Vilsvinet er kjent for å være et av de mest grusomme og aggressive dyrene, og er hjemmehørende i hele Europa og Nord-Amerika. Disse dyrene er ofte fryktløse og har ingen problemer med å forsvare seg mot eller angripe mennesker.

I dagens verden, når vi refererer til noen som et «svin», er det ment å være en fornærmelse som betegner barbarisk og grov oppførsel. Men de gamle kelterne så på dette dyret i et helt annet lys; det var et tegn på en heftig kriger og et symbol på gjestfrihet.

Værbødighet for villsvin i keltiske kulturer

Kelterne beundret villsvinets fryktinngytende aggressive egenskaper og dens evne til å forsvare seg mot død. Dette kom til å symbolisere motet, tapperheten og voldsomheten som kelterne var kjent for.

Over hele den keltiske verden var villsvinet et objekt for ærbødighet. Villsvin var både en mørk og ond kraft og også en magisk og vidunderlig enhet.

Mange keltiske historier refererer til villsvinet og demonstrerer dets betydning, og gjenspeiler animismen i keltisk tro. Noen av symbolikken knyttet til det keltiske villsvinet inkluderer:

• Fryktløshet
• Rikdom
• Fertilitet
• Stædighet
• Overflod
• God helse
• Mot
• Fare
• Styrke
• Krigere
• Forvandling
• Overjordisk aktivitet

Svinet representerte guddommelig krig, begravelsesritualer og store festmåltider godkjent av gudene. Mangeartefakter av villsvin funnet på standarder, mynter, altere, begravelser, statuer og andre bilder vitner om dette. Det er tydelig at noen var tempelskatter.

Statuer av villsvin fulgte ofte med bilder av væpnede krigere og skildringer av villsvin prydet med sverd, skjold og hjelmer. Mange krigere ville ha på seg villsvinskinn når de gikk i kamp. Galtehoder dekorerte også Carnyx, en lang bronsetrompet spilt som et krigsrop.

Keltiske myter om villsvin

Mange myter forteller hvordan villsvin ofte er dødsårsaken for mange store helter og krigere. Noen av disse beskriver villsvinet som en luring, full av ulydighet og bedrag.

• Historien om Diarmat og villsvinet til Benn Gulbain viser den evige åndelige kampen mellom lysets og mørkets krefter. Denne irske historien forteller hvordan villsvinet, et symbol på mørket, dreper 50 av Diarmats menn, noe som betyr lysets kraft. Et enkelt villsvin er ansvarlig for døden til 50 krigere, og viser hvor overveldende mørke kan virke i møte med lys.
• En annen historie om den utroskapelige kjærligheten mellom Isolde, datteren til kongen av Irland, og Tristan, en kornisk ridder, er en populær fortelling der symbolikken til villsvinet spiller en viktig rolle. Ikke bare viser Tristans skjold et villsvin, men Isolde drømmer også om døden til et stort villsvin: en forvarsel om Tristans ende.
• En irsk fortelling om Marban, en eremitt som haren hvit kjæledyrsvin, skildrer dyret som en mild, fruktbar skapning.
• En annen irsk historie, "Lebor Gabala", forteller om de mange forvandlingene til Tuan mac Cairhill, en sagnomsuste magiker. Han begynner som et menneske som blir gammel. Når han svekkes og dør, kommer han tilbake som en annen skapning og opplever flere av disse transformasjonene. I en av disse syklusene levde han som et villsvin og diskuterer tydelig sine observasjoner av menneskelig aktivitet på kanten av virkeligheten. I denne formen var han Orc Triath, kongen av villsvin. Tuan beskriver sin opplevelse som villsvin på en kjærlig og nesten stolt måte.
• Fortellingen om Pryderi og Manawydan beskriver jakten på et skinnende hvitt villsvin som fører jaktfølget inn i en felle fra den andre verdenen.
• Det er noen historier om kong Arthur og hans riddere ved det runde bord som kjemper mot villsvin med gull- eller sølvbust. Det er en rekke andre historier også, alle indikerer eller viser viktigheten av villsvinens bust og farge.

