Tanith, zwana również Tinnit lub Tinith, była główną boginią starożytnej Kartaginy, miasta położonego w obrębie Fenicji w północnej Afryce. Jest silnie związana z Baalem Hammonem, jej konsortem. Kult Tanit rozpoczął się prawdopodobnie około V wieku p.n.e. w Kartaginie i rozprzestrzenił się stamtąd na Tunezję, Sardynię, Maltę i Hiszpanię.

Oblicze Baala

Tanit jest uważana za boginię nieba, która rządziła istotami niebieskimi, wraz z Baal Hammonem.W rzeczywistości, jest ona uważana za konsortę wysokiego boga i była określana jako twarz Baala. W Afryce Północnej znaleziono wiele inskrypcji i artefaktów związanych z Tanitem.

Tanit była czczona jako bogini wojny, symbol płodności, pielęgniarka i bogini matka, co świadczy o tym, że pełniła wiele ról. Była silnie obecna w codziennym życiu swoich czcicieli i przywoływana w sprawach związanych z płodnością i porodem.

Tanit była utożsamiana z rzymską boginią Juno, a po upadku Kartaginy nadal była czczona pod imieniem Juno Caelestis w Afryce Północnej.

Ironiczna personifikacja płodności

To, że Tanit jest boginią, której ludzie szukają, gdy chcą łaski płodności, przychodzi z nie małą ironią, zwłaszcza w świetle tego, co odkopano w Kartaginie, epicentrum kultu Baala i Tanit.

Nie mniej niż 20.000 szczątków niemowląt i dzieci znaleziono w miejscu pochówku, które podobno było poświęcone Tanit. Na ścianach miejsca pochówku były zapisane fragmenty, które zdawały się sugerować, że dzieci zostały zwęglone i zabite jako ofiara dla Tanit i jej konsortu:

Naszej Pani, Tanit, i naszemu Panu, Baal Hammonowi, to, co zostało ślubowane: Życie za Życie, krew za krew, baranek za zastępstwo.

Inni uczeni są zdania, że dzieci (i zwierzęta) znalezione w tych miejscach pochówku w rzeczywistości nie zostały zabite w ofierze, lecz ofiarowane pośmiertnie po tym, jak już zmarły z przyczyn naturalnych. Biorąc pod uwagę, że śmiertelność niemowląt była wówczas bardzo wysoka, jest to prawdopodobne wyjaśnienie. Wyjaśniałoby to również, dlaczego ciała były zwęglone - musiało to być spowodowane tym, że ich chorobynie są już kontynuowane po ich śmierci.

Niezależnie od tego, czy dzieci i młode zwierzęta zostały zabite w ofierze Tanit, czy też zostały złożone ku jej pamięci pośmiertnie, te kontrowersyjne miejsca pochówku świadczą o tym, jak wielką czcią Kartagińczycy darzyli Tanit. Istnieją przypuszczenia, że pierworodne dziecko czcicieli Tanit zostało złożone w ofierze bóstwu.

Oprócz tego szokującego odkrycia, w miejscu pochówku poświęconym Tanit i Baalowi znajdowały się również liczne rzeźby bardzo specyficznego symbolu, który okazał się emblematem odnoszącym się wyłącznie do bogini Tanit.

Symbol Tanit

Jako jedno z najważniejszych bóstw czczonych przez Kartagińczyków, Tanit otrzymała swój własny abstrakcyjny symbol w postaci trapezu lub trójkąta z kołem nad nim, długą poziomą linią z półksiężycami na każdym końcu i poziomym paskiem na czubku trójkąta. Symbol wygląda jak kobieta z podniesionymi ramionami.

Najwcześniejsze odnotowane użycie tego symbolu zostało wyryte na steli należącej do początku XIX wieku.

Symbol tanit uważany jest za symbol płodności. Niektórzy uczeni podkreślają, że odnosi się on do ofiary z dzieci, składanej wszystkim pierworodnym dzieciom tych, którzy czczą boginię płodności i jej konsorta.

Jednak należy również zauważyć, że niektórzy eksperci uważają, że trapez z dyskiem nie przedstawia samej Tanit, a jedynie wskazówkę dla tych, którzy chcą poświęcić swoje dzieci dla swojej wiary.

Inne symbole Tanit

Podczas gdy sama Tanit ma wyraźny symbol, starożytna fenicka bogini ma również inne symbole, które są związane z nią w odniesieniu do bycia boginią płodności.Należą do nich następujące:

• Drzewo palmowe
• Dove
• Winogrona
• Granat
• Półksiężyc
• Lew
• Serpent

Zakończenie

Choć ofiary składane Tanit są dla nas dziś niepokojące, jej wpływ był znaczący i rozprzestrzeniał się daleko i szeroko, od Kartaginy po Hiszpanię. Jako bogini odgrywała ważną rolę w codziennym życiu swoich czcicieli.