Arachne var en dödlig kvinna i Grekisk mytologi som var en otrolig väverska, mer begåvad än någon annan dödlig i sitt yrke, och som var känd för att vara skrytsam och för att dumt utmana den grekiska gudinnan Athena Hon fick en tävling i vävning, varefter hon förbannades att leva som en spindel resten av sitt liv.

Vem var Arachne?

Enligt Ovidius var Arachne en vacker, ung lydisk kvinna som föddes av Idmon från Colophon, inte att förväxla med Idmon, den Argonaut Hennes mors identitet är dock okänd. Hennes far var en användare av purpurfärg och känd i hela landet för sina färdigheter, men i vissa berättelser sägs han ha varit herde. Arachnes namn härstammar från det grekiska ordet "arachne", som översatt betyder "spindel".

När Arachne växte upp lärde hennes far henne allt han visste om sitt yrke. Hon visade intresse för vävning redan i mycket unga år och med tiden blev hon en mycket skicklig vävare. Snart var hon känd som den bästa vävaren i Lydien och hela Mindre Asien. Vissa källor tillskriver henne uppfinningen av nät och linneduk, medan hennes son Closter sägs ha introducerat användningen avSpindelns roll i ulltillverkningsprocessen.

Arachnes övermod

Fantastisk målning av Judy Takacs - Arachne, rovdjur och byte (2019). CC BY-SA 4.0.

Enligt myten fortsatte Arachnes berömmelse att spridas långt och brett för varje dag som gick. Människor (och även nymfer) kom från hela landet för att se hennes fantastiska arbete. Nymferna var så imponerade av hennes färdigheter att de lovordade henne och sa att hon kunde ha undervisats av Athena, den grekiska gudinnan för konst, själv.

De flesta dödliga skulle ha betraktat detta som en ära, men Arachne hade vid det här laget blivit mycket stolt och arrogant över sina färdigheter. Istället för att vara glad över att ha fått en sådan komplimang av nymferna skrattade hon åt dem och sa att hon var en mycket bättre vävare än gudinnan Athena. Hon visste dock inte att hon hade gjort ett stort misstag genom att reta upp en av de mest framståendegudinnor i det grekiska pantheon.

Arachne och Athena

Nyheten om Arachnes skryt nådde snart Athena och hon kände sig förolämpad och bestämde sig för att besöka Lydia och se om ryktena om Arachne och hennes talanger var sanna. Hon förklädde sig till en gammal dam och närmade sig den stolta vävaren och började berömma hennes arbete. Hon varnade också Arachne för att erkänna att hennes talang kom från gudinnan Athena men flickan hörsammade inte hennes varning.

Arachne fortsatte att skryta ännu mer och meddelade att hon lätt skulle kunna slå Athena i en vävtävling om gudinnan accepterade hennes utmaning. Naturligtvis var gudarna på Olympen inte kända för att avvisa sådana utmaningar, särskilt inte från dödliga. Athena, som var mycket förolämpad, avslöjade sin sanna identitet för Arachne.

Även om hon först var något förvånad, stod Arachne fast. Hon bad inte Athena om förlåtelse och visade inte heller någon ödmjukhet. Hon satte upp sin vävstol, precis som Athena, och tävlingen började.

Tävlingen i vävning

Både Athena och Arachne var mycket skickliga på att väva och det tyg de tillverkade var det finaste som någonsin tillverkats på jorden.

På sin duk avbildade Athena fyra tävlingar som hölls mellan de dödliga (som hade utmanat gudarna som Arachne) och de olympiska gudarna. Hon avbildade också gudarna som straffade de dödliga för att de hade utmanat dem.

Arachnes väv visar också den negativa sidan av den Olympiska gudar Hon vävde in bilder av hur Europa kidnappades av Den grekiska guden Zeus i form av en tjur och arbetet var så perfekt att bilderna såg ut som om de var verkliga.

