Почти всяка култура, която е споделяла улиците и домовете си с котки, има някои очарователни митове за тези елегантни животни. Някои ги почитат като богове, други се страхуват от тях като от демони. Малко са обаче културите, в които митовете за котките са толкова необикновени, колкото митът за бакенеко.

Какво представляват Bakeneko?

Бакенеко ( чудовищна котка или променена котка )често се разглеждат като Шинто йокай По същество бакенеко са по-възрастни, но все още живи котки, които са се превърнали в нещо повече от обикновена домашна котка.

Когато котката порасне и се превърне в бакенеко, тя започва да развива свръхестествени способности като обладаване, промяна на формата, магия и способност да прави заклинания. за разлика от кучето inugami духове, не е необходимо котката да умре от ужасяваща смърт, за да се превърне в бакенеко. И за разлика от лисицата kitsune духове, котката бакенеко не се ражда магическа. Вместо това някои котки просто се превръщат в бакенеко, когато остареят.

Бакенеко дори не е единственият (или най-страшният) котешки шинтоистки йокай - има и некомата който е двуопашат котешки йокай.

Мощните свръхестествени способности на Бакенеко

В зависимост от мита котката бакенеко може да има няколко различни способности. Някои от тях са особено изявени:

• Притежание. Подобно на кицуне, инугами и други японски животински духове, бакенеко също може да обладае хора. Обикновено това се прави със злонамерена и користна цел, тъй като бакенеко не се интересува от хората около себе си, включително от своите настоящи или бивши собственици.
• Промяна на формата. Бакенеко са майстори на преобразяването и могат да имитират човешко тяло до съвършенство. Те могат дори да приемат формата на конкретни хора и нерядко бакенеко убива собственика си, поглъща останките му, а след това се преобразява в него и продължава да живее живота си. Не всяко преобразяване обаче се прави с такива гнусни цели - по-често бакенеко простода се превъплъти в някого за забавление, да танцува със салфетка на главата, да направи нещо глупаво пред целия град, след което да избяга и да се скрие, преди да се превъплъти отново в котка. Естествено, след известно време старият и умен бакенеко може да се научи да говори като човек, което допълнително му помага да се вживява в живота на хората.
• Проклятия. Бакенеко също са могъщи магьосници и проклятията им могат да продължат поколения наред. Хората, които се отнасят зле с котките си, често са обект на силни проклятия и се говори, че цели могъщи семейни династии са изпаднали в разруха след проклятие на бакенеко.
• Физическо манипулиране на мъртви тела Бакенеко не само е способен да убие и погълне човек, преди да поеме живота му, но тези мощни котешки йокаи могат дори да извършват вид некромантия - те могат да накарат мъртвите хора да се движат и да ходят и да изпълняват заповедите на котката.

Добър или зъл е Bakeneko?

Всичко, което изброихме по-горе, може да накара котките бакенеко да изглеждат злонамерени. И те често са такива. Въпреки това, подобно на повечето други шинтоистки йокаи и ками, бакенеко не са изначално зли. Вместо това, точно както домашните котки, от които произлизат, бакенеко са просто хаотични и егоистични. Тяхната цел не е непременно да измъчват хората или да съсипват живота им, а просто да се забавляват - ако това забавление идва наза сметка на някой друг, така да бъде.

Някои бакенеко отмъщават на хората, които са се отнасяли зле с тях, като ги убиват. Други се грижат за тези, които са били техни благодетели, като ги предупреждават за опасности или им помагат да избягат от местата, където се събират бакенеко. Тези истории показват, че е важно да се отнасяме с уважение към животните.

Подобно на повечето други култури, японците вярват, че котките не обичат истински хората и ни търпят само по необходимост. Поради това, когато една котка се превърне в бакенеко и стане способна на всички тези свръхестествени подвизи, тя понякога решава, че няма нужда да търпи хората около себе си.

Все пак трябва да се отбележи, че повечето бакенеко не се превръщат в масови убийци-социопати - през повечето време те просто играят по покривите през нощта с други бакенеко, правят някоя пакост тук или там, проникват в чужди къщи, за да ядат храната на хората, и танцуват със салфетки или кърпи на главите си.

Как да познаете, че котката се превръща в бакенеко?

Не всяка котка се превръща в бакенеко - много от тях могат да пораснат до дълбока старост, без да се превърнат в нещо повече от котка. Когато обаче една котка се превърне в бакенеко, тя обикновено трябва да е поне на 13 години и да тежи над 3,5 кг или 7,7 кг.

Освен това изглежда, че няма някаква конкретна причина за преобразяването на котката - няма значение дали котката е домашна или бездомна и дали е имала добър живот, или е била малтретирана. Понякога котката просто се превръща в този странен дух йокай без видима причина.

За щастие процесът не е мигновен и има няколко предупредителни знака:

• Котката започва да ходи на два крака . Днес ходенето на задните крака на котка може и да е забавно видео, но в древна Япония това е било сериозно знамение, че котката е в процес на трансформация.
• Котката започва интензивно да облизва масло от лампа . През по-голямата част от японската история маслото за лампи всъщност се е произвеждало от рибено масло, като например масло от сардини. Така че може да изглежда очевидно, че котките ще бъдат привлечени от него, но въпреки това това е било основен знак, че котката се превръща в бакенеко. Всъщност това е и един от малкото начини да хванете бакенеко, преобразена в човешка форма.
• Котката си отглежда изключително дълга опашка. Това е доста странен признак, като се има предвид, че опашките на котките спират да растат, когато котката достигне зряла възраст, заедно с цялото си тяло. Въпреки това хората са внимавали за това - дотолкова, че дори има традиция да се къса опашката на котката, докато е още млада, за да се предотврати превръщането ѝ в бакенеко.

Символика на Bakeneko

Трудно е да се каже каква е символиката на бакенеко, освен че символизира хаотичното поведение на котките. За разлика от повечето други йокаи, бакенеко не представляват нищо конкретно, като например посеви, дървета, луна или нещо подобно - те са просто гигантски, странни, магически чудовища, които продължават да се държат като котки, ако котките развият свръхестествени способности.

Би било погрешно да се смята, че японците са мразели котките заради мита за бакенеко - котките всъщност са били неразделна част от японското общество. Независимо дали са били в земеделските райони на континента или в рибарските пристанища на брега, котките са били важни спътници за повечето японци, тъй като са помагали да се опазят градовете, селата и фермите им от вредители.

Maneki Neko

Любовта към котките се проявява в Maneki Neko (приканваща котка), която е един от най-емблематичните символи на японската култура, символизиращ късмет и щастие. Maneki Neko обикновено се поставя в магазините с една вдигната лапа, за да приканва към богатство, късмет и просперитет в магазина.

Значението на Bakeneko в съвременната култура

Котките бакенеко - както и некомата, с които често ги бъркат - са широко застъпени в съвременната японска култура. Дори и да не са изрично наречени така, интелигентни, говорещи и/или магически котки могат да се видят в почти всяка втора серия аниме, манга или игра.

Някои от най-известните примери включват ИнуЯша манга и аниме поредици, Ayakashi: Самурайски приказки на ужасите аниме, на Digimon поредицата, известното аниме Bleach, и много други.

Приключване

Бакенеко са едни от най-интригуващите японски животински духове. От тях се страхували, но това не се отразявало на лошото отношение към котките. Въпреки че котките продължавали да бъдат обичани и уважавани, те също така били внимателно наблюдавани дали не показват признаци на превръщане в бакенеко.