Tanith, einnig kallað Tinnit eða Tinith, var aðalgyðja Karþagó til forna, borgar innan Fönikíu í norðurhluta Afríku. Hún er sterklega tengd Baal Hammon, maka sínum. Dýrkun á Tanit hófst líklega um 5. öld f.Kr. í Karþagó og breiddist þaðan út til Túnis, Sardiníu, Möltu og Spánar.

Andlit Baals

Tanit er talin himingyðja sem réði yfir himneskum verum ásamt Baal Hammon. Reyndar er hún talin vera félagi hins háa guðs og var vísað til sem andlit Baals. Margar áletranir og gripir sem tengjast Tanit hafa fundist í Norður-Afríku.

Fylgi Hammon og Tanit í framlengingu var stór. Tanit var dýrkuð sem stríðsgyðja, tákn frjósemi, hjúkrunarkona og móðurgyðja. Þetta sýnir að hún hafði mörg hlutverk. Hún hafði sterka nærveru í daglegu lífi dýrkenda sinna og var kölluð til um málefni frjósemi og barneigna.

Tanit var kennd við rómversku gyðjuna, Juno. Eftir fall Karþagó var hún áfram dýrkuð undir nafninu Juno Caelestis í Norður-Afríku.

Íronísk persónugerving frjósemi

Sú staðreynd að Tanit er gyðja sem fólk leitar að þegar það vill fá Frjósemis náð fylgir ekki lítilli kaldhæðni, sérstaklega í ljósi þess sem grafið var upp í Karþagó, skjálftamiðju tilbeiðslu Baals og Tanits.

Ekki síður en20.000 leifar ungbarna og barna fundust á grafreit sem er sagður hafa verið helgaður Tanit. Á veggjum grafreitsins voru letraðir kaflar sem virtust benda til þess að börnin væru kulnuð og drepin sem fórn til Tanit og félaga hennar:

Til okkar frú, Tanit, og til Drottins vors, Baal Hammon, það sem heitið var: Líf fyrir líf, blóð fyrir blóð, lamb fyrir staðgengill.

Aðrir fræðimenn eru þeirrar skoðunar að börnin (og dýrin) sem fundust á þessum grafarstöðum hafi verið reyndar ekki drepinn í fórn heldur var boðið upp á skurðaðgerð eftir að þeir höfðu þegar dáið af náttúrulegum orsökum. Miðað við að ungbarnadauði var mjög hár á þeim tíma er þetta trúverðug skýring. Þetta myndi líka útskýra hvers vegna líkin voru kulnuð – það hlýtur að hafa verið þannig að sjúkdómar þeirra héldu ekki lengur áfram eftir dauða þeirra.

Hvort börnin og ungdýrin hafi verið drepin sem fórn fyrir Tanit eða þeim boðin. í minningu gyðjunnar eftir mortem, báru þessir umdeildu grafarstaðir vitni um hversu mikla lotningu Karþagómenn báru fyrir Tanit. Vangaveltur eru uppi um að frumgetið barn Tanit-dýrkenda hafi verið fórnað guðdómnum.

Fyrir utan þessa átakanlegu uppgötvun bar grafstaðurinn sem tileinkaður var Tanit og Baal einnig margar útskurðar af mjög sérstöku tákni, sem kom í ljós að vera merki sem eingöngu átti viðtil gyðjunnar Tanit.

Tánítatáknið

Sem einn mikilvægasti guðdómurinn sem Karþagóþjóðin dáði fékk Tanit sitt eigið óhlutbundna tákn í formi trapezíu eða þríhyrningur með hring fyrir ofan, langa lárétta lína með hálfmánaformum á hvorum enda og lárétt strik á oddinum á þríhyrningnum. Táknið lítur út eins og kona með upprétta handleggi.

Elstu skráða notkun þessa tákns var skorin á stjörnu sem tilheyrði snemma á 19. öld.

Táknið Tanit er talið vera tákn frjósemi. Sumir fræðimenn halda því fram að það eigi við um barnafórn sem færð er öllum frumfæddum börnum þeirra sem tilbiðja frjósemisgyðjuna og félaga hennar.

Hins vegar verður líka að taka fram að sumir sérfræðingar telja að trapezium með diski geri það. ekki fulltrúi Tanit sjálfrar heldur einfaldlega leiðarvísir þeirra sem vilja fórna börnum sínum fyrir trú sína.

Önnur tákn Tanit

Á meðan Tanit sjálf hefur sérstakt tákn, hefur fornfönikíska gyðjan einnig önnur tákn sem tengjast henni í tengslum við það að vera frjósemisgyðja. Þar á meðal eru eftirfarandi:

• Pálmatré
• Dúfa
• vínber
• Granatepli
• Hálmáni Tunglið
• Ljón
• Sormurinn

Tunglið

Á meðan fórnirnar til Tanit trufla okkur í dag, áhrif voru mikil og dreifðust víða ogbreitt, frá Karþagó til Spánar. Sem gyðja gegndi hún mikilvægu hlutverki í daglegu lífi tilbiðjenda sinna.