När båda vävarna var klara var det lätt att se att Arachnes arbete var mycket vackrare och mer detaljerat än Athenas.

Athenas vrede

Athena granskade Arachnes arbete noga och fann att det var bättre än hennes eget. Hon blev rasande, för Arachne hade inte bara förolämpat gudarna med sina skildringar, utan hon hade också besegrat Athena i en av sina egna domäner. Athena kunde inte behärska sig och tog Arachnes tyg och slet det i bitar och slog flickan tre gånger i huvudet med sina verktyg. Arachne var livrädd och skämdes så mycket övervad som hade hänt att hon sprang iväg och hängde sig.

Vissa säger att Athena såg den döda Arachne, kände medlidande med flickan och väckte henne från de döda, medan andra säger att det inte var meningen att det skulle vara en handling av vänlighet. Athena bestämde sig för att låta flickan leva, men hon bestänkte henne med några droppar av en dryck som hon hade fått av Hekate, häxans gudinna.

Så snart drycken kom i kontakt med Arachne började hon förvandlas till en ohygglig varelse. Hennes hår föll av och hennes mänskliga drag började försvinna. Vissa versioner säger dock att Athena använde sina egna krafter och inte en magisk dryck.

Inom några minuter hade Arachne förvandlats till en enorm spindel och detta skulle bli hennes öde i all evighet. Arachnes straff var en påminnelse för alla dödliga om vilka konsekvenser de skulle få om de vågade utmana gudarna.

Alternativa versioner av berättelsen

• I en annan version av historien var det Athena som vann tävlingen och Arachne hängde sig, eftersom hon inte kunde acceptera att hon hade blivit besegrad.
• I en annan version dömde åskguden Zeus tävlingen mellan Arachne och Athena och bestämde att förloraren aldrig mer skulle få röra en vävstol eller spindel. I denna version vann Athena och Arachne blev förkrossad över att inte längre få väva. Athena förbarmade sig över henne och förvandlade henne till en spindel så att hon skulle kunna väva resten av sitt liv utan att bryta sin ed.

Symbolik i Arachnes berättelse

Arachnes berättelse symboliserade farorna och dumdristigheten i att utmana gudarna och kan läsas som en varning mot överdriven stolthet och övermod.

Det finns många historier i den grekiska myten som berättar om konsekvenserna av arrogans och stolthet över sina färdigheter och förmågor. Grekerna ansåg att man skulle ge beröm där det var på sin plats, och eftersom gudarna var de som gav människans färdigheter och talanger förtjänade de beröm.

Berättelsen lyfter också fram vävningens betydelse i det grekiska samhället, som var en färdighet som kvinnor i alla samhällsklasser skulle ha, eftersom alla tyger vävdes för hand.

Skildringar av Arachne

I de flesta skildringar av Arachne visas hon som en varelse som är delvis spindel och delvis människa. Hon förknippas ofta med vävstolar och spindlar på grund av sin bakgrund. Gustave Dores graverade illustration av Arachnes myt för Dantes Gudomliga komedi är en av de mest kända bilderna av den begåvade vävaren.

Arachne i populärkulturen

Karaktären Arachne har påverkat den moderna populärkulturen och hon förekommer ofta i många filmer, tv-serier och fantasyböcker i form av en gigantisk spindel. Ibland framställs hon som ett groteskt och ondskefullt monster som är hälften spindel och hälften kvinna, men i vissa fall spelar hon huvudrollen, som i barnteaterpjäsen Arachne: Spindelflickan !

I korthet

Arachnes berättelse gav de gamla grekerna en förklaring till varför spindlar ständigt spinner nät. I den grekiska mytologin var det en vanlig tro att gudarna gav människorna deras olika färdigheter och talanger och förväntade sig att bli hedrade i gengäld. Arachnes misstag var att hon försummade att visa respekt och ödmjukhet inför gudarna, och det ledde till hennes undergång.