Arachne var en dødelig kvinde i Græsk mytologi som var en utrolig væver, mere talentfuld end nogen anden dødelig i dette håndværk. Hun var berømt for at være pralende og for at udfordre den græske gudinde på tåbelig vis Athena til en vævekonkurrence, hvorefter hun blev forbandet til at leve som en edderkop resten af sit liv.

Hvem var Arachne?

Ifølge Ovid var Arachne en smuk, ung lydiansk kvinde født af Idmon af Colophon, ikke at forveksle med Idmon, den Argonaut Hendes mors identitet er imidlertid ukendt. Hendes far var en bruger af purpurfarve, der var berømt i hele landet for sine evner, men i nogle beretninger siges han at have været hyrde. Arachnes navn stammer fra det græske ord "arachne", der oversat betyder "edderkop".

Da Arachne voksede op, lærte hendes far hende alt, hvad han vidste om sit håndværk. Hun viste interesse for vævning i en meget ung alder, og med tiden blev hun en meget dygtig væver. Snart var hun berømt som den bedste væver i Lydien og hele Lilleasien. Nogle kilder tilskriver hende opfindelsen af net og linned, mens hendes søn Closter siges at have indført brugen afaf spindlen i uldfremstillingsprocessen.

Arachnes hybris

Fantastisk maleri af Judy Takacs - Arachne, rovdyr og bytte (2019). CC BY-SA 4.0.

Ifølge myten blev Arachnes berømmelse spredt vidt og bredt for hver dag, der gik, og folk (og endda nymfer) kom fra hele landet for at se hendes fantastiske arbejde. Nymferne var så imponerede over hendes færdigheder, at de roste hende og sagde, at hun måske var blevet undervist af Athena, den græske gudinde for kunst, selv.

De fleste dødelige ville have betragtet dette som en ære, men Arachne var efterhånden blevet meget stolt og arrogant med hensyn til sine evner. I stedet for at være glad for at have modtaget en sådan kompliment fra nymferne, grinede hun af dem og fortalte dem, at hun var en langt bedre væver end gudinden Athene. Hun vidste dog ikke, at hun havde begået en stor fejl ved at gøre en af de mest fremtrædendegudinder i det græske pantheon.

Arachne og Athena

Nyheden om Arachnes praleri nåede snart Athena, og da hun følte sig fornærmet, besluttede hun at besøge Lydia og se, om rygterne om Arachne og hendes talenter var sande. Hun forklædte sig som en gammel dame og gik hen til den stolte væver og begyndte at rose hendes arbejde. Hun advarede også Arachne om at erkende, at hendes talent kom fra gudinden Athena, men pigen lyttede ikke til hendes advarsel.

Arachne fortsatte med at prale endnu mere og meddelte, at hun nemt kunne slå Athena i en vævekonkurrence, hvis gudinden ville acceptere hendes udfordring. Selvfølgelig var Olympens guder ikke kendt for at afvise sådanne udfordringer, især ikke dem fra dødelige. Athena, der var meget fornærmet, afslørede sin sande identitet for Arachne.

Selv om hun først var noget overrasket, stod Arachne fast. Hun bad ikke Athena om tilgivelse og viste heller ingen ydmyghed. Hun satte sin væv op ligesom Athena, og konkurrencen begyndte.

Konkurrencen om vævning

Både Athena og Arachne var meget dygtige til at væve, og det stof, de fremstillede, var det fineste stof, der nogensinde er blevet fremstillet på Jorden.

På sit klæde afbildede Athene fire konkurrencer, der blev afholdt mellem de dødelige (som havde udfordret guderne som Arachne) og de olympiske guder, og hun afbildede også guderne, der straffede de dødelige for at have udfordret dem.

Arachnes vævning skildrede også den negative side af den Olympiske guder Hun vævede billeder af bortførelsen af Europa af de store og små mænd, der blev bortført af Den græske gud Zeus i form af en tyr, og arbejdet var så perfekt, at billederne så ud, som om de var ægte.

