Tanith, chiamata anche Tinnit o Tinith, era la dea principale dell'antica Cartagine, città della Fenicia nell'Africa settentrionale, ed è fortemente associata a Baal Hammon, suo consorte. Il culto di Tanit iniziò probabilmente intorno al V secolo a.C. a Cartagine, e da lì si diffuse in Tunisia, Sardegna, Malta e Spagna.

Il volto di Baal

Tanit è considerata una dea del cielo che governava gli esseri celesti, insieme a Baal Hammon; infatti, è considerata una consorte del dio supremo e veniva indicata come la volto di Baal. Molte iscrizioni e manufatti relativi a Tanit sono stati ritrovati in Nord Africa.

Il seguito di Hammon, e di Tanit in particolare, era numeroso. Tanit era venerata come dea della guerra, simbolo della fertilità, nutrice e dea madre, a dimostrazione del fatto che ricopriva diversi ruoli: aveva una forte presenza nella vita quotidiana dei suoi fedeli e veniva invocata per questioni legate alla fertilità e al parto.

Tanit fu identificata con la dea romana Giunone e, dopo la caduta di Cartagine, continuò a essere venerata con il nome di Juno Caelestis in Nord Africa.

Personificazione ironica della fertilità

Il fatto che Tanit sia una dea a cui la gente si rivolge quando vuole la grazia della fertilità non è privo di ironia, soprattutto alla luce di ciò che è stato portato alla luce a Cartagine, l'epicentro del culto di Baal e Tanit.

Non meno di 20.000 resti di neonati e bambini sono stati ritrovati in un luogo di sepoltura che si dice sia stato dedicato a Tanit. Sulle pareti del luogo di sepoltura sono stati scritti dei passaggi che sembrano suggerire che i bambini siano stati carbonizzati e uccisi come offerta a Tanit e al suo consorte:

Alla nostra Signora, Tanit, e al nostro Signore, Baal Hammon, ciò che è stato giurato: Vita per Vita, sangue per sangue, un agnello come sostituto.

Altri studiosi ritengono che i bambini (e gli animali) ritrovati in queste sepolture non siano stati uccisi in offerta, ma siano stati offerti post mortem dopo che erano già morti per cause naturali. Considerando che la mortalità infantile era molto alta all'epoca, questa è una spiegazione plausibile. Ciò spiegherebbe anche il motivo per cui i corpi sono stati carbonizzati: deve essere stato per far sì che le loro malattienon continuano più a trasmettersi dopo la loro morte.

Sia che i bambini e i giovani animali siano stati uccisi come sacrificio a Tanit, sia che siano stati offerti in memoria della dea dopo la morte, questi controversi luoghi di sepoltura testimoniano quanta venerazione i Cartaginesi avessero per Tanit. Si ipotizza che il primogenito degli adoratori di Tanit fosse sacrificato alla divinità.

Oltre a questa sconvolgente scoperta, il luogo di sepoltura dedicato a Tanit e Baal recava anche molteplici incisioni di un simbolo molto specifico, che si è scoperto essere un emblema che riguardava esclusivamente la dea Tanit.

Il simbolo di Tanit

Essendo una delle divinità più importanti venerate dal popolo cartaginese, Tanit ricevette un proprio simbolo astratto sotto forma di trapezio o triangolo con un cerchio sopra, una lunga linea orizzontale con forme di mezzaluna su ogni estremità e una barra orizzontale sulla punta del triangolo. Il simbolo assomiglia a una donna con le braccia alzate.

Il primo uso registrato di questo simbolo è stato inciso su una stele risalente all'inizio del XIX secolo.

Il simbolo del tanit è ritenuto un simbolo di fertilità; alcuni studiosi insistono sul fatto che si riferisce al sacrificio infantile fatto a tutti i primogeniti di coloro che venerano la dea della fertilità e il suo consorte.

Tuttavia, bisogna anche notare che alcuni esperti ritengono che il trapezio con il disco non rappresenti Tanit stessa, ma semplicemente una guida per coloro che desiderano sacrificare i propri figli per la loro fede.

Altri simboli di Tanit

Se Tanit stessa ha un simbolo distinto, l'antica dea fenicia ha anche altri simboli che le sono collegati in relazione alla sua funzione di dea della fertilità, tra cui i seguenti:

• Palma
• Colomba
• Uva
• Melograno
• Luna crescente
• Leone
• Serpente

Conclusione

Sebbene i sacrifici a Tanit siano per noi oggi inquietanti, la sua influenza fu significativa e si diffuse in lungo e in largo, da Cartagine alla Spagna. Come dea, svolse un ruolo importante nella vita quotidiana dei suoi adoratori.