Tanith, även kallad Tinnit eller Tinith, var huvudgudinna i det antika Karthago, en stad i Fenicien i norra Afrika. Hon är starkt förknippad med Baal Hammon, hennes gemål. Tanit-dyrkan började troligen omkring 500-talet f.Kr. i Karthago och spred sig därifrån till Tunisien, Sardinien, Malta och Spanien.

Baals ansikte

Tanit anses vara en himmelsgudinna som styrde över de himmelska varelserna, tillsammans med Baal Hammon. Hon anses faktiskt vara en maka till den höga guden och kallades för Baals ansikte. Många inskriptioner och föremål som rör Tanit har hittats i Nordafrika.

Anhängarna av Hammon, och Tanit i allmänhet, var stora. Tanit dyrkades som krigsgudinna, fruktbarhetsgudinna, sjuksköterska och modergudinna. Detta visar att hon hade många roller. Hon hade en stark närvaro i sina dyrkares dagliga liv och åkallades i frågor som rörde fruktbarhet och barnafödande.

Tanit identifierades med den romerska gudinnan Juno och efter Karthagos fall fortsatte hon att dyrkas under namnet Juno Caelestis i Nordafrika.

Ironisk personifiering av fertilitet

Det faktum att Tanit är en gudinna som människor söker sig till när de vill ha fertilitetens nåd är inte minst ironiskt, särskilt med tanke på vad som grävdes fram i Karthago, epicentrum för Baals och Tanits dyrkan.

Inte mindre än 20 000 kvarlevor av spädbarn och barn hittades i en begravningsplats som sägs ha varit tillägnad Tanit. På väggarna i begravningsplatsen fanns inskriptioner som tycktes antyda att barnen förkolnades och dödades som ett offer till Tanit och hennes gemål:

För vår fru Tanit och vår herre Baal Hammon har vi svurit: liv för liv, blod för blod, ett lamm för en ersättare.

Andra forskare anser att de barn (och djur) som hittades i dessa begravningsplatser faktiskt inte dödades i samband med offrandet utan erbjöds post mortem efter att de redan hade dött av naturliga orsaker. Med tanke på att spädbarnsdödligheten var mycket hög vid den tiden är detta en rimlig förklaring. Detta skulle också förklara varför kropparna förkolnades - det måste ha varit för att deras sjukdomar skulleinte längre fortsätter att gå vidare efter deras död.

Oavsett om barnen och de unga djuren dödades som offer till Tanit eller om de offrades till gudinnans minne efter döden, vittnade dessa kontroversiella begravningsplatser om hur mycket vördnad kartagerna hade för Tanit. Det finns spekulationer om att det förstfödda barnet hos Tanit-dyrkare offrades till gudomen.

Förutom denna chockerande upptäckt innehöll gravplatsen för Tanit och Baal också flera ristningar av en mycket specifik symbol, som visade sig vara ett emblem som uteslutande tillhörde gudinnan Tanit.

Tanit-symbolen

Som en av de viktigaste gudomarna som vördades av det karthagiska folket fick Tanit sin egen abstrakta symbol i form av ett trapet eller en triangel med en cirkel ovanför, en lång horisontell linje med halvmåne i varje ände och ett horisontellt streck i triangelns spets. Symbolen ser ut som en kvinna med upphöjda armar.

Den tidigaste dokumenterade användningen av denna symbol finns inristad på en stele från början av 1800-talet.

Tanit-symbolen tros vara en symbol för fruktbarhet och vissa forskare hävdar att den avser det barnoffer som görs på alla förstfödda barn till dem som dyrkar fruktbarhetsgudinnan och hennes gemål.

Det måste dock också noteras att vissa experter anser att trapetet med en skiva inte representerar Tanit själv, utan bara är en vägledning för dem som vill offra sina barn för sin tro.

Andra symboler för Tanit

Medan Tanit själv har en distinkt symbol har den forntida feniciska gudinnan även andra symboler som är kopplade till henne i samband med att hon är en fruktbarhetsgudinna, bland annat följande:

• Palme
• Dove
• Vindruvor
• Granatäpple
• Halvmåne
• Lejon
• Orm

Avslutning

Även om offren till Tanit är störande för oss i dag, var hennes inflytande betydande och spreds långt, från Karthago till Spanien. Som gudinna spelade hon en viktig roll i sina dyrkares dagliga liv.