Ο Πόλεμος του Βιετνάμ, που ονομάζεται επίσης Αμερικανικός Πόλεμος στο Βιετνάμ, ήταν μια σύγκρουση μεταξύ των δυνάμεων του Βόρειου και του Νοτίου Βιετνάμ. Υποστηρίχθηκε από τον αμερικανικό στρατό και τους συμμάχους του και διήρκεσε από το 1959 έως το 1975.

Αν και ο πόλεμος ξεκίνησε το 1959, ήταν η συνέχεια μιας εμφύλιας σύγκρουσης που ξεκίνησε το 1954, όταν ο Χο Τσι Μινχ ανακοίνωσε την επιθυμία του να ιδρύσει μια σοσιαλιστική δημοκρατία του Βόρειου και του Νοτίου Βιετνάμ, στην οποία θα εναντιωνόταν η Γαλλία και αργότερα και άλλες χώρες.

Η αρχή του ντόμινο

l πορτρέτο του Dwight D. Eisenhower. PD.

Ο πόλεμος ξεκίνησε με την παραδοχή ότι αν μια χώρα έπεφτε στον κομμουνισμό, ήταν πιθανό και οι άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας να ακολουθούσαν την ίδια μοίρα. Ο πρόεδρος Dwight D. Eisenhower το θεώρησε ως την "αρχή του ντόμινο".

Το 1949, η Κίνα έγινε κομμουνιστική χώρα. Με την πάροδο του χρόνου, το Βόρειο Βιετνάμ τέθηκε επίσης υπό την κυριαρχία του κομμουνισμού. Αυτή η ξαφνική εξάπλωση του κομμουνισμού ώθησε τις ΗΠΑ να προσφέρουν βοήθεια στην κυβέρνηση του Νοτίου Βιετνάμ, παρέχοντας χρήματα, προμήθειες και στρατιωτικές δυνάμεις στον αγώνα της κατά του κομμουνισμού.

Ακολουθούν μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα γεγονότα του πολέμου του Βιετνάμ που μπορεί να μην είχατε ακούσει πριν:

Επιχείρηση Rolling Thunder

Rolling Thunder ήταν η κωδική ονομασία της κοινής αεροπορικής εκστρατείας της Πολεμικής Αεροπορίας, του Στρατού, του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών κατά του Βορείου Βιετνάμ, η οποία διεξήχθη μεταξύ Μαρτίου 1965 και Οκτωβρίου 1968.

Η επιχείρηση ξεκίνησε στις 2 Μαρτίου 1965, ρίχνοντας βόμβες κατά στρατιωτικών στόχων στο Βόρειο Βιετνάμ και συνεχίστηκε μέχρι τις 31 Οκτωβρίου 1968. Στόχος ήταν να καταστραφεί η θέληση του Βόρειου Βιετνάμ να συνεχίσει να πολεμά, αρνούμενο τον ανεφοδιασμό του και καταστρέφοντας την ικανότητά του να κινητοποιεί στρατιώτες.

Η γέννηση του μονοπατιού Ho Chi Minh

Το μονοπάτι Χο Τσι Μινχ είναι ένα δίκτυο μονοπατιών που χτίστηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ από τον βορειοβιετναμέζικο στρατό. Σκοπός του ήταν να μεταφέρει προμήθειες από το Βόρειο Βιετνάμ στους μαχητές των Βιετκόνγκ στο Νότιο Βιετνάμ. Αποτελούνταν από πολλά αλληλοσυνδεόμενα μονοπάτια που περνούσαν μέσα από πυκνή ζούγκλα. Αυτό βοήθησε σημαντικά στη μεταφορά των απαραίτητων αγαθών λόγω της κάλυψης τωνζούγκλα που προσφέρονται εναντίον βομβαρδιστικών και πεζών στρατιωτών.

Τα μονοπάτια δεν ήταν πάντα ορατά, γι' αυτό οι στρατιώτες ήταν προσεκτικοί όταν τα διέσχιζαν. Υπήρχαν πολλοί κίνδυνοι στα μονοπάτια, όπως νάρκες και άλλοι εκρηκτικοί μηχανισμοί που άφησαν πίσω τους και οι δύο πλευρές του πολέμου. Οι παγίδες ήταν επίσης επίφοβες για τους στρατιώτες, οι οποίοι προσπαθούσαν να ανιχνεύσουν αυτά τα μονοπάτια.