Da begge vævere var færdige, var det let at se, at Arachnes arbejde var langt smukkere og mere detaljeret end Athenas.

Athenas vrede

Athena undersøgte Arachnes arbejde nøje og fandt ud af, at det var bedre end hendes eget. Hun blev rasende, for ikke alene havde Arachne fornærmet guderne med sine skildringer, men hun havde også besejret Athena i et af sine egne områder. Athena kunne ikke styre sig og tog Arachnes stof og rev det i stykker og slog derefter pigen tre gange i hovedet med sine redskaber. Arachne var rædselsslagen og skammede sig så meget overhvad der var sket, at hun stak af og hængte sig selv.

Nogle siger, at Athena så den døde Arachne, følte en bølge af medlidenhed med pigen og bragte hende tilbage fra de døde, mens andre siger, at det ikke var ment som en venlig handling. Athena besluttede at lade pigen leve, men hun overhældte hende med et par dråber af en drik, som hun havde fået af Hekate, heksekunstens gudinde.

Så snart trylledrikken kom i kontakt med Arachne, begyndte hun at forvandle sig til et afskyeligt væsen. Hendes hår faldt af og hendes menneskelige træk begyndte at forsvinde. Nogle versioner fortæller dog, at Athene brugte sine egne kræfter og ikke en trylledrik.

I løbet af få minutter havde Arachne forvandlet sig til en enorm edderkop, og det skulle blive hendes skæbne i al evighed. Arachnes straf var en påmindelse til alle dødelige om de konsekvenser, de ville få, hvis de vovede at udfordre guderne.

Alternative versioner af historien

• I en anden version af historien var det Athena, der vandt konkurrencen, og Arachne hængte sig selv, da hun ikke kunne acceptere, at hun var blevet besejret.
• I en anden version dømte tordenguden Zeus konkurrencen mellem Arachne og Athene. Han besluttede, at taberen aldrig mere måtte røre ved en væv eller en spindel. I denne version vandt Athene, og Arachne var knust over ikke længere at måtte væve. Athene fik medlidenhed med hende og forvandlede hende til en edderkop, så hun kunne væve resten af sit liv uden at bryde sin ed.

Symbolikken i Arachnes historie

Arachnes historie symboliserede farerne og dumdristigheden ved at udfordre guderne. Den kan læses som en advarsel mod overdreven stolthed og overmod.

Der er mange historier i den græske myte, der fortæller om konsekvenserne af arrogance og stolthed over ens færdigheder og evner. Grækerne mente, at æren skulle gives der, hvor den skulle gives, og da det var guderne, der gav menneskenes færdigheder og talenter, fortjente de æren.

Historien fremhæver også betydningen af vævning i det antikke græske samfund. Vævning var en færdighed, som kvinder i alle sociale klasser skulle have, da alle stoffer blev vævet i hånden.

Afbildninger af Arachne

I de fleste afbildninger af Arachne er hun vist som et væsen, der er halvt edderkop og halvt menneske. Hun forbindes ofte med væve og edderkopper på grund af sin baggrund. Gustave Dores graverede illustration af Arachnes myte til Dantes Guddommelige Komedie er et af de mest berømte billeder af den talentfulde væver.

Arachne i populærkulturen

Karakteren Arachne har haft indflydelse på moderne populærkultur, og hun optræder ofte i mange film, tv-serier og fantasybøger i form af en gigantisk edderkop. Nogle gange er hun afbildet som et grotesk og ondt halvt edderkop halvt kvinde-monster, men i nogle tilfælde spiller hun hovedrollen som i børnespillet Arachne: Spider Girl !

Kort fortalt

Arachnes historie gav de gamle grækere en forklaring på, hvorfor edderkopper konstant spinder net. I den græske mytologi var det en almindelig tro, at guderne gav menneskene deres forskellige færdigheder og talenter og forventede at blive æret til gengæld. Arachnes fejl var at forsømme at vise respekt og ydmyghed over for guderne, og det førte i sidste ende til hendes undergang.