Nærvær ved graver og graver

Begravelsen ritualene til de gamle kelterne er fulle av villsvinbilder. Graver i Storbritannia og Hallstat har villsvinbein, og det er hele villsvin funnet begravet på samme måte som kattene i det gamle Egypt. Disse typene ofre ser ut til å enten følge de døde i etterlivet eller ble gitt som et offer til underverdenens gud.

SvinKjøtt ved høytider

Svinkjøtt har en fremtredende plass i fester gjennom gamle keltiske myter og kristnet middelalderlitteratur. Under keltisk tid ble villsvin ofret til gudene og deretter servert med et eple i munnen. Ikke bare trodde de at dette var mat for gudene, men kelterne så også på at dette var et tegn på stor gjestfrihet. Det var et ønske om god helse til gjestene.

Svinet som symbol på guddom

Cernunnos med enten en villsvin eller en hund til venstre – Gundestrup gryte

Ordet for villsvin på gammel irsk og gælisk er "torc", som kobler villsvinet direkte til guden Cernnunos . På Gundestrup-gryten er Cernunnos avbildet sittende med en villsvin eller hund ved siden og en torc i hånden, et metallkjede.

En annen guddom knyttet til villsvinet er gudinnen Arduinna, beskytter og vokter av villsvinet. Ardennene skoger som krysser Luxembourg, Belgia og Tyskland. Arduinnas navn betyr "skogkledde høyder". Skildringer viser henne rir på et villsvin eller står ved siden av en. I noen avbildninger er det vist at hun holder en kniv, symboliserer hennes fellesskap med og dominans over villsvinet, med evne til å drepe eller temme det.

Svinet under den romerske okkupasjonen av Gallia og Storbritannia

Selv om vi vet at kelterne betraktet villsvinet som en hellig skapning, skjedde høyden av tilbedelse av villsvin under romersk okkupasjon i hele Gallia ogStorbritannia. Det er flere av disse gudene, alle med tilbedelsesmåter som er litt annerledes enn den neste.

• Vitris

Svinet knytter seg til guden, Vitris, som romerne og kelterne tilbad rundt Hadrians mur på 300-tallet e.Kr. Hans popularitet blant menn, spesielt soldater og krigere, regjerte høyt da det er over 40 altere dedikert til ham. Noen avbildninger viser at han holder fast i, rir på eller står ved siden av en villsvin.

• Moccus

Enda en Brythonic gud er Moccus, svinegud fra Lingones-stammen, som bebodde regionen mellom elvene Seine og Marne i området rundt Langres, Frankrike. Han ble ofte påkalt av jegere og krigere, som ba ham om beskyttelse.

Hans navn stammer fra det galliske ordet for villsvin, "moccos". Det gamle irske ordet "mucc" beskriver også et villsvin sammen med walisisk, "moch" og bretonsk "moc'h". Det er interessant å merke seg at selv under kristen innflytelse fra de britiske øyer, var "muccoi", "mucced" eller "muiceadh" navn på svinegjetere. Alle disse kobles til tidligere tilbedelse av Moccus fordi folk trodde at svinegjetere hadde en spesiell, mystisk rolle.

• Endovélico

Kelterne som bodde rundt Den iberiske halvøya i Spania under romersk okkupasjon tilbad en gud ved navn Endovélico. Votivoffer funnet rundt dette området viser bønner, utskjæringer og dyrofre til ham. Mange skildringer av Endovélico viser ham som et villsvin og noen ganger som et menneske. De fleste av hans tilbedere var de som hadde avlagt en ed – enten soldater som ba om beskyttelse eller kvinner som tok på seg familiens helse. Mange av sakene med Endovélico har en tydelig forbindelse til drømmer.

Kort sagt

I dag, når vi omtaler noen som en villsvin, har det en negativ konnotasjon. Dette var rett og slett ikke sant for de gamle kelterne. De elsket villsvinens grusomhet, og de brukte den som et symbol for krigere og deres kamputstyr, som bærer med seg en langt edlere slutning. Galten ga også mat, og med så mange guder knyttet til seg i hele regionen, var det blant annet et tegn på gjestfrihet, tapperhet, beskyttelse og god helse.