Закрытые двери. Тайные ритуалы. Могущественные члены. Это плодородная почва, из которой вырастают теории заговора, и мало какая организация имеет больше заговоров, чем масоны.

Но, хотя истории о секретных кодах, спрятанных сокровищах и советах, контролирующих мировые события, являются прекрасными книгами и еще более прекрасными фильмами, насколько все эти идеи правдивы, если вообще правдивы?

Кто такие масоны, откуда они появились и какова их роль в обществе сегодня?

История масонов

Масоны являются наследниками средневековых гильдий. Гильдия - это объединение ремесленников или купцов, которые собирались вместе для взаимных экономических интересов и защиты. Эти местные гильдии процветали по всей Европе с 11 по 16 в. Они были необходимы для новой экономической реальности, выходящей из феодализма, когда все большее число людей переселялось в города, а средний классвозникла.

Каменщики или каменщики были исключительно искусными ремесленниками. Частично плотники, частично архитекторы, частично инженеры, каменщики отвечали за строительство некоторых из самых важных зданий в Европе того времени, включая замки и соборы.

В современном понимании масонство является старейшей братской организацией в мире, зародившейся в Англии и Северной Америке в XVIII в. Фактическое происхождение масонства несколько туманно, поскольку многие пытаются связать масонов с гораздо более древними гильдиями, а также потому, что каждая местная масонская ложа действует в значительной степени независимо друг от друга (отсюда и термин "свободная").

Учреждение Великих Лож

Мы знаем, что первая Великая ложа была основана в 1717 году в Лондоне. Великие ложи - это руководящие или административные органы, которые контролируют масонство в определенном регионе. Первоначально она называлась Великой ложей Лондона и Вестминстера, позже стала называться Великой ложей Англии.

Другими ранними ложами были Великая ложа Ирландии в 1726 году и Великая ложа Шотландии в 1736 году.

Северная Америка и Европа

В 1731 году в Северной Америке была создана первая ложа - это была Великая ложа Пенсильвании в Филадельфии.

В некоторых трудах упоминается о существовании лож в Филадельфии уже в 1715 г. Тем не менее, быстрое распространение лож является хорошим доказательством существования предшественников официального основания.

Наряду с Северной Америкой масонство быстро распространилось и на европейском континенте. Ложи были основаны во Франции в 1720-х годах.

Тот факт, что между английской и французской ложами возник конфликт, не должен удивлять. Различия достигли своего апогея в 1875 году, когда совет, уполномоченный Великой ложей Франции, представил отчет, отрицающий необходимость веры в "Великого архитектора" для принятия в ложу.

Континентальное масонство

Хотя у масонов нет религиозных требований как таковых, всегда существовала деистическая вера в высшие силы.

Призыв лож континентальной Европы снять это требование вызвал раскол между двумя партиями, и сегодня континентальное масонство действует независимо.

Масоны Принц-Холла

Существует также несколько других направлений масонства, каждое из которых имеет свое уникальное происхождение. В 1775 году аболиционист и член общины свободных чернокожих в Бостоне основал ложу для афроамериканцев.

Эти ложи получили имя своего основателя и сегодня известны как масоны Принца Холла. Мистер Холл и другие свободные чернокожие не могли получить членство в ложах в районе Бостона в то время. Поэтому они получили ордер, или разрешение на создание новой ложи, от Великой ложи Ирландии.

Сегодня Великие Ложи и Ложи Принц-Холла признают друг друга и часто сотрудничают. Ямайское масонство отличается тем, что оно было открыто для всех свободнорожденных мужчин, в число которых входили и цветные люди.

Масонство - ритуалы и символы

Одними из самых публичных и в то же время самых секретных аспектов масонства являются их ритуалы и символы.

Самым важным аспектом масонства является ложа. Именно здесь проходят все собрания и ритуалы. На собрания допускаются только члены и кандидаты, у дверей стоит стражник с мечом. Кандидаты допускаются только после того, как им завяжут глаза.