Οι παγίδες έκαναν τις ζωές των στρατιωτών άθλιες

Οι Βιετκόνγκ συνήθως έστηναν τρομακτικές παγίδες για τα καταδιωκτικά αμερικανικά στρατεύματα για να επιβραδύνουν την προέλασή τους. Συχνά ήταν εύκολο να τις φτιάξουν, αλλά γίνονταν για να προκαλέσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ζημιά.

Ένα παράδειγμα αυτών των παγίδων ήταν τα ύπουλα ραβδιά Punji. Κατασκευάζονταν με το ακόνισμα πασσάλων μπαμπού, οι οποίοι αργότερα φυτεύονταν μέσα σε τρύπες στο έδαφος. Στη συνέχεια, οι τρύπες καλύπτονταν από ένα λεπτό στρώμα κλαδιών ή μπαμπού, το οποίο στη συνέχεια καμουφλάριζε επιδέξια για να μην κινήσει υποψίες. Όποιος άτυχος στρατιώτης πατούσε στην παγίδα θα καρφωνόταν το πόδι του. Για να γίνουν τα πράγματα ακόμα χειρότερα, οιτα παλούκια ήταν συχνά καλυμμένα με περιττώματα και δηλητήριο, οπότε οι τραυματίες είχαν περισσότερες πιθανότητες να κολλήσουν άσχημες λοιμώξεις.

Άλλες παγίδες φτιάχτηκαν για να εκμεταλλευτούν την τάση των στρατιωτών να μαζεύουν πολεμικά τρόπαια. Αυτή η τακτική ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική όταν χρησιμοποιούνταν σε σημαίες, επειδή στα αμερικανικά στρατεύματα άρεσε να κατεβάζουν τις εχθρικές σημαίες. Τα εκρηκτικά θα πυροδοτούνταν κάθε φορά που κάποιος θα προσπαθούσε να αφαιρέσει τη σημαία.

Αυτές οι παγίδες δεν είχαν σκοπό να σκοτώνουν πάντα έναν στρατιώτη. Σκοπός τους ήταν να ακρωτηριάσουν ή να αχρηστεύσουν κάποιον για να επιβραδύνουν τα αμερικανικά στρατεύματα και τελικά να βλάψουν τους πόρους τους, αφού οι τραυματίες χρειάζονταν θεραπείες. Οι Βιετκόνγκ συνειδητοποίησαν ότι ένας τραυματισμένος στρατιώτης επιβραδύνει τον εχθρό πολύ περισσότερο από έναν νεκρό στρατιώτη. Έτσι, έκαναν τις παγίδες τους όσο το δυνατόν πιο επιζήμιες.

Ένα παράδειγμα ανατριχιαστικής παγίδας ήταν το λεγόμενο μαστίγιο. Όταν ενεργοποιηθεί το καλώδιο ενεργοποίησης, μια ξύλινη μπάλα κορμού γεμάτη με μεταλλικές αιχμές θα πέσει προς τα κάτω, καρφώνοντας το ανυποψίαστο θύμα.

Η επιχείρηση Ranch Hand προκάλεσε καρκίνους και γενετικές ανωμαλίες

Εκτός από τις παγίδες, οι Βιετναμέζοι μαχητές αξιοποιούσαν στο έπακρο και τη ζούγκλα. Τη χρησιμοποιούσαν για να καμουφλάρονται αποτελεσματικά και, αργότερα, αυτή η τακτική θα αποδεικνυόταν χρήσιμη στον ανταρτοπόλεμο. Τα αμερικανικά στρατεύματα, ενώ είχαν το πάνω χέρι στην τεχνολογία του πολέμου και την εκπαίδευση, δυσκολεύονταν να αντιμετωπίσουν την τακτική του hit and run. Αυτό πρόσθετε και την ψυχολογική επιβάρυνση των στρατιωτών, αφού θαπρέπει να προσέχουν συνεχώς το περιβάλλον τους για να αποφύγουν οποιαδήποτε επίθεση μέσα στη ζούγκλα.

