Tanith, également appelée Tinnit ou Tinith, était la déesse principale de la Carthage antique, une ville de Phénicie en Afrique du Nord. Elle est fortement associée à Baal Hammon, son compagnon. Le culte de Tanit a probablement commencé vers le Ve siècle avant J.-C. à Carthage, et s'est répandu de là en Tunisie, en Sardaigne, à Malte et en Espagne.

Le visage de Baal

Tanit est considérée comme une déesse du ciel qui régnait sur les êtres célestes, aux côtés de Baal Hammon. En fait, elle est considérée comme l'épouse du dieu suprême et était désignée sous le nom de le visage de Baal. De nombreuses inscriptions et objets relatifs à Tanit ont été découverts en Afrique du Nord.

Les adeptes de Hammon, et de Tanit en général, étaient nombreux. Tanit était adorée en tant que déesse de la guerre, symbole de fertilité, nourrice et déesse mère, ce qui montre qu'elle avait plusieurs rôles. Elle était très présente dans la vie quotidienne de ses adorateurs et était invoquée pour les questions liées à la fertilité et à l'accouchement.

Tanit a été identifiée à la déesse romaine Junon. Après la chute de Carthage, elle a continué à être vénérée sous le nom de Juno Caelestis en Afrique du Nord.

Personnification ironique de la fertilité

Le fait que Tanit soit une déesse que les gens recherchent quand ils veulent la grâce de la fertilité n'est pas sans ironie, surtout à la lumière de ce qui a été mis au jour à Carthage, l'épicentre du culte de Baal et de Tanit.

Pas moins de 20 000 restes de nourrissons et d'enfants ont été découverts dans un site funéraire qui aurait été dédié à Tanit. Des passages inscrits sur les murs du site funéraire semblent suggérer que les enfants ont été carbonisés et tués en guise d'offrande à Tanit et à son consort :

A notre Dame, Tanit, et à notre Seigneur, Baal Hammon, ce qui a été juré : Vie pour Vie, sang pour sang, un agneau pour substitut.

D'autres chercheurs pensent que les enfants (et les animaux) trouvés dans ces sépultures n'ont pas été tués lors de l'offrande, mais qu'ils ont été offerts post-mortem après être morts de causes naturelles. Cette explication est plausible si l'on considère que la mortalité infantile était très élevée à l'époque. Cela expliquerait également pourquoi les corps ont été carbonisés, sans doute pour que les maladies dont ils souffraient soient éliminées.ne continuent plus à se transmettre après leur mort.

Que les enfants et les jeunes animaux aient été tués en sacrifice à Tanit ou qu'ils aient été offerts à la mémoire de la déesse post-mortem, ces sites funéraires controversés témoignent de la vénération que les Carthaginois vouaient à Tanit. On suppose que le premier enfant né des adorateurs de Tanit était sacrifié à la divinité.

Outre cette découverte choquante, le site funéraire dédié à Tanit et à Baal portait également de multiples gravures d'un symbole très spécifique, qui s'est avéré être un emblème se rapportant exclusivement à la déesse Tanit.

Le symbole du Tanit

En tant que l'une des plus importantes divinités vénérées par le peuple carthaginois, Tanit a reçu son propre symbole abstrait sous la forme d'un trapèze ou d'un triangle surmonté d'un cercle, d'une longue ligne horizontale avec des croissants à chaque extrémité et d'une barre horizontale à la pointe du triangle. Le symbole ressemble à une femme aux bras levés.

La plus ancienne utilisation enregistrée de ce symbole a été gravée sur une stèle datant du début du XIXe siècle.

Le symbole des tanit est considéré comme un symbole de fertilité. Certains spécialistes insistent sur le fait qu'il est lié au sacrifice d'enfants effectué sur tous les premiers-nés de ceux qui vénèrent la déesse de la fertilité et son épouse.

Cependant, il faut également noter que certains experts pensent que le trapèze avec un disque ne représente pas Tanit elle-même mais simplement un guide pour ceux qui souhaitent sacrifier leurs enfants pour leur foi.

Autres symboles de Tanit

Si Tanit elle-même a un symbole distinct, la déesse de l'ancienne Phénicie a également d'autres symboles qui lui sont liés en tant que déesse de la fertilité, notamment les suivants :

• Palmier
• Colombe
• Raisins
• Grenade
• Croissant de lune
• Lion
• Serpent

Conclusion

Si les sacrifices à Tanit nous dérangent aujourd'hui, son influence était considérable et s'étendait très loin, de Carthage à l'Espagne. En tant que déesse, elle jouait un rôle important dans la vie quotidienne de ses adorateurs.