Tanit, también llamada Tinnit o Tinith, era la diosa principal de la antigua Cartago, una ciudad de Fenicia en el norte de África. Está fuertemente asociada a Baal Hammon, su consorte. El culto a Tanit comenzó probablemente alrededor del siglo V a.C. en Cartago, y se extendió desde allí a Túnez, Cerdeña, Malta y España.

La cara de Baal

Tanit es considerada una diosa del cielo que gobernaba a los seres celestiales, junto con Baal Hammon. De hecho, se la considera una consorte del dios supremo y se la conocía como la cara de Baal. En el norte de África se han encontrado numerosas inscripciones y objetos relacionados con Tanit.

Los seguidores de Hammon, y de Tanit en extensión, eran numerosos. Tanit era adorada como diosa de la guerra, símbolo de la fertilidad, nodriza y diosa madre, lo que demuestra que tenía muchas funciones. Estaba muy presente en la vida cotidiana de sus adoradores y se la invocaba para asuntos relacionados con la fertilidad y el parto.

Tanit se identificaba con la diosa romana Juno y, tras la caída de Cartago, siguió siendo venerada bajo el nombre de Juno Caelestis en el norte de África.

Personificación irónica de la fertilidad

El hecho de que Tanit sea una diosa a la que la gente busca cuando quiere la gracia de la fertilidad resulta no poco irónico, especialmente a la luz de lo que se desenterró en Cartago, el epicentro del culto a Baal y a Tanit.

Nada menos que 20.000 restos de bebés y niños fueron encontrados en un enterramiento que, según se dice, estaba dedicado a Tanit. En las paredes del enterramiento había pasajes que parecían sugerir que los niños fueron carbonizados y asesinados como ofrenda a Tanit y su consorte:

A nuestra Señora, Tanit, y a nuestro Señor, Baal Hammon, lo que se juró: Vida por Vida, sangre por sangre, un cordero por sustituto.

Otros estudiosos opinan que los niños (y los animales) encontrados en estos lugares de enterramiento no fueron, de hecho, asesinados en la ofrenda, sino que fueron ofrecidos post-mortem cuando ya habían muerto por causas naturales. Teniendo en cuenta que la mortalidad infantil era muy alta en la época, esta es una explicación plausible. Esto también explicaría por qué los cuerpos fueron carbonizados - debe haber sido para que sus enfermedadesya no siguen pasando después de su muerte.

Tanto si los niños y los animales jóvenes se mataban como sacrificio a Tanit como si se ofrecían en memoria de la diosa post-mortem, estos controvertidos lugares de enterramiento son testimonio de la gran reverencia que los cartagineses tenían por Tanit. Se especula que el primer hijo de los adoradores de Tanit se sacrificaba a la deidad.

Aparte de este impactante descubrimiento, el enterramiento dedicado a Tanit y Baal también presentaba múltiples tallas de un símbolo muy específico, que resultó ser un emblema que pertenecía exclusivamente a la diosa Tanit.

El símbolo de Tanit

Como una de las deidades más importantes veneradas por el pueblo cartaginés, Tanit recibió su propio símbolo abstracto en forma de trapecio o triángulo con un círculo encima, una larga línea horizontal con formas de media luna en cada extremo y una barra horizontal en la punta del triángulo. El símbolo parece una mujer con los brazos levantados.

El primer uso registrado de este símbolo se grabó en una estela que pertenecía a principios del siglo XIX.

Se cree que el símbolo del tanit es un símbolo de fertilidad. Algunos estudiosos insisten en que pertenece al sacrificio de niños que se hace a todos los primogénitos de quienes adoran a la diosa de la fertilidad y a su consorte.

Sin embargo, también hay que señalar que algunos expertos creen que el trapecio con un disco no representa a la propia Tanit, sino simplemente una guía para aquellos que desean sacrificar a sus hijos por su fe.

Otros símbolos de Tanit

Aunque Tanit tiene un símbolo propio, la antigua diosa fenicia también tiene otros símbolos relacionados con su condición de diosa de la fertilidad, como los siguientes:

• Palmera
• Paloma
• Uvas
• Granada
• Luna creciente
• León
• Serpent

Conclusión

Aunque los sacrificios a Tanit nos resultan inquietantes hoy en día, su influencia fue importante y se extendió a lo largo y ancho, desde Cartago hasta España. Como diosa, desempeñaba un papel importante en la vida cotidiana de sus adoradores.