Για να καταπολεμήσει αυτή την ανησυχία, το Νότιο Βιετνάμ ζήτησε τη βοήθεια των Ηνωμένων Πολιτειών για την απομάκρυνση των φυλλωμάτων, προκειμένου να αφαιρέσει το πλεονέκτημα των εχθρών που κρύβονταν στη ζούγκλα. Στις 30 Νοεμβρίου 1961, ξεκίνησε η επιχείρηση Ranch Hand, η οποία πήρε το πράσινο φως από τον πρόεδρο John F. Kennedy. Η επιχείρηση αυτή είχε σκοπό να καταστρέψει τη ζούγκλα, ώστε να εμποδίσει τους Βιετκόνγκ να κρυφτούν και να παραλύσει τις προμήθειες τροφίμων τους από τις καλλιέργειες.

Ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα ζιζανιοκτόνα εκείνη την εποχή ήταν το "Agent Orange". Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των Ηνωμένων Πολιτειών διεξήγαγε μελέτες που αποκάλυψαν τις βλαβερές συνέπειες των χημικών ουσιών. Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι ένα υποπροϊόν της χρήσης του μπορεί να προκαλέσει καρκίνο και γενετικές ανωμαλίες. Λόγω αυτής της ανακάλυψης, η επιχείρηση τερματίστηκε, αλλά ήταν πολύ αργά. Πάνω από 20 εκατομμύρια γαλόνια χημικών ουσιών είχαν ήδηψεκάστηκαν σε μια τεράστια έκταση ενώ η επιχείρηση ήταν ενεργή.

Οι άνθρωποι που εκτέθηκαν στο Agent Orange υπέστησαν παραλυτικές ασθένειες και αναπηρίες. Σύμφωνα με επίσημες αναφορές από το Βιετνάμ, περίπου 400.000 άνθρωποι έχουν υποστεί θάνατο ή μόνιμες βλάβες που προκλήθηκαν από τις χημικές ουσίες. Εκτός από αυτό, δεδομένου ότι η χημική ουσία μπορεί να παραμείνει μέσα στο ανθρώπινο σώμα για δεκαετίες, εκτιμάται ότι 2.000.000 άνθρωποι προσβλήθηκαν από ασθένειες λόγω της έκθεσης και μισό εκατομμύριο μωράγεννήθηκαν με γενετικές ανωμαλίες ως αποτέλεσμα της γενετικής βλάβης που προκάλεσε το Agent Orange.

Η ναπάλμ μετέτρεψε το Βιετνάμ σε πύρινη κόλαση

Εκτός από τη βροχή καρκινογόνων χημικών ουσιών από τα αεροπλάνα τους, τα αμερικανικά στρατεύματα έριχναν επίσης έναν τεράστιο αριθμό βομβών. Οι παραδοσιακές μέθοδοι βομβαρδισμού βασίζονται στην ικανότητα του πιλότου να ρίξει τη βόμβα στον ακριβή στόχο, αποφεύγοντας παράλληλα τα εχθρικά πυρά, αφού πρέπει να πετάξουν όσο το δυνατόν πιο κοντά για να είναι ακριβείς. Μια άλλη μέθοδος ήταν η ρίψη πολλαπλών βομβών σε μια περιοχή σε μεγαλύτερο ύψος. Και οι δύο δεν ήταντόσο αποτελεσματική, αφού οι Βιετναμέζοι μαχητές συχνά κρύβονταν σε πυκνές ζούγκλες. Γι' αυτό οι ΗΠΑ κατέφυγαν στις ναπάλμ.

