Verschlossene Türen, geheime Rituale, mächtige Mitglieder - das ist der fruchtbare Boden, auf dem Verschwörungstheorien gedeihen, und es gibt nur wenige Organisationen, denen mehr Verschwörungen nachgesagt werden als den Freimaurern.

Geschichten über geheime Codes, verborgene Schätze und Räte, die das Weltgeschehen kontrollieren, eignen sich zwar hervorragend für Bücher und noch bessere Filme, aber wie viel von diesen Ideen ist wirklich wahr?

Wer sind die Freimaurer, woher kommen sie, und welche Rolle spielen sie heute in der Gesellschaft?

Geschichte der Freimaurer

Die Freimaurer sind die Erben der mittelalterlichen Zünfte. Eine Zunft war ein Zusammenschluss von Handwerkern oder Kaufleuten, die sich aus gegenseitigem wirtschaftlichem Interesse und zum Schutz zusammenschlossen. Diese lokalen Zünfte blühten zwischen dem 11. und 16. Jahrhundert in ganz Europa auf. Sie waren von wesentlicher Bedeutung für die neue wirtschaftliche Realität, die sich aus dem Feudalismus ergab, als immer mehr Menschen in die Städte zogen und die Mittelschichtaufgetaucht.

Maurer oder Steinmetze waren außerordentlich geschickte Handwerker, die teils als Zimmerleute, teils als Architekten, teils als Ingenieure für den Bau einiger der bedeutendsten Gebäude im Europa der damaligen Zeit verantwortlich waren, darunter Schlösser und Kathedralen.

Die Freimaurerei, wie sie heute bekannt ist, ist die älteste brüderliche Organisation der Welt, deren Anfänge im 18. Jahrhundert in England und Nordamerika liegen. Die tatsächlichen Ursprünge sind etwas undurchsichtig, da viele versuchen, die Freimaurer mit viel älteren Zünften in Verbindung zu bringen, und weil jede lokale Freimaurerloge weitgehend unabhängig voneinander arbeitet (daher der Begriff "frei").

Einrichtung von Großlogen

Was wir wissen, ist, dass die erste Großloge 1717 in London gegründet wurde. Großlogen sind die Regierungs- oder Verwaltungsorgane, die die Freimaurerei in einer bestimmten Region überwachen. Ursprünglich als Großloge von London und Westminster bekannt, wurde sie später als Großloge von England bekannt.

Einige andere frühe Logen waren die Großloge von Irland im Jahr 1726 und die Großloge von Schottland im Jahr 1736.

Nordamerika und Europa

Im Jahr 1731 wurde die erste Loge in Nordamerika gegründet, und zwar die Großloge von Pennsylvania in Philadelphia.

In einigen Schriften wird die Existenz von Logen in Philadelphia bereits 1715 erwähnt, doch ist die rasche Ausbreitung der Logen ein guter Beweis für die Existenz von Vorläufern der offiziellen Gründung.

Neben Nordamerika verbreitete sich die Freimaurerei auch schnell auf dem europäischen Kontinent: In den 1720er Jahren wurden in Frankreich Logen gegründet.

Dass es zu Konflikten zwischen englischen und französischen Logen kam, sollte nicht überraschen. 1875 erreichten die Differenzen ihren Höhepunkt, als ein von der französischen Großloge beauftragter Rat einen Bericht vorlegte, in dem die Notwendigkeit des Glaubens an einen "Großen Architekten" für die Aufnahme in eine Loge verneint wurde.

Kontinentale Freimaurerei

Die Freimaurer haben zwar keine religiösen Anforderungen an sich, aber es gab schon immer diesen deistischen Glauben an eine höhere Macht.

Die Forderung der kontinentaleuropäischen Logen, dieses Erfordernis aufzuheben, führte zu einer Spaltung zwischen den beiden Parteien, so dass die kontinentale Freimaurerei heute unabhängig agiert.

Fürstensaal-Freimaurer

Es gibt noch mehrere andere Stränge der Freimaurerei, von denen jeder seinen eigenen Ursprung hat. 1775 gründete ein Abolitionist und Mitglied der freien schwarzen Gemeinschaft in Boston eine Loge für Afroamerikaner.

Diese Logen nahmen den Namen ihres Gründers an und sind heute als Prince Hall Freemasons bekannt. Mr. Hall und andere freie Schwarze konnten von den Logen im Gebiet von Boston keine Mitgliedschaft erhalten. Daher erhielten sie von der Großloge von Irland eine Erlaubnis zur Gründung einer neuen Loge.

Heute erkennen sich Großlogen und Prince-Hall-Logen gegenseitig an und arbeiten oft zusammen. Die jamaikanische Freimaurerei zeichnet sich dadurch aus, dass sie allen frei geborenen Männern offensteht, also auch Farbigen.

Freimaurerei - Rituale und Symbole

Einige der öffentlichsten und zugleich geheimnisvollsten Aspekte der Freimaurerei sind ihre Rituale und Symbole.

Das wichtigste Element der Freimaurerei ist die Loge, in der alle Versammlungen und Rituale stattfinden. Zu den Versammlungen sind nur Mitglieder und Anwärter zugelassen, wobei an der Tür eine Wache mit gezücktem Schwert steht. Anwärter werden erst eingelassen, wenn ihnen die Augen verbunden wurden.

