir/Asgardian dirigé par la Allfather Odin sa femme Frigg, et le dieu du tonnerre. Thor .

Ce que la plupart des gens oublient, cependant, c'est le deuxième panthéon entier de divinités appelé les dieux Vanir. La confusion vient du fait que les deux panthéons ont fini par fusionner après la guerre Vanir-Æsir. Avant la guerre, il s'agissait de deux ensembles distincts de dieux. Ce qui distinguait les deux panthéons était un couple de facteurs :

• Les dieux Vanir étaient principalement des divinités pacifiques, consacrées à la fertilité, à la richesse et à l'agriculture, tandis que les dieux Æsir étaient plus guerriers et militants.
• Les dieux Vanir étaient principalement vénérés dans le nord de la Scandinavie, tandis que les Æsir étaient vénérés dans toute l'Europe du Nord et dans les tribus germaniques. Néanmoins, les Vanir et les Æsir semblent avoir été basés sur des dieux proto-germaniques encore plus anciens.

Les trois divinités les plus importantes du Vanir sont le dieu de la mer Njord et ses deux enfants, les dieux jumeaux de la fertilité issus d'une mère non nommée - Freyr et Freyja .

Alors, qu'est-ce que Nerthus a à voir avec le panthéon des dieux Vanir ?

Apparemment, rien. C'est pourquoi elle n'est pas techniquement ajoutée à la famille Njord-Freyr-Freyja. Cependant, de nombreux érudits spéculent que Nerthus pourrait être la mère anonyme des jumeaux de fertilité. Il y a plusieurs raisons à cela :

• Nerthus correspond clairement au profil du Vanir - une déesse de la fertilité qui se promène sur la terre et apporte la paix et la fertilité avec elle. Nerthus n'est pas une divinité guerrière comme la plupart des Æsir nordiques ou des dieux proto-germaniques et vise plutôt à apporter la paix et le calme à ses sujets.
• En tant que déesse de la Terre, Nerthus est une paire probable pour Njord - le dieu Vanir de la mer. La plupart des cultures anciennes, y compris les Nordiques, associaient les divinités de la Terre et de la Mer (ou de la Terre et du Ciel) ensemble. En particulier dans les cultures maritimes comme les Nordiques et les Vikings, l'association de la Mer et de la Terre était généralement synonyme de fertilité et de richesse.
• Il y a aussi les similitudes linguistiques entre Nerthus et Njord. De nombreux linguistes pensent que le nom vieux norrois Njord est l'équivalent exact du nom proto-germanique Nertus, c'est-à-dire que les deux noms se traduisent l'un par l'autre. Cela correspond au mythe selon lequel les jumeaux Freyr et Freyja sont nés de l'union entre Njord et sa propre sœur jumelle sans nom.

Nerthus, Njord, et la tradition incestueuse des Vanir.

La guerre Vanir-Æsir est une histoire longue et fascinante, mais après sa fin, les panthéons Vanir et Æsir ont été fusionnés. Ce qui est fascinant à propos de cette fusion, c'est que les deux panthéons ne comprenaient pas seulement plusieurs noms et divinités différents, mais aussi beaucoup de traditions différentes et contradictoires.

Une de ces "traditions" semble être celle des relations incestueuses. Il n'y a que quelques divinités Vanir que nous connaissons aujourd'hui, mais la plupart d'entre elles ont enregistré des relations incestueuses entre elles.

• Freyr, le dieu jumeau masculin de la fertilité, s'est marié à la géante/jötunn Gerðr après la fusion Vanir/Æsir, mais avant cela, il est connu pour avoir eu une relation sexuelle avec sa sœur jumelle Freyja.
• Freyja elle-même était la femme d'Óðr mais elle est aussi l'amante de son frère Freyr.
• Et puis, il y a le dieu de la mer Njord qui a épousé Skadi après avoir rejoint le panthéon des Æsir, mais qui a auparavant engendré Freyja et Freyr avec sa propre sœur sans nom - probablement la déesse Nerthus.

Pourquoi Nerthus n'a-t-il pas été inclus dans le panthéon nordique ?

Si Nerthus était la sœur de Njord, pourquoi n'a-t-elle pas été " invitée " à Asgard avec le reste de la famille après la guerre Vanir-Æsir ? En fait, même si elle n'était pas du tout la sœur de Njord, pourquoi n'a-t-elle pas été intégrée au panthéon nordique avec le reste des anciennes divinités scandinaves et proto-germaniques ?

La réponse, la plus probable, est qu'il y avait déjà plusieurs "divinités féminines de la Terre" dans la mythologie nordique et que Nerthus a simplement été laissée de côté par les bardes et les poètes qui ont "enregistré" les anciens mythes et légendes nordiques.

• Jörð, la mère de Thor, était la déesse de la Terre "OG", supposée être à la fois la sœur et la partenaire sexuelle d'Odin selon certaines sources et une ancienne géante/jötunn selon d'autres.
• Sif est l'épouse de Thor et une autre grande déesse de la Terre vénérée dans toute l'Europe du Nord antique. Elle est également considérée comme une déesse de la fertilité et ses longs cheveux dorés étaient associés au blé riche et en pleine croissance.
• Idun la déesse du rajeunissement, de la jeunesse et du printemps qui a donné aux dieux les fruits littéraux de leur immortalité, est également associée aux fruits et à la fertilité de la terre.
• Et, bien sûr, Freyr et Freyja sont également des divinités de la fertilité - tant dans le contexte sexuel qu'agricole - et sont donc associés à la Terre et à ses fruits.

Avec une telle concurrence, il est très probable que le mythe de Nerthus n'ait tout simplement pas survécu à travers les âges. Les religions et la mythologie antiques ont survécu sur la base d'un village par village, la plupart des communautés croyant en la plupart des dieux mais en vénérant un en particulier. Ainsi, étant donné que toutes les communautés connaissaient ou vénéraient déjà d'autres divinités de la Terre, de la paix et de la fertilité, Nerthus a probablement été laissé de côté.

Symbolisme de Nerthus

Freyja et Freyr sont deux des divinités nordiques les plus importantes et les plus singulières, et même si Nerthus n'était pas leur mère, elle était certainement une déesse de la paix et de la fertilité à son époque, ce qui réfute l'idée que les anciennes tribus germaniques ne se souciaient que de la guerre et des effusions de sang.

Importance de Nerthus dans la culture moderne

Malheureusement, en tant que divinité proto-germanique vraiment ancienne, Nerthus n'est pas vraiment représentée dans la culture et la littérature modernes. Il existe une planète mineure appelée 601 Nerthus ainsi que plusieurs équipes de football européennes portant le nom de la déesse (avec des orthographes différentes), mais c'est à peu près tout.

Conclusion

Nerthus reste une figure quelque peu énigmatique de la mythologie nordique, qui fait l'objet de nombreuses spéculations. Cependant, il est fort probable qu'elle était une déesse Vanir dont les mythes et le culte ont fini par décliner.