Zamknięte drzwi, tajne rytuały, potężni członkowie. To żyzna gleba, z której wyrastają teorie spiskowe, a niewiele organizacji wiąże się z nimi więcej spisków niż masoni.

Ale choć historie o tajnych kodach, ukrytych skarbach i radach kontrolujących wydarzenia na świecie to świetne książki i jeszcze lepsze filmy, to ile z tych pomysłów jest prawdziwych, jeśli w ogóle?

Kim są masoni, skąd się wzięli i jaka jest ich rola w dzisiejszym społeczeństwie?

Historia masonów

Masoni są spadkobiercami średniowiecznych cechów. Cech był stowarzyszeniem rzemieślników lub kupców, którzy zrzeszali się dla wzajemnych interesów ekonomicznych i ochrony. Te lokalne cechy kwitły w całej Europie między XI a XVI w. Były one niezbędne w nowej rzeczywistości gospodarczej wychodzącej z feudalizmu, gdy coraz więcej ludzi przenosiło się do miast, a klasa średniapowstały.

Murarze lub kamieniarze byli wyjątkowo wykwalifikowanymi rzemieślnikami. Po części stolarz, po części architekt, po części inżynier, murarze byli odpowiedzialni za budowę niektórych z najważniejszych budynków w ówczesnej Europie, w tym zamków i katedr.

W obecnej formie masoneria jest najstarszą organizacją braterską na świecie, której początki sięgają XVIII-wiecznej Anglii i Ameryki Północnej. Rzeczywiste początki są nieco niejasne ze względu na to, że wiele osób próbuje powiązać masonów z dużo starszymi cechami, a także dlatego, że każda lokalna loża masońska działa w dużej mierze niezależnie od siebie (stąd określenie "wolna").

Zakładanie Wielkich Lóż

Wiemy, że pierwsza Wielka Loża została założona w 1717 r. w Londynie. Wielkie Loże są organami zarządzającymi lub administracyjnymi, które nadzorują masonerię w danym regionie. Pierwotnie znana jako Wielka Loża Londynu i Westminsteru, później stała się znana jako Wielka Loża Anglii.

Innymi wczesnymi lożami były Wielka Loża Irlandii w 1726 r. i Wielka Loża Szkocji w 1736 roku.

Ameryka Północna i Europa

W 1731 roku powstała pierwsza loża w Ameryce Północnej.Była to Wielka Loża Pensylwanii w Filadelfii.

Niektóre pisma wspominają o istnieniu lóż w Filadelfii już w 1715 r. Niemniej jednak szybkie rozprzestrzenianie się lóż jest dobrym dowodem na istnienie poprzedników oficjalnego założenia.

Wraz z Ameryką Północną masoneria szybko rozprzestrzeniła się także na kontynencie europejskim. Loże powstały we Francji w latach dwudziestych XVII wieku.

Fakt, że pomiędzy lożami angielskimi i francuskimi powstał konflikt nie powinien być zaskoczeniem. Różnice osiągnęły swój szczyt w 1875 roku, kiedy to rada powołana przez Wielką Lożę Francuską przedstawiła raport negujący konieczność wiary w "Wielkiego Architekta" dla przyjęcia do loży.

Masoneria kontynentalna

Podczas gdy masoni nie mają wymagań religijnych per se, zawsze istniała ta deistyczna wiara w wyższą siłę.

Wezwanie przez loże w Europie kontynentalnej do usunięcia tego wymogu spowodowało rozłam między obiema stronami i dziś masoneria kontynentalna działa niezależnie.

Masoni z Prince Hall

Istnieje również kilka innych nurtów masonerii, z których każdy ma swój unikalny początek. W 1775 roku abolicjonista i członek wolnej czarnej społeczności w Bostonie założył lożę dla Afroamerykanów.

Loże te przyjęły nazwisko założyciela i są dziś znane jako masoni Prince Hall. Pan Hall i inni wolni czarni nie byli w stanie uzyskać członkostwa w lożach w rejonie Bostonu w tamtym czasie. Otrzymali więc warrant, czyli pozwolenie na założenie nowej loży od Wielkiej Loży Irlandii.

Dziś Wielkie Loże i Loże Prince Hall uznają się wzajemnie i często współpracują. Masoneria jamajska wyróżnia się tym, że była otwarta na wszystkich wolno urodzonych mężczyzn, co obejmowało również ludzi kolorowych.

Masoneria - rytuały i symbole

Jednymi z najbardziej publicznych, a jednocześnie najbardziej tajnych aspektów masonerii są ich rytuały i symbole.

Najważniejszym aspektem masonerii jest loża.To w niej odbywają się wszystkie spotkania i rytuały.Na spotkania wpuszczani są tylko członkowie i kandydaci.Przy drzwiach stoi strażnik z wyciągniętym mieczem.Kandydaci wpuszczani są dopiero po zawiązaniu oczu.

Rytuały, które mają miejsce, koncentrują się na postępach dokonywanych przez trzy poziomy lub stopnie masonerii. Poziomy te odpowiadają średniowiecznym nazwom cechów:

• Praktykant
• Fellowcraft
• Mistrz Mason

Członkowie są dobrze ubrani na swoje spotkania i nadal noszą tradycyjny fartuch masoński. Ważne manuskrypty masonów używane w ich ceremoniach są znane jako Stare Ładunki. Jednak większość tradycji jest recytowana z pamięci.

Symbole masonerii

Najbardziej znane symbole masonerii są również związane z ich rzemieślniczą przeszłością.Kwadrat i kompas są często używane i można je znaleźć na znakach i pierścieniach.

G", zwykle znajdujące się w centrum kwadratu i kompasu, ma nieco sporne znaczenie. Może oznaczać albo "Boga", albo "Wielkiego Architekta".

Inne narzędzia często używane symbolicznie to kielnia, poziomica i pion. Narzędzia te symbolizują różne lekcje moralne nauczane w masonerii.

Wszechwidzące Oko jest kolejnym z bardziej znanych symboli używanych przez masonów. Najprawdopodobniej reprezentuje ono wiarę w Wielkiego Architekta lub wyższą siłę i nic więcej.

Spiski o masonach

Publiczna fascynacja masonerią jest jednym z bardziej ekscytujących aspektów tej organizacji. Nie ma wielu dowodów na to, że masoni byli czymś więcej niż organizacją społeczną, podobną do innych bractw i klubów. Jednak przez lata jej tajemnica i siła niektórych członków wywołały niekończące się spekulacje.

Do tych słynnych członków należą George Washington, Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill, Mozart, Henry Ford i Davy Crockett. Benjamin Franklin był jednym z członków założycieli pierwszej loży w Filadelfii.

Ta potęga i tajemnica skłoniły do pierwszego stworzenia trzeciej partii politycznej w Ameryce. Partia antymasońska powstała w 1828 roku z obawy, że grupa ta rośnie zbyt potężnie. Partia ta oskarżyła masonów o kilka teorii spiskowych.

Głównym celem partii był sprzeciw wobec demokracji jacksonowskiej, ale przytłaczający sukces kampanii prezydenckich Andrew Jacksona zakończył ten krótkotrwały eksperyment.

Instytucje religijne również mają tendencję do sceptycznego patrzenia na masonów. Masoneria nie jest religią i w rzeczywistości bardzo otwarcie mówi, że chociaż wiara w siłę wyższą jest warunkiem członkostwa, to dyskusja na temat religii jest zabroniona.

Nie uspokoiło to jednak Kościoła Katolickiego, który od dawna zabrania członkom Kościoła bycia masonami. Pierwszy z tych edyktów miał miejsce w 1738 roku i został wzmocniony jeszcze w 1983 roku.

Masoneria dzisiaj

Dziś Wielkie Loże można znaleźć w społecznościach w całej Anglii, Ameryce Północnej i na całym świecie. Chociaż ich liczba znacznie spadła od czasu osiągnięcia szczytu w połowie XX wieku, masoni nadal utrzymują swoje unikalne rytuały i symbolikę, będąc jednocześnie aktywnymi w służbie społeczeństwu.

Niektóre cechy współczesnego zaangażowania w masonerię obejmują otwarte członkostwo dla mężczyzn. Każdy, kto złoży wniosek, prawdopodobnie zostanie zainicjowany, z wyjątkiem kobiet. Jednak większość lóż jest nadal przeznaczona tylko dla mężczyzn.

Zabraniają dyskusji o polityce i religii, co w dzisiejszym klimacie społecznym brzmi jak powiew świeżego powietrza. Dla wielu członków jest to po prostu miejsce, gdzie można nauczyć się solidnej moralności i wartości od podobnie myślących ludzi i pozytywnie wpłynąć na swoją społeczność. Jednym z najlepszych przykładów ich służby cywilnej są Szpitale Dziecięce Shriners, które działają całkowicie bezpłatnie.

W skrócie

Jedno ze źródeł określiło masonerię jako "Piękny system moralności, zawoalowany alegorią i zilustrowany symboliką." To wydaje się być całością tej organizacji.

Masoneria nadal jest przedmiotem spisków i wymyślnych opowieści o powstaniu Stanów Zjednoczonych, ale ma to niewiele wspólnego z samą organizacją, a wiele z ludźmi z zewnątrz, którzy chcieliby zajrzeć do środka.

Ironia polega na tym, że wstąpienie jest całkiem dostępne. Bycie masonem wydaje się polegać na byciu dobrym człowiekiem, a każdej społeczności przydałoby się tego więcej.