В центре ритуалов - прогресс, достигнутый на трех уровнях или степенях масонства. Эти уровни соответствуют названиям средневековых гильдий:

• Ученик
• Fellowcraft
• Мастер-масон

Члены организации хорошо одеты на свои собрания и до сих пор носят традиционный фартук масона. Важные манускрипты масонов, используемые в их церемониях, известны как Старый устав. Однако большинство традиций декламируется по памяти.

Символы масонства

Самые известные символы масонства также связаны с их ремесленным прошлым. Квадрат и компас используются часто и встречаются на знаках и кольцах.

Буква "G", обычно находящаяся в центре квадрата и компаса, имеет несколько спорное значение. Она может означать либо "Бог", либо "Великий Архитектор".

Другие инструменты, часто используемые символически, включают шпатель, уровень и правило отвеса. Эти инструменты символизируют различные моральные уроки, преподаваемые в масонстве.

Всевидящее око - еще один из наиболее известных символов, используемых масонами. Скорее всего, он представляет собой веру в Великого Архитектора или высшую силу и ничего более.

Заговоры о масонах

Общественное увлечение масонством - один из наиболее интересных аспектов этой организации. Существует мало доказательств того, что масоны были чем-то большим, чем просто общественной организацией, подобно другим братствам и клубам. Тем не менее, на протяжении многих лет секретность этой организации и могущество некоторых ее членов вызывали бесконечные спекуляции.

Среди известных членов ложи - Джордж Вашингтон, Франклин Д. Рузвельт, Уинстон Черчилль, Моцарт, Генри Форд и Дэви Крокетт. Бенджамин Франклин был одним из основателей первой ложи в Филадельфии.

Эта власть и секретность побудили к созданию третьей политической партии в Америке. Антимасонская партия сформировалась в 1828 году из опасений, что группа становится слишком влиятельной. Эта партия обвинила масонов в нескольких теориях заговора.

Основной целью партии была оппозиция джексоновской демократии, но подавляющий успех президентских кампаний Эндрю Джексона положил конец этому недолговечному эксперименту.

Религиозные институты также склонны относиться к масонам скептически. Масонство не является религией, и, по сути, оно прямо заявляет, что, хотя вера в высшие силы является обязательным условием для членства, обсуждение религии запрещено.

Однако это не успокоило католическую церковь, которая уже давно запрещает членам церкви быть масонами. Первый из этих указов был издан в 1738 году и был подкреплен в 1983 году.

Масонство сегодня

Сегодня Великие ложи можно найти в общинах Англии, Северной Америки и всего мира. Хотя их численность значительно сократилась по сравнению с пиком в середине 20 века, масоны продолжают поддерживать свои уникальные ритуалы и символику, а также активно участвовать в общественной работе.

Некоторые особенности участия в современном масонстве включают открытое членство для мужчин. Любой, кто подаст заявление, скорее всего, будет инициирован, за исключением женщин. Однако большинство лож по-прежнему предназначены только для мужчин.

Они запрещают обсуждение политики или религии, что звучит как глоток свежего воздуха в сегодняшнем социальном климате. Для многих членов организации это просто место, где можно научиться твердой морали и ценностям у единомышленников и позитивно влиять на свое общество. Одним из лучших примеров их гражданского служения являются детские больницы Шрайнерс, которые работают совершенно бесплатно.

Вкратце

Один источник описывает масонство как "прекрасную систему морали, завуалированную в аллегории и проиллюстрированную символизмом". Похоже, в этом заключается вся суть организации.

Масонство по-прежнему является предметом заговоров и причудливых пересказов истории основания Соединенных Штатов, но это имеет мало отношения к самой организации, а гораздо больше - к людям со стороны, желающим заглянуть внутрь.

Ирония заключается в том, что вступление в организацию вполне доступно. Быть масоном - значит быть хорошим человеком, а в каждом обществе таких людей не помешало бы побольше.