Η ναπάλμ είναι ένα μείγμα από τζελ και καύσιμα που σχεδιάστηκε για να κολλάει εύκολα και να εξαπλώνεται η φωτιά. Χρησιμοποιήθηκε σε ζούγκλες και πιθανές τοποθεσίες όπου κρύβονταν Βιετναμέζοι μαχητές. Αυτή η φλογερή ουσία μπορεί εύκολα να κάψει ένα τεράστιο κομμάτι γης και μπορεί να καεί ακόμη και πάνω στο νερό. Εξάλειψε την ανάγκη για ακρίβεια στη ρίψη βομβών, επειδή έπρεπε απλώς να ρίξουν ένα βαρέλι ναπάλμ και να αφήσουν τη φωτιά να κάνει τη δουλειά της.Ωστόσο, οι πολίτες συχνά επηρεάζονταν επίσης από την ανεξέλεγκτη πυρκαγιά.

Μια από τις πιο εμβληματικές φωτογραφίες που προέρχονται από τον πόλεμο του Βιετνάμ ήταν μια γυμνή κοπέλα που έτρεχε να ξεφύγει από μια επίθεση ναπάλμ. Δύο χωρικοί και δύο από τα ξαδέλφια της κοπέλας σκοτώθηκαν. Έτρεχε γυμνή επειδή τα ρούχα της είχαν καεί από τη ναπάλμ, οπότε αναγκάστηκε να τα σκίσει. Η φωτογραφία αυτή προκάλεσε διαμάχη και εκτεταμένες διαμαρτυρίες κατά των πολεμικών προσπαθειών στο Βιετνάμ.

Βασικά ζητήματα οπλισμού

Τα όπλα που δόθηκαν στα αμερικανικά στρατεύματα ήταν γεμάτα προβλήματα. Το τυφέκιο M16 υποσχέθηκαν ότι θα είχε μεγαλύτερη ισχύ ενώ θα ήταν ελαφρύ, αλλά δεν κατάφερε να αποδώσει τα υποτιθέμενα πλεονεκτήματά του στο πεδίο της μάχης.

Οι περισσότερες συναντήσεις γίνονταν σε ζούγκλες, οπότε τα όπλα ήταν επιρρεπή στη συσσώρευση βρωμιάς που θα προκαλούσε τελικά την εμπλοκή τους. Οι προμήθειες καθαρισμού ήταν επίσης περιορισμένες, οπότε ο τακτικός καθαρισμός τους αποτελούσε πρόκληση.

Αυτού του είδους οι αστοχίες κατά τη διάρκεια της θερμότητας των μαχών μπορεί να είναι επικίνδυνες και συχνά θανατηφόρες. Οι στρατιώτες αναγκάστηκαν τότε να βασιστούν στα εχθρικά τυφέκια AK 47 ως το κύριο όπλο τους λόγω της αξιοπιστίας τους. Υπήρχε επίσης μια υπόγεια αγορά εχθρικών όπλων για να εξυπηρετήσει τους στρατιώτες που δεν ήθελαν να ρισκάρουν την τύχη τους με τα ελαττωματικά τυφέκια M16.

Οι περισσότεροι στρατιώτες ήταν πραγματικά εθελοντές

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση ότι η στρατιωτική επιστράτευση στόχευε άδικα ευάλωτες δημογραφικές ομάδες κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι στατιστικές δείχνουν ότι η επιστράτευση ήταν στην πραγματικότητα δίκαιη. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν για την επιστράτευση ήταν εντελώς τυχαίες. 88,4% των ανδρών που υπηρέτησαν στο Βιετνάμ ήταν Καυκάσιοι, 10,6% μαύροι και 1% άλλες φυλές. Όσον αφορά τους θανάτους, 86,3% των ανδρών που πέθαναν ήταν Καυκάσιοι, 12,5%ήταν μαύροι και το 1,2% ήταν από άλλες φυλές.

Αν και είναι αλήθεια ότι κάποιοι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να αποφύγουν τη στράτευση, τα δύο τρίτα των στρατιωτών προσφέρθηκαν εθελοντικά στον πόλεμο. Μόνο 1.728.344 άνδρες επιστρατεύτηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, σε σύγκριση με 8.895.135 άνδρες στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η ανοησία του McNamara

Εκτός από την κανονική τυχαία επιλογή κατά τη διάρκεια του πολέμου, υπήρχε και μια διαφορετική διαδικασία επιλογής που γινόταν. Ο Robert McNamara ανακοίνωσε το σχέδιο 100000 τη δεκαετία του 1960, προφανώς για να λύσει την ανισότητα σε μειονεκτούντα άτομα. Αυτή η δημογραφική ομάδα περιελάμβανε άτομα με σωματικές και πνευματικές ικανότητες κάτω του μέσου όρου.

Ήταν υποχρεώσεις εν μέσω μάχης, οπότε συνήθως απασχολούνταν μακριά από αυτήν. Ο αρχικός στόχος του προγράμματος ήταν να δώσει στα άτομα αυτά νέες δεξιότητες που θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν στην πολιτική ζωή. Παρόλο που είχε καλές προθέσεις, αντιμετωπίστηκε με σημαντική κριτική και οι επιστρέφοντες βετεράνοι δεν κατάφεραν να ενσωματώσουν τις δεξιότητες που είχαν μάθει στην πολιτική τους ζωή.

Το πρόγραμμα θεωρήθηκε ως εκμεταλλευτικό και ως μεγάλη αποτυχία. Στα μάτια του κοινού, τα άτομα που περιλαμβάνονταν στη λίστα χρησιμοποιούνταν απλώς ως τροφή για κανόνια, οπότε η εικόνα του αμερικανικού στρατού δέχτηκε τεράστιο πλήγμα. Χρειάστηκαν χρόνια για να ανακτήσει την εμπιστοσύνη του κοινού.

Απολογισμός θανάτου

Εκκενωμένοι φεύγουν με ελικόπτερο της Air America πριν πέσει η Σαϊγκόν στα στρατεύματα του Βορείου Βιετνάμ.

Υπολογίζεται ότι μέχρι και 3 εκατομμύρια άμαχοι, Βορειοβιετναμέζοι και μαχητές των Βιετκόνγκ έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Αυτή η επίσημη εκτίμηση των θανάτων δεν δόθηκε στη δημοσιότητα από το Βιετνάμ μέχρι το 1995. Τα μέσα διαβίωσης του λαού καταστράφηκαν σοβαρά εξαιτίας των συνεχών βομβαρδισμών, της χρήσης ναπάλμ και του ψεκασμού με τοξικά ζιζανιοκτόνα. Οι επιπτώσεις αυτές είναι αισθητές μέχρι σήμερα.

Στην Ουάσινγκτον, το Μνημείο των Βετεράνων του Βιετνάμ ανεγέρθηκε το 1982 για να αποτίσει φόρο τιμής στους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους ή αγνοούνται ενώ υπηρετούσαν στο Βιετνάμ. Περιείχε τα ονόματα 57.939 στρατιωτικών των ΗΠΑ και ο κατάλογος επεκτάθηκε έκτοτε για να συμπεριλάβει τα ονόματα άλλων ανθρώπων που δεν είχαν αρχικά συμπεριληφθεί.

Συμπερασματικά

Ο πόλεμος του Βιετνάμ είχε ως αποτέλεσμα εκατομμύρια θανάτους και ήταν η μόνη σύγκρουση που, μέχρι τότε, κατέληγε σε ήττα για τον αμερικανικό στρατό. Συνεχίστηκε για χρόνια και ήταν μια δαπανηρή και διχαστική επιχείρηση για τους Αμερικανούς, με αποτέλεσμα αντιπολεμικές διαμαρτυρίες και αναταραχή στο εσωτερικό.

Ακόμα και σήμερα, το ερώτημα για το ποιος κέρδισε τον πόλεμο δεν έχει ξεκάθαρη απάντηση. Υπάρχουν επιχειρήματα και για τις δύο πλευρές, και ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσύρθηκαν τελικά, υπέστησαν λιγότερες απώλειες από τον εχθρό και είχαν νικήσει τις κομμουνιστικές δυνάμεις στις περισσότερες από τις κύριες μάχες του πολέμου. Τελικά, ο αμερικανικός στόχος του περιορισμού του κομμουνισμού στην περιοχή απέτυχε, καθώς τόσο το Βόρειο όσο και το Νότιο Βιετνάμ ήταντελικά ενώθηκαν υπό κομμουνιστική κυβέρνηση το 1976.