En la mitología egipcia, Tefnut era la diosa de la humedad y la fertilidad. A veces, también se la consideraba una diosa guerrera lunar. Era una de las deidades más antiguas e importantes, ya que era una diosa del agua y la humedad en una civilización mayoritariamente desértica. Veamos su historia con más detalle.

¿Quién era Tefnut?

Según la teología heliopolitana, Tefnut era hija de Atum, el creador cósmico y dios solar todopoderoso. Tenía un hermano gemelo llamado Shu Hay varios mitos diferentes sobre cómo nacieron Tefnut y su hermano, y en todos ellos fueron producidos asexualmente.

Según el mito heliopolitano de la creación, el padre de Tefnut, Atum, produjo a los gemelos con un estornudo mientras estaba en Heliópolis, y en otros mitos, los creó junto a Hathor, la diosa con cabeza de vaca de la fertilidad.

En versiones alternativas del mito, se decía que los gemelos habían nacido de la saliva de Atum y el nombre de Tefnut está relacionado con esto. La primera sílaba del nombre de Tefnut, "tef", forma parte de una palabra que significa "escupir" o "el que escupe". Su nombre se escribía en textos tardíos con el jeroglífico de dos labios escupiendo.

Existe otra versión de la historia en los Textos del Ataúd (una colección de conjuros funerarios que se escribían en los ataúdes del antiguo Egipto). En esta historia, Atum estornudó a Shu por la nariz y escupió a Tefnut con su saliva, pero hay quien dice que Tefnut fue vomitada y su hermano escupido. Como hay tantas variaciones del mito, la forma en que nacieron realmente los hermanos sigue siendo un misterio.

El hermano de Tefnut, Shu, se convirtió más tarde en su consorte, y tuvieron dos hijos juntos: Geb, que se convirtió en el dios de la Tierra, y Nut, la diosa del cielo. También tuvieron varios nietos, entre ellos Osiris , Nephthys , Set y Isis que se convirtieron en importantes deidades de la mitología egipcia.

Representaciones y símbolos de Tefnut

La diosa de la humedad aparece con bastante frecuencia en el arte egipcio, pero no con tanta frecuencia como su hermano gemelo, Shu. Tefnut podía identificarse fácilmente por su rasgo más distintivo: su cabeza de leona. Por supuesto, había muchas diosas egipcias que se representaban a menudo con cabeza de leona, como la diosa Sekhmet. Sin embargo, una diferencia es que Tefnut suele llevar una larga peluca y un granuraeus serpiente sobre su cabeza.

La cabeza de Tefnut simbolizaba su poder y también su papel de protectora del pueblo. Aunque a menudo se la representa así, a veces también se la representa como una mujer normal o como una serpiente con cabeza de león.

Aparte de la cabeza de leona, Tefnut tenía otros rasgos singulares que la hacían fácil de distinguir de las demás diosas con cabeza de león. A veces se la representa con un disco solar, símbolo de su padre, Atum, apoyado en la cabeza. Sobre su frente cuelga el símbolo de Ureaus (la serpiente) y a ambos lados del disco solar hay dos cobras. Esto era un símbolo de protección ya queTefnut era conocida como la protectora del pueblo.

También se representa a Tefnut sosteniendo un bastón y el Ankh Estos símbolos están fuertemente asociados a la diosa, ya que representan su poder y la importancia de su papel. En la mitología egipcia, el Ankh es uno de los símbolos más poderosos e importantes que significan la vida. Por lo tanto, como diosa de la humedad, que todos los humanos necesitan para vivir, Tefnut estaba estrechamente vinculada a este símbolo.

El papel de Tefnut en la mitología egipcia

Como deidad principal de la humedad, Tefnut estaba involucrada en todo lo que tenía que ver con el agua, incluyendo la lluvia, el rocío y la atmósfera. También era responsable del tiempo, el orden, el cielo, el infierno y la justicia. Tenía una estrecha relación con el sol y la luna y hacía descender agua y humedad de los cielos para el pueblo de Egipto. Tenía el poder de crear agua a partir de su propio cuerpo. Tefnut eratambién se asociaba con los muertos y tenía la responsabilidad de suministrar agua a las almas de los difuntos.