Die Rituale, die stattfinden, drehen sich um den Fortschritt durch die drei Stufen oder Grade der Freimaurerei, die mit den mittelalterlichen Zunftnamen übereinstimmen:

• Auszubildender
• Fellowcraft
• Freimaurermeister

Die Mitglieder sind bei ihren Zusammenkünften gut gekleidet und tragen immer noch die traditionelle Schürze eines Freimaurers. Wichtige Manuskripte der Freimaurer, die bei ihren Zeremonien verwendet werden, sind als "Old Charges" bekannt. Die meisten der Traditionen werden jedoch aus dem Gedächtnis rezitiert.

Symbole der Freimaurerei

Die bekanntesten Symbole der Freimaurerei sind ebenfalls mit der Vergangenheit ihrer Handwerker verbunden: das Quadrat und das Kompass werden häufig verwendet und sind auf Schildern und Ringen zu finden.

Das "G", das sich normalerweise in der Mitte des Quadrats und des Zirkels befindet, hat eine etwas umstrittene Bedeutung: Es könnte entweder für "Gott" oder für "Großer Architekt" stehen.

Andere Werkzeuge, die häufig symbolisch verwendet werden, sind die Kelle, die Wasserwaage und das Lot, die verschiedene moralische Lehren der Freimaurerei symbolisieren.

Das Allsehende Auge ist ein weiteres der bekannteren Symbole der Freimaurer und steht wahrscheinlich für den Glauben an den Großen Architekten oder eine höhere Macht und nichts anderes.

Verschwörungen über die Freimaurer

Die Faszination der Öffentlichkeit für die Freimaurerei ist einer der aufregendsten Aspekte dieser Organisation. Es gibt kaum Beweise dafür, dass die Freimaurer mehr sind als eine soziale Organisation, ähnlich wie andere Burschenschaften und Clubs. Dennoch haben ihre Geheimhaltung und die Macht einiger ihrer Mitglieder im Laufe der Jahre zu endlosen Spekulationen geführt.

Zu diesen berühmten Mitgliedern gehören George Washington, Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill, Mozart, Henry Ford und Davy Crockett. Benjamin Franklin war eines der Gründungsmitglieder der ersten Loge in Philadelphia.

Diese Macht und Geheimniskrämerei veranlasste die erste Gründung einer dritten politischen Partei in Amerika. 1828 wurde die Anti-Freimaurer-Partei gegründet, weil man befürchtete, dass die Gruppe zu mächtig werden würde. Diese Partei beschuldigte die Freimaurer mehrerer Verschwörungstheorien.

Das Hauptziel der Partei war die Opposition gegen die Jacksonsche Demokratie, doch der überwältigende Erfolg von Andrew Jacksons Präsidentschaftswahlen beendete das kurzlebige Experiment.

Auch religiöse Institutionen stehen den Freimaurern eher skeptisch gegenüber: Die Freimaurerei ist keine Religion, und es ist sogar ganz klar, dass der Glaube an eine höhere Macht zwar eine Voraussetzung für die Mitgliedschaft ist, die Diskussion über Religion aber verboten ist.

Dies hat die katholische Kirche jedoch nicht besänftigt, die seit langem Kirchenmitgliedern die Mitgliedschaft in der Freimaurerei untersagt. 1738 erging das erste dieser Edikte, das erst 1983 bekräftigt wurde.

Freimaurerei heute

Heute gibt es Großlogen in Gemeinden in ganz England, Nordamerika und auf der ganzen Welt. Obwohl die Zahl der Freimaurer seit ihrem Höhepunkt Mitte des 20. Jahrhunderts deutlich zurückgegangen ist, halten sie an ihren einzigartigen Ritualen und ihrer Symbolik fest und engagieren sich gleichzeitig für die Gemeinschaft.

Zu den Merkmalen der modernen Freimaurerei gehört die offene Mitgliedschaft für Männer. Jeder, der sich bewirbt, wird wahrscheinlich eingeweiht, außer Frauen. Die meisten Logen sind jedoch immer noch nur für Männer.

Sie verbieten die Diskussion über Politik oder Religion, was im heutigen gesellschaftlichen Klima wie ein frischer Wind klingt. Für viele Mitglieder ist es einfach ein Ort, an dem sie von Gleichgesinnten solide Moral und Werte lernen und ihre Gemeinschaft positiv beeinflussen können. Eines der besten Beispiele für ihren Zivildienst sind die Shriners' Hospitals for Children, die völlig kostenlos arbeiten.

In Kürze

In einer Quelle wird die Freimaurerei als "ein wunderschönes System der Moral, verhüllt in Allegorien und illustriert durch Symbolismus" beschrieben, was wohl die Gesamtheit der Organisation darstellt.

Die Freimaurerei ist nach wie vor Gegenstand von Verschwörungen und phantasievollen Erzählungen über die Gründung der Vereinigten Staaten, aber das hat wenig mit der Organisation selbst zu tun, sondern viel mit Leuten, die von außen hineinschauen wollen.

Die Ironie besteht darin, dass der Beitritt recht einfach ist. Freimaurer zu sein bedeutet, ein guter Mensch zu sein, und davon könnte jede Gemeinschaft mehr gebrauchen.