Lukkede døre, hemmelige ritualer, magtfulde medlemmer - det er den frugtbare jordbund, hvorfra konspirationsteorier vokser, og få organisationer har flere konspirationer end frimurerne.

Men selv om historier om hemmelige koder, skjulte skatte og råd, der kontrollerer verdens begivenheder, er gode bøger og endnu bedre film, hvor meget, om nogen, af disse ideer er sande?

Hvem er frimurerne, hvor kommer de fra, og hvilken rolle spiller de i samfundet i dag?

Historien om frimurerne

Frimurerne er arvinger til middelalderens gilder. Et gilde var en sammenslutning af håndværkere eller købmænd, der samledes for at sikre fælles økonomiske interesser og beskyttelse. Disse lokale gilder blomstrede i hele Europa mellem det 11. og 16. århundrede. De var afgørende for den nye økonomiske virkelighed, der kom ud af feudalismen, da et stigende antal mennesker flyttede til byerne, og middelklassenopstået.

Murere eller stenhuggere var usædvanligt dygtige håndværkere, der dels var tømrere, dels arkitekter og dels ingeniører, og som var ansvarlige for opførelsen af nogle af de vigtigste bygninger i datidens Europa, herunder slotte og katedraler.

Som det er kendt i dag, er frimureriet den ældste broderlige organisation i verden, med sin begyndelse i det 18. århundredes England og Nordamerika. Den egentlige oprindelse er noget uklar, fordi mange forsøger at knytte frimurerne til meget ældre gilder, og fordi hver lokal frimurerloge fungerer stort set uafhængigt af hinanden (deraf udtrykket "fri").

Oprettelse af Grand Lodges

Det vi ved er, at den første Grand Lodge blev grundlagt i 1717 i London. Grand Lodges er de styrende eller administrative organer, der fører tilsyn med frimureriet i en bestemt region. Oprindeligt kendt som Grand Lodge of London and Westminster, blev den senere kendt som Grand Lodge of England.

Nogle andre tidlige loger var de Storloge i Irland i 1726 og den Grand Lodge of Skotland i 1736.

Nordamerika og Europa

I 1731 blev den første loge etableret i Nordamerika. Det var den Storloge i Pennsylvania i Philadelphia.

Nogle skrifter nævner, at der fandtes loger i Philadelphia allerede i 1715. Ikke desto mindre er den hurtige udbredelse af loger et godt bevis på, at der fandtes forgængere til den officielle grundlæggelse.

Ud over Nordamerika spredte frimureriet sig også hurtigt til det europæiske kontinent, og der blev oprettet loger i Frankrig i 1720'erne.

At der opstod en konflikt mellem engelske og franske loger burde ikke være nogen overraskelse. Forskellene nåede deres højdepunkt i 1875, da et råd bestilt af den franske stormloge fremlagde en rapport, der benægtede nødvendigheden af at tro på en "storarkitekt" for at blive optaget i en loge.

Kontinentalt frimureri

Selv om frimurerne ikke har religiøse krav i sig selv, har der altid været en deistisk tro på en højere magt.

Opfordringen fra logerne på det europæiske fastland til at fjerne dette krav forårsagede en splittelse mellem de to parter, og i dag opererer det kontinentale frimureri uafhængigt.

Prince Hall Frimurerne

Der findes også adskillige andre frimurerier med hver deres unikke oprindelse. I 1775 oprettede en abolitionist og medlem af det frie sorte samfund i Boston en loge for afroamerikanere.

Disse loger tog deres grundlæggeres navn og er i dag kendt som Prince Hall Freemasons. Hall og andre frie sorte kunne ikke få medlemskab af logerne i Boston-området på det tidspunkt. Derfor fik de en warrant, eller tilladelse til at etablere en ny loge, fra Grand Lodge of Ireland.

I dag anerkender Grand Lodges og Prince Hall Lodges hinanden og arbejder ofte sammen. Det jamaicanske frimureri er kendetegnet ved at have været åbent for alle frit fødte mænd, herunder farvede mennesker.

Frimureri - Ritualer og symboler

Nogle af de mest offentlige og samtidig mest hemmelighedsfulde aspekter af frimureriet er deres ritualer og symboler.

Det vigtigste aspekt af frimureriet er logen. Det er her, alle møder og ritualer finder sted. Kun medlemmer og ansøgere har adgang til møderne, hvor der står en vagt med et trukket sværd ved døren. Ansøgere får først adgang, når de har fået bind for øjnene.

De ritualer, der finder sted, er centreret omkring fremskridt gennem de tre niveauer eller grader i frimureriet, som svarer til middelalderens gildenavne:

• Lærling
• Fellowcraft
• Murermester

Medlemmerne er velklædte til deres møder og bærer stadig det traditionelle forklæde, som en frimurer har på. Vigtige frimurermanuskripter, der bruges i deres ceremonier, er kendt som de gamle skrifter. De fleste af traditionerne reciteres dog fra hukommelsen.

Frimurersymboler

De mest kendte symboler i frimureriet er også forbundet med deres håndværkernes fortid. Firkanten og kompas anvendes ofte og findes på skilte og ringe.

"G'et", der normalt findes i midten af kvadratet og kompasset, har en noget omstridt betydning, idet det kan stå for enten "Gud" eller "storarkitekt".

Andre redskaber, der ofte bruges symbolsk, er murske, vandret og lodret, som symboliserer forskellige moralske lektioner, der læres i frimureriet.

Det altseende øje er et andet af de mere kendte symboler, som frimurerne bruger, og det repræsenterer sandsynligvis troen på den store arkitekt eller en højere magt og intet andet.

Konspirationer om frimurerne

Offentlighedens fascination af frimureriet er et af de mere spændende aspekter af denne organisation. Der er ikke meget, der tyder på, at frimurerne er andet end en social organisation, ligesom andre broderskaber og klubber. Alligevel har frimurernes hemmelighedskræmmeri og nogle af medlemmernes magt gennem årene givet anledning til endeløse spekulationer.

Blandt de berømte medlemmer er George Washington, Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill, Mozart, Henry Ford og Davy Crockett. Benjamin Franklin var et af de stiftende medlemmer af den første loge i Philadelphia.

Denne magt og hemmelighedskræmmeri var årsag til, at der for første gang blev dannet et tredje politisk parti i Amerika. Anti-Masonic Party blev dannet i 1828 af frygt for, at gruppen var ved at blive for magtfuld. Partiet beskyldte frimurerne for flere konspirationsteorier.

Partiets hovedformål var at modsætte sig Jackson-demokratiet, men den overvældende succes for Andrew Jacksons præsidentvalgkampagner gjorde en ende på det kortvarige eksperiment.

Religiøse institutioner har også en tendens til at se skeptisk på frimurerne. Frimureriet er ikke en religion, og faktisk er det meget klart, at selv om troen på en højere magt er en forudsætning for medlemskab, er det forbudt at diskutere religion.

Dette har dog ikke beroliget den katolske kirke, som længe har forbudt kirkens medlemmer at være frimurere. Det første af disse edikter blev udstedt i 1738 og blev forstærket så sent som i 1983.

Frimureriet i dag

I dag findes der Grand Lodges i samfund i hele England, Nordamerika og i hele verden. Selv om antallet af frimurere er faldet betydeligt siden toppen i midten af det 20. århundrede, fortsætter frimurerne med at opretholde deres unikke ritualer og symbolik og er samtidig aktive i samfundet.

Nogle af de moderne frimurers inddragelse omfatter åbent medlemskab for mænd. Alle, der ansøger, vil sandsynligvis blive indviet, undtagen kvinder. De fleste loger er dog stadig kun for mænd.

De forbyder diskussion af politik eller religion, hvilket lyder som et frisk pust i dagens samfundsklima. For mange medlemmer er det simpelthen et sted, hvor man kan lære solide moralbegreber og værdier fra ligesindede mænd og påvirke sit samfund positivt. Et af de bedste eksempler på deres civile tjeneste er Shriners' hospitaler for børn, som fungerer helt gratis.

Kort fortalt

En kilde har beskrevet frimureriet som "et smukt moralsk system, der er skjult i allegorier og illustreret af symbolisme", hvilket synes at være hele organisationen.

Frimureriet er fortsat genstand for konspirationer og fantasifulde genfortællinger om USA's grundlæggelse, men det har ikke meget med selve organisationen at gøre, men meget med at folk udenfor ønsker at kigge ind.

Det ironiske er, at det er ganske let at blive medlem. At være frimurer synes at handle om at være et godt menneske, og det kunne ethvert samfund godt bruge flere af den slags.