Tefnut era un miembro importante de la Enéada, que eran nueve de las deidades originales y más importantes de la mitología egipcia, similares a los doce deidades olímpicas responsable del mantenimiento de la vida, era también una de las deidades más antiguas y poderosas.

Tefnut y el mito de la sequía

En algunos mitos, Tefnut estaba asociado con el Ojo de Ra , la contraparte femenina de Ra En este papel, Tefnut estaba vinculada a otras diosas-leonas como Sekhmet y Menhit.

Otra versión del mito cuenta que Tefnut discutió con su padre, Atum, y abandonó Egipto en un ataque de ira. Viajó al desierto de Nubia y se llevó consigo toda la humedad que había en la atmósfera de Egipto. Como resultado, Egipto quedó completamente seco y estéril y fue entonces cuando el Reino Antiguo llegó a su fin.

Una vez en Nubia, Tefnut se transformó en una leonera y empezó a matar todo lo que se encontraba en su camino y era tan feroz y fuerte que ni los humanos ni los dioses podían acercarse a ella. Su padre amaba y echaba de menos a su hija, así que envió a su marido, Shu, junto con Thoth, el dios babuino de la sabiduría, para recuperar a la diosa. Al final, fue Thoth quien consiguió calmarla dándole unosextraño líquido de color rojo para beber (que la diosa confundió con sangre, bebiéndolo inmediatamente), y la llevó de vuelta a casa.

De regreso a casa, Tefnut devolvió la humedad a la atmósfera de Egipto y provocó la inundación del Nilo al liberar agua pura de su vagina. El pueblo se alegró y celebró el regreso de Tefnut junto con la banda de músicos, babuinos y bailarines que las deidades habían traído consigo desde Nubia.

Muchos estudiosos creen que esta historia podría referirse a una sequía real que podría haber provocado el declive y, finalmente, el fin del Reino Antiguo.

Culto y adoración de Tefnut

Tefnut era venerada en todo Egipto, pero sus principales centros de culto se encontraban en Leontopolis y Hermopolis. También había una parte de Denderah, una pequeña ciudad egipcia, que recibía el nombre de "Casa de Tefnut" en honor a la diosa.

Leontopolis, la "ciudad de los leones", era la antigua ciudad en la que se adoraba a las deidades con cabeza de gato y de león asociadas al dios del sol Ra. Aquí, la gente adoraba a Tefnut como una leona con orejas puntiagudas para distinguirla de las otras diosas que también eran representadas como leonas.

Tefnut y Shu, también eran adorados en forma de flamencos como hijos del rey del Bajo Egipto y eran considerados como representaciones míticas de la luna y el sol. Sea cual sea la forma en que era adorada, los egipcios se aseguraban de realizar los rituales exactamente como debían y hacían ofrendas frecuentes a la diosa ya que no querían arriesgarse a hacerla enfadar. Si Tefnut se enfadaba, Egiptoseguramente sufriría.

No se han encontrado restos de los templos de Tefnut durante las excavaciones, pero numerosos estudiosos creen que había templos construidos en su nombre en los que sólo podían entrar el faraón o sus sacerdotisas, que, según algunas fuentes, debían realizar un ritual de purificación en una profunda piscina de piedra antes de entrar en el templo de la diosa.

En resumen

Tefnut era una diosa benévola y poderosa, pero tenía un lado feroz y temible. El pueblo egipcio le temía bastante, ya que sabía de lo que era capaz cuando se enfadaba, como provocar la sequía que, según se dice, acabó con el Reino Antiguo. Sin embargo, sigue siendo una deidad temida, pero muy respetada y querida del panteón egipcio.