Des portes fermées, des rituels secrets, des membres puissants : voilà le terreau fertile sur lequel se développent les théories de la conspiration, et peu d'organisations sont associées à plus de conspirations que les francs-maçons.

Mais si les histoires de codes secrets, de trésors cachés et de conseils contrôlant les événements mondiaux font de grands livres et des films encore meilleurs, quelle est la part de vérité dans ces idées ?

Qui sont les francs-maçons, d'où viennent-ils et quel est leur rôle dans la société actuelle ?

Histoire des francs-maçons

Les francs-maçons sont les héritiers des guildes médiévales. Une guilde était une association d'artisans ou de marchands qui se réunissaient dans un but d'intérêt économique mutuel et de protection. Ces guildes locales ont fleuri dans toute l'Europe entre le 11e et le 16e siècle. Elles étaient essentielles à la nouvelle réalité économique issue du féodalisme, alors qu'un nombre croissant de personnes se déplaçaient vers les villes et que la classe moyenneémergé.

Charpentier, architecte et ingénieur, les maçons étaient responsables de la construction de certains des bâtiments les plus importants de l'Europe de l'époque, notamment les châteaux et les cathédrales.

La franc-maçonnerie, telle qu'elle est connue aujourd'hui, est la plus ancienne organisation fraternelle du monde, ses débuts remontant au 18e siècle en Angleterre et en Amérique du Nord. Les origines réelles sont quelque peu obscures, car beaucoup tentent de lier les francs-maçons à des guildes beaucoup plus anciennes et parce que chaque loge locale de francs-maçons fonctionne de manière largement indépendante les unes des autres (d'où le terme "libre").

Création des Grandes Loges

Ce que nous savons, c'est que la première Grande Loge a été fondée en 1717 à Londres. Les Grandes Loges sont les organes de direction ou d'administration qui supervisent la franc-maçonnerie dans une région spécifique. Connue à l'origine sous le nom de Grande Loge de Londres et de Westminster, elle est ensuite devenue la Grande Loge d'Angleterre.

Les autres premières loges étaient les suivantes Grande Loge d'Irlande en 1726 et le Grande Loge d'Ecosse en 1736.

Amérique du Nord et Europe

En 1731, la première loge a été établie en Amérique du Nord. Il s'agissait du Grande Loge de Pennsylvanie à Philadelphie.

Certains écrits mentionnent l'existence de loges à Philadelphie dès 1715. Néanmoins, la propagation rapide des loges est une bonne preuve de l'existence de prédécesseurs à la fondation officielle.

Outre l'Amérique du Nord, la franc-maçonnerie s'est rapidement étendue au continent européen. Des loges ont été fondées en France dans les années 1720.

Le fait que des conflits aient éclaté entre les loges anglaises et françaises ne doit pas surprendre. Les différences ont atteint leur paroxysme en 1875 lorsqu'un conseil mandaté par la Grande Loge française a présenté un rapport niant la nécessité de croire en un "Grand Architecte" pour être admis dans une loge.

Franc-maçonnerie continentale

Bien que les francs-maçons n'aient pas d'exigences religieuses en soi, il y a toujours eu cette croyance déiste en une puissance supérieure.

La demande des loges d'Europe continentale de supprimer cette exigence a provoqué un schisme entre les deux parties, et aujourd'hui la franc-maçonnerie continentale fonctionne de manière indépendante.

Francs-maçons Prince Hall

Plusieurs autres courants de la franc-maçonnerie existent également, chacun ayant une origine unique. En 1775, un abolitionniste et membre de la communauté noire libre de Boston a créé une loge pour les Afro-Américains.

Ces loges ont repris le nom de leur fondateur et sont aujourd'hui connues sous le nom de Prince Hall Freemasons. M. Hall et d'autres Noirs libres ne pouvaient pas obtenir l'adhésion aux loges de la région de Boston à l'époque. Ils ont donc reçu un mandat, ou la permission de créer une nouvelle loge, de la Grande Loge d'Irlande.

Aujourd'hui, les Grandes Loges et les Loges Prince Hall se reconnaissent mutuellement et travaillent souvent en coopération. La franc-maçonnerie jamaïcaine se distingue par le fait qu'elle a été ouverte à tous les hommes libres de naissance, ce qui inclut les personnes de couleur.

Franc-maçonnerie - Rituels et symboles

Certains des aspects les plus publics et pourtant les plus secrets de la franc-maçonnerie sont ses rituels et ses symboles.

L'aspect le plus important de la franc-maçonnerie est la loge, où se déroulent toutes les réunions et tous les rituels. Seuls les membres et les candidats sont autorisés à entrer dans les réunions, où un garde armé d'une épée se tient à la porte. Les candidats ne sont autorisés à entrer qu'après avoir eu les yeux bandés.

Les rituels qui se déroulent s'articulent autour de la progression à travers les trois niveaux ou degrés de la franc-maçonnerie. Ces niveaux correspondent aux noms des guildes médiévales :

• Apprentissage
• Fellowcraft
• Maître Maçon

Les membres sont bien habillés pour leurs réunions et portent toujours le tablier traditionnel des maçons. Les manuscrits importants des francs-maçons utilisés dans leurs cérémonies sont connus sous le nom d'Anciennes charges. Cependant, la plupart des traditions sont récitées de mémoire.

Symboles de la franc-maçonnerie

Les symboles les plus connus de la franc-maçonnerie sont également liés à leur passé de commerçants. L'équerre et le boussole sont fréquemment utilisés et se trouvent sur les panneaux et les anneaux.

Le "G", qui se trouve généralement au centre de l'équerre et du compas, a une signification quelque peu controversée : il pourrait signifier "Dieu" ou "Grand Architecte".

D'autres outils souvent utilisés de manière symbolique sont la truelle, le niveau et le fil à plomb. Ces outils symbolisent différentes leçons morales enseignées dans la franc-maçonnerie.

L'œil qui voit tout est un autre des symboles les plus connus utilisés par les francs-maçons. Il représente très probablement la croyance dans le Grand Architecte ou une puissance supérieure, et rien de plus.

Conspirations sur les francs-maçons

La fascination du public pour la franc-maçonnerie est l'un des aspects les plus passionnants de cette organisation. Il y a peu de preuves que les francs-maçons étaient autre chose qu'une organisation sociale, comme d'autres fraternités et clubs. Pourtant, au fil des ans, son secret et le pouvoir de certains de ses membres ont suscité des spéculations sans fin.

Parmi ces membres célèbres figurent George Washington, Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill, Mozart, Henry Ford et Davy Crockett. Benjamin Franklin était l'un des membres fondateurs de la première loge à Philadelphie.

Ce pouvoir et ce secret ont conduit à la création d'un troisième parti politique en Amérique. Le parti antimaçonnique s'est formé en 1828 par crainte que le groupe ne devienne trop puissant. Ce parti a accusé les francs-maçons de plusieurs théories de conspiration.

L'objectif principal du parti était de s'opposer à la démocratie jacksonienne, mais le succès écrasant des campagnes présidentielles d'Andrew Jackson a mis fin à cette expérience éphémère.

Les institutions religieuses ont également tendance à considérer les francs-maçons avec scepticisme. La franc-maçonnerie n'est pas une religion, et en fait, elle est très claire sur le fait que si la croyance en une puissance supérieure est une qualification pour devenir membre, la discussion de la religion est interdite.

Mais cela n'a pas apaisé l'Église catholique, qui a longtemps interdit aux membres de l'Église d'être francs-maçons, le premier de ces édits datant de 1738 et ayant été renforcé jusqu'en 1983.

La franc-maçonnerie aujourd'hui

Aujourd'hui, on trouve des Grandes Loges dans des communautés d'Angleterre, d'Amérique du Nord et du monde entier. Bien que leur nombre ait considérablement diminué depuis leur apogée au milieu du XXe siècle, les francs-maçons continuent de maintenir leurs rituels et leur symbolisme uniques tout en étant actifs dans le service communautaire.

Parmi les caractéristiques de la participation à la franc-maçonnerie moderne, on trouve l'ouverture de l'adhésion aux hommes. Toute personne qui en fait la demande sera probablement initiée, à l'exception des femmes. Cependant, la plupart des loges sont encore réservées aux hommes.

Ils interdisent toute discussion sur la politique ou la religion, ce qui semble être une bouffée d'air frais dans le climat social actuel. Pour de nombreux membres, il s'agit simplement d'un lieu où l'on peut apprendre une morale et des valeurs solides auprès d'hommes partageant les mêmes idées et influencer positivement sa communauté. L'un des meilleurs exemples de leur service civil est celui des hôpitaux pour enfants Shriners, qui fonctionnent entièrement gratuitement.

En bref

Une source a décrit la franc-maçonnerie comme "un beau système de moralité, voilé d'allégories et illustré par le symbolisme", ce qui semble être l'ensemble de l'organisation.

La franc-maçonnerie continue de faire l'objet de conspirations et de récits fantaisistes sur la fondation des États-Unis, mais cela n'a pas grand-chose à voir avec l'organisation elle-même, mais beaucoup avec les personnes extérieures qui souhaitent pouvoir y jeter un œil.

L'ironie est que l'adhésion est tout à fait accessible. Être franc-maçon semble être une question d'être une bonne personne, et chaque communauté aurait besoin de plus de cela.