Maya-mytologien var en række forskellige faktorer, herunder farverig, altomfattende, brutal, smuk, naturalistisk, dybt spirituel og symbolsk. Der er også utallige perspektiver, vi kan betragte den fra. Vi kan bruge de spanske kolonisatorers briller, som ikke blot spredte fremmede vira gennem Mesoamerika, men også uoverskuelige myter og klichéer om maya-mytologien i hele verden.Alternativt kan vi forsøge at gennemgå de oprindelige kilder og myter for at se, hvad maya-mytologien egentlig handlede om.

Hvem var mayaerne?

Maya imperiet var den største, mest succesfulde og mest videnskabeligt og teknologisk avancerede kultur i hele Amerika. Faktisk vil mange hævde, at det også var århundreder foran de største og rigeste imperier i den gamle verden. De forskellige perioder i udviklingen af Maya kulturen kan ses i denne tabel:

Som du kan se, kan mayaernes civilisation spores næsten 4.000 år tilbage, og det er kun så vidt vi kan sige i dag. Mayaerne havde adskillige op- og nedture i tidens løb, men deres kultur lever stadig videre den dag i dag, om end blandet med spanske og stærke kristne påvirkninger i det moderne Mexico.

Det, der hæmmede mayaernes fremskridt før kolonitiden, var manglen på visse naturressourcer såsom kvæg, metal og ferskvand på Yucatanhalvøen. Selv om dette satte et naturligt loft over de fremskridt, mayaerne kunne opnå, lykkedes det dem at opnå flere videnskabelige, tekniske og astronomiske fremskridt med det, de havde, end de fleste andre imperier nogensinde har formået.

Ud over alt dette var mayaerne også en dybt religiøs kultur med en rig mytologi, der gennemsyrede alle aspekter af deres liv. Mange moderne klichéer og myter fremstiller mayakulturen som brutal og "barbarisk", men hvis man sammenligner den med enhver religion i den gamle verden, herunder de tre abrahamitiske religioner, var der ikke noget "brutalt", som mayaerne gjorde, som andre kulturer ikke også gjorde påogså regelmæssigt.

Så kan vi give et objektivt og objektivt overblik over maya-mytologien? Selv om en kort artikel bestemt ikke er nok til en af verdens største og rigeste mytologier, kan vi give dig et par tips.

Maya-mytologier fra før kolonitiden og fra den tidlige kolonitid

Når man skal undersøge maya-mytologien, er der to hovedtyper af kilder, man kan bruge:

• De få bevarede uafhængige mayakilder, som antropologerne har fundet, samt alle de arkæologiske beviser, vi har fra mayaruinerne, er de mest berømte eksempler herpå. Popol Vuh og andre dokumenter fundet i de guatemalanske højder, herunder den berømte K'iche' skabelseshistorier. Der er også de Ycatec-bøger af Chilam Balam opdaget på Yucatanhalvøen.
• Spanske og andre postkoloniale krøniker og rapporter, der forsøger at beskrive maya-mytologien ud fra de kristne erobreres synspunkt.

I det senere 19., 20. og 21. århundrede har der været mange antropologer, der har forsøgt at nedfælde alle mundtlige folkeeventyr fra mayaernes efterkommere på papir. Selv om de fleste af disse forsøg virkelig forsøger at undgå fordomme, er det kun naturligt, at de ikke er i stand til fuldt ud at omfatte de fire tusinde år af mayaernes mytologi.

Det er også værd at nævne, at der er mange forskellige etniciteter og regioner inden for den større maya gruppe. Der er Tzotzil Maya, Yucatec Maya, Tzutujil, Kekchi, Chol og Lacandon Maya og mange andre. Den gamle Olmec civilisation betragtes også af mange forskere som en maya kultur.

Hver af disse har ofte forskellige myter eller forskellige varianter af lignende myter, helte og guder. Disse forskelle er nogle gange så simple som flere navne for de samme guder, og andre gange omfatter de helt modsatrettede myter og fortolkninger.

Grundlæggende om maya-mytologi

Der er flere forskellige skabelsesmyter i maya-mytologien, afhængigt af hvem man spørger. Ligesom resten af maya-mytologien har de en tendens til at beskrive det rituelle forhold mellem menneskeheden og dens omgivelser. Maya-kosmologien gør dette også for himmellegemerne og for alle naturlige landemærker i Mesoamerika.

Med andre ord er alt i mayaernes verden en person eller en personificering af en guddom - solen, månen, Mælkevejen, Venus, de fleste stjerner og stjernebilleder samt bjergkæder og bjergtoppe, regn, tørke, torden og lyn, vinden, alle dyr, træer og skove samt landbrugsredskaber og endda sygdomme og lidelser.

Maya-mytologien skildrer et univers med tre lag - underverden, jord og himmel, i denne rækkefølge med himlen over jorden. Mayaerne mente, at himlen bestod af tretten lag, der var stablet oven på hinanden. Jorden blev anset for at være støttet eller indeholdt af en kæmpe skildpadde, hvorunder der lå Xibalba, navnet på mayaernes underverden, der kan oversættes til sted af skræk.

Maya-kosmologi og skabelsesmyter

Alt det ovenstående er eksemplificeret i de mange mayaernes skabelsesmyter. Popol Vuh-dokumenterne fortæller, at en gruppe kosmiske guder skabte verden ikke én, men to gange. I Chumayels Chilam Balam-bog er der en myte om himlens sammenbrud, om drabet på jordkrokodillen, om rejsningen af fem verdenstræer og om rejsningen af himlen igen. Lacandon-mayaerne havde også enmyten om Underverdenen.

I disse og andre fortællinger er hvert element i mayaernes miljø personificeret i en bestemt guddom. For eksempel er jorden en krokodille kaldet Itzam Cab Ain, der forårsagede en verdensomspændende oversvømmelse og blev dræbt ved at få halsen skåret over. Himlen var på den anden side en gigantisk himmeldrage med hjortehove, der spyttede vand i stedet for ild. Dragen forårsagede en verdens oversvømmelse, der tvang verden til atDisse myter viser, hvordan miljøet og alt i det spillede en vigtig rolle i folks liv.

Menneskehedens skabelse

Maya-myten om menneskehedens skabelse er fascinerende i sin forbindelse med aber. Der findes forskellige versioner af myten, men mayaerne mente, at mennesket enten blev forvandlet til en abe eller skabt af en abe. Om det var et tilfælde eller om det skyldtes en medfødt evolutionær forståelse, ved vi ikke.

Ifølge en myte, der er beskrevet i Popol Vuh og i forskellige bevarede vaser og ornamenter, blev menneskeheden skabt af to aber ved navn Hun-Choven og Hun-Batz. De to var brøleaberguder og kaldes også Hun-Ahan og Hun-Cheven i andre kilder. Uanset hvad, fik de i deres myte tilladelse til at skabe menneskeheden fra de højere maya-gudinder, og de gjorde det ved at forme os af ler.

I en anden mere populær version skabte guderne mennesker af træ, men på grund af deres synder blev der sendt en stor syndflod for at ødelægge dem (i nogle versioner blev de ædt af jaguarer). De overlevende blev til aber, og fra dem nedstammede alle andre primater. Guddommene prøvede så igen, denne gang skabte de mennesker af majs. Dette gjorde dem til omsorgsfulde væsener, da majs var et vigtigt aspekt afmayaernes kost.

Mest berømte maya-gudinder

Der er mange større og mindre guder i maya-mytologien samt utallige halvguder og ånder. Selv dem, vi kender, har ofte forskellige navne, afhængigt af hvilken maya-subkultur og -tradition man ser på. Nogle af de mest berømte guder omfatter:

• Itzamn - Den velvillige herre over himmelen og dag/nat-cyklussen
• Ix- Chel - Mayaerne månegudinder og en guddom for frugtbarhed, medicin og jordemoderskab
• Chac - Den magtfulde gud for regn, vejr og frugtbarhed
• Eh Chuah - Den voldelige gud for krig, menneskeofre og død i kamp
• Acan - Guden for mayaernes balche-træ vin og beruselse i almindelighed
• Ah Mun - Majsens og landbrugets gud, som regel afbildet som ung og med en hovedbeklædning af majskolber
• Ah Puch - Den ondsindede dødens gud og mayaernes underverden
• Xaman Ek - En gud for rejsende og opdagelsesrejsende, et erhverv som mayaerne måtte udføre uden hjælp fra ridedyr

Vigtige mayahelte og deres myter

Maya-mytologien er hjemsted for mange helte, hvoraf nogle af de mest berømte er Jaguar-dræberne, helte-tvillingerne og majshelten.

Jaguar-dræberne

Jaguarer var vel nok den største trussel fra vilde dyr mod mayaerne i det meste af deres historie. En gruppe mayaer fra Chiapas havde en samling myter om jaguardræbere. Disse helte var eksperter i at fange jaguarer i "stenfælder" og brænde dem levende.

I de fleste myter og på de fleste vase- og ornamentafbildninger er Jaguar-dræberne normalt fire unge mænd, som ofte sidder på stenalter for at repræsentere deres opfindsomhed med stenfælder.

Tvillingerne Hero

Disse to tvillingebrødre, der i Popol Vuh'en kaldes Xbalanque og Hunahpu, kaldes også for pandebåndsguderne.

Nogle myter beskriver dem som to boldspillere, og de er berømte som sådan i dag, men det er faktisk den mindst interessante del af deres historie.

En anden myte fortæller historien om, hvordan helte-tvillingerne besejrede en fugledæmon - en historie, der er blevet genfortalt i mange andre kulturer og religioner i Mesoamerika.

En anden fortælling viser de to brødre, der tager sig af en døende hjort. Dyret er dækket af et ligklæde med krydsede knogler på. Hjorten menes at være deres far Hun-Hunahpu, og at forvandlingen til et dyr er en metafor for døden.

Majshelten

Denne helt/gud deler flere myter med helte-tvillingerne og har også sine egne eventyr. Han kaldes også majsguden med tønder og menes at være far til helte-tvillingerne Hun-Hunahpu. Det siges, at han blev født i vandet og efterfølgende genfødes i vandet efter sin død.

I en anden myte foreslog han en musikalsk udfordring til en skildpadderegnens guddom, og han vandt udfordringen og forlod skildpaddens bolig uskadt.

I nogle myter er Tonsured Maize God også vist som en månegud. I sådanne myter er han ofte afbildet nøgen og i selskab med mange nøgne kvinder.

Indpakning

I dag er der omkring 6 millioner mayaer, som fortsat er stolte af deres arv og historie og holder myterne i live. Arkæologer fortsætter med at finde nye oplysninger om mayacivilisationen og dens mytologi, når de udforsker resterne af de store maya byer. Der er stadig